Владимир Михайлов - Властелин

– О, нет надобности. Я полагаю, что, когда мне понадобится ехать, я смогу найти машину там, на месте?

– Вне всякого сомнения.

– Не хочу быть привязанным к месту. После обеда я имею обыкновение подолгу прогуливаться. Но, так или иначе, к восьми я буду ждать контейнеры в порту.

Секретарь удалился.

– Должен сказать, – проговорил хозяин кабинета прежде, чем распрощаться, – в последнее время я не ожидал больше каких-то интересных операций – и вообще, и с Ассартом в особенности. В мирах неспокойно. Уже и сейчас вы подвергаете себя определенным опасностям.

– Увы, торговля – всегда риск, не в одном, так в другом. У меня тоже были определенные сомнения. Но я решился. Интересно, а что слышали вы?

Хозяин пожевал губами.

– Не в моих обычаях пересказывать слухи. И тем не менее… Есть основания полагать, что возникнут какие-то осложнения между мирами. Еще не знаю – зачем, но на Китору прибыли и продолжают прибывать весьма высокопоставленные представители всех миров…

– Ну, я надеюсь, что если и возникнут осложнения, то ненадолго. Но я рассчитываю проделать весь путь и отправить закупленный вами товар еще до того, как… что-либо случится.

– Я уверен, что так оно и будет. Итак – всего наилучшего…

«Хорошие дороги, – думал представитель торгового дома Штак. – Хорошие дороги и прекрасные машины. И обед, надо полагать, будет достоин того и другого. И сень деревьев, великолепных деревьев с густой тенью… На межмировую конференцию я, увы, не приглашен. Но необходимо на ней присутствовать, так или иначе. Это может оказаться очень важным. Что-то увидеть, как можно больше услышать и записать. И стартовать еще сегодня, обязательно сегодня – потому что завтра это может уже не получиться. Только бы Властелин не учудил чего-нибудь. Стартую сегодня, если даже товар вообще не прибудет. Торговый дом Штак на планете Нельта, надеюсь, простит мне такое пренебрежение его интересами – тем более что я не уверен, что такая фирма вообще существует, это было бы странно, поскольку я сам ее придумал. Стартую. Если выпустят. Ну а если под каким-то предлогом старта не дадут – значит, дела совсем плохи. И мои собственные, и всего Экипажа, я уже не говорю о мире Ассарта…»

– Что это? Мы уже приехали?

– Совершенно верно, господин Шар-Бит. К ресторану – по правой аллее, идти придется совсем немного. Здешние правила запрещают ехать дальше.

– Это не беда, друг мой. С разумными правилами всегда приятно мириться.

– Совершенно верно. Прошу извинить – мне сказали, что ждать вас не нужно? Если вы передумали, я готов…

– Нет-нет, ни в коем случае. Поезжайте и скажите, что я очень благодарен за все…

Шофер поклонился. Купец Шар-Бит неторопливо двинулся по аллее – отлично одетый, уверенный в себе деловой человек, которого дела на несколько дней занесли в другой мир.

«Несколько дней в торговых делах – это очень много, – думал он, едва заметно усмехаясь. – Правда, приходится крутиться, чтобы успеть побывать в главных торговых городах, которые, как правило, являются крупными центрами и других отраслей деятельности… Нет, разумеется, на их широких площадях не стоят готовые к старту корабли космических эскадр, в кудрявых парках не располагаются противодесантные батареи. Но города эти набиты информацией. Она – в газетных киосках, в обширных магазинах, на стоянках машин, в вагонах подземки, на городских пляжах, в дорогих ресторанах и дешевых пивных, информация входит в здания и выходит из них, спешит по тротуарам и отдыхает на скамеечках. Все это говорит, даже кричит – надо только понимать язык… Если, например, в отеле, в котором вы остановились – не из очень дорогих, торговцы не расточительны, но и не из самых дешевых: престиж все-таки требует расходов, – если в этом отеле вечером – наплыв, а утром перед ним выстраивается колонна автобусов, очень хороших автобусов для дальней дороги, – то достаточно лишь поинтересоваться, не можете ли вы с ними добраться, скажем, до городка Пуш – сто пятьдесят с лишним элов, – где завтра начинаются скачки; и достаточно получить в ответ процеженное сквозь зубы «Нет» и тот исполненный множества смыслов взгляд, который нельзя описать, но нельзя ни с чем и спутать: во всей обозримой Вселенной именно таким взглядом военные смотрят на всех остальных мужчин, – этого достаточно, повторяешь ты это еще раз или нет, – достаточно, чтобы заключить, что спешно мобилизуются офицеры резерва; раз такое количество офицеров – значит, войска массированно пополняются. А это, в свою очередь, может означать только одно: мир готовится к схватке, и будет ли его роль в ней ролью атакующего или обороняющегося, но она уже никак не сможет быть ролью мира, застигнутого врасплох. Ты начинаешь думать так в первом же городе, а когда, закончив дела в последнем, едешь за город пообедать и по пути встречаешь три колонны военных машин, – а близ города, из которого ты едешь, находится (как прочирикала тебе певчая птичка) один из военных космопортов планеты, – ты уже более чем уверен: планета готова, и отнюдь не только к обороне. Остается самая малость: донести эту информацию до тех, кто сможет ею воспользоваться. И вот тут…»

– Благоугодно господину занять этот столик? Или господин предпочтет что-нибудь другое?

– В тени и поближе к балюстраде. Люблю смотреть на воду. (Скажи это так, чтобы было понятно: не на воду, а на юных купальщиц в ней – чтобы тебя сразу классифицировали определенным образом.) Проводите меня вот туда (ленивый жест).

– Сделайте одолжение!

Не спеши. Обожди, пока не отодвинут стул. Boт теперь.

– Прошу…

– Нет, нет. Я не собираюсь выбирать. Я голоден, накормите меня обедом. Я иностранец и сегодня улетаю. (Что ты иностранец он понял с первого взгляда, с первого же сказанного тобою слова.) Так накормите же меня так, чтобы память о вашем гостеприимстве сохранилась у меня и в родном мире.

– С огромным удовольствием. Господин с Лезара?

– Я? (Естественное возмущение, пригашенное хорошим воспитанием. Клянусь Аполлоном, Мастер все-таки предусматривает все на свете; тонкости интонации вовсе не просто усвоить тому, кто издавна привык к боевому кличу.) Я родился и живу на Нельте (так же промодулировать гордость), хотя, конечно, не раз бывал и на Лезаре (и пусть в воздухе повиснет недосказанное: «и он в подметки не годится моему миру»), – да мало таких мест, где бы я не бывал.

– Нравится ли господину у нас?

– У вас очень мило. Да, очень.

– В таком случае… Осмелюсь предложить такой обед: на закуску – салат из пинейских раков с…

Какая разница – все равно ты этих блюд не знаешь. Важно кивай, время от времени вопросительно вскидывай взгляд – это естественно, ты иностранец и тонкости местной кухни тебе неведомы. Теперь что-нибудь, чтобы последнее слово осталось за тобой.