Владимир Михайлов - Властелин

– Так, верно.

– Когда, по нашему расчету, время это истекает – мы выключаем двигатели, и сопространство тотчас же выталкивает нас в наше обычное пространство.

– Вполне грамотное описание. Ты упустил лишь одну деталь.

– Да?

– Что по часам твоей планеты ты войдешь в прыжок и выйдешь из него совершенно в другом месте в один и тот же миг времени.

– Ну, конечно, это все известно.

– То есть в сопространстве есть движение, но нет течения времени, так?

– Да.

– Ну, а если мне нужно, допустим, удержать тебя в сопространстве против твоей воли? Ты выключаешь моторы, хочешь оказаться в своем пространстве, а сопространство тебя удерживает?

– Насколько я могу судить, это невозможно.

– Ответ будет совершенно правильным, если ты добавишь: в обычных условиях.

– А разве они могут быть иными?

– Мертвое пространство и есть область других условий.

– То есть там можно находиться вне времени – и без движения относительно нашего пространства?

– Вот ты и понял все.

– Как же это достигается?

– Ты, наверное, видел здесь, на втором этаже…

– Машину?

– Можно назвать это и так. Машина, устройство, приспособление – как угодно.

– Которым управляют те двое – или трое, они когда как…

– Да, один из них обладает такой способностью – множиться. Правда, на краткое время.

– Они не из наших миров.

– Даже не из нашего мироздания. Но я попросил их помочь нам, и они согласились.

Наступила краткая пауза – ровно столько времени прошло, чтобы один успел задать самому себе мысленный вопрос: «Сколько и чего им за это обещано?», второй же – безошибочно определить: «Ему очень хочется спросить о плате, но он не задаст вопроса: понимает, что это уже совершенно не его дело».

– Охранитель, а зачем вам может понадобиться такое свойство сопространства?

– Чтобы помочь в определенный момент – хотя бы тебе. Будут ли у тебя вопросы?

– Наверняка. Хотя бы такой: Охранитель, зачем тебе война? Я знаю, что в результате победоносной войны смогу взойти на высоту, которая полагается мне уже по рождению. Я не хочу спрашивать о твоих целях – ты их знаешь, и это главное. Но желал бы слышать другое: если я действительно окажусь на том месте, на котором хочу быть, – что потребуешь ты от меня? Согласись, это уже относится целиком ко мне, и ты не должен уходить от ответа.

– От тебя я потребую значительно меньше того, что ты получишь от меня, – хотя, безусловно, при твоем деятельном участии.

– И все же? Прости меня, Охранитель, но жизнь научила меня заранее четко определять условия контракта.

– Хорошее правило. Но почему ты решил, что я стану уклоняться от ответа? Ничего подобного. Готов назвать мои условия.

– С нетерпением слушаю.

– Когда ты овладеешь Властью на Ассарте – и, следовательно, и Жилищем Власти в вашей столице, ты пригласишь меня туда.

– Буду весьма польщен!

– Постой, я еще не кончил. И дашь мне полную возможность провести там некоторые… скажем так: некоторые исследования.

– Сколько угодно!

– Они не потребуют много времени. И не приведут к каким-либо нежелательным последствиям. Это я могу обещать заранее.

– Считай, что это решено. Что еще?

– Еще? Ничего.

– Совсем ничего?

– Хочешь, чтобы я повторил?

– Охранитель, а…

– Достаточно. Надо идти: пока мы тут беседовали, прибыли все остальные посланцы миров. Пора говорить с ними. Напоследок скажу тебе лишь одно – зато крайне серьезное. Что бы ни произошло на Ассарте, Жилище Власти не должно пострадать от войны. Ни в коем случае! Больше того: самое лучшее, если война не коснется всего Сомонта. То есть при взятии города может, конечно, быть – и неизбежно будет – стрельба, не обойтись без жертв, – но никаких снарядов, ракет, бомб…

– Возможно ли будет?

– А на что ты? Ради чего из тебя, заурядного ублюдка Власти я воспитал неплохого эмиссара? У меня с самого начала были связаны с тобой определенные планы. Остальные нужны только для этой операции, не более. И я искренне опасаюсь, – губы Охранителя изогнулись в усмешке, – что никто из них не переживет предстоящей войны. Потому что прямо отсюда им предстоит направиться на корабли семнадцати объединенных флотов. Но весьма сомнительно, чтобы эти корабли когда-либо вернулись на свои планеты.

– Значит, ты все-таки решил отдать победу Ассарту?

– Победу я решил взять себе. Только я смогу извлечь из нее все, что она сможет дать. А что касается Ассарта, то пока мне нужно лишь, чтобы ты не утратил возможностей направлять действия Изара. Кстати, сложно ли было установить такое влияние?

– Легче, чем я ожидал. С самого начала я подставил к нему двух человек, рассчитывая, что первый из них станет основным каналом влияния, а второй – запасным. Но жизнь хитроумней любого из нас, так что в результате получилось наоборот: запасной канал превратился в основной и очень мощный, а первый канал влияния у меня до сих пор в резерве.

– Недаром я всегда оценивал тебя высоко.

– К сожалению, у меня возникли опасения по поводу нынешнего основного канала.

– Кто этот человек? Царедворец?

– Женщина. Любимая женщина.

– Женщина… И ты начал опасаться только сейчас? На твоем месте я бы боялся с самого начала. Пути женщин непостижимы.

– До сих пор все шло гладко. Но теперь…

– Как ты подчинил ее себе?

– Искренностью простого человека.

– Магистр, Магистр! На этот раз я не узнаю тебя. Когда же это ты успел забыть, что заставляет повиноваться только страх? Ведь только что мы говорили об этом. Держи ее в страхе!

– Мне отчего-то кажется, что это будет излишним. Она…

– Казаться может только тем, у кого недостаточно знания. А мне вот не кажется, поверь. Она должна бояться!

– Пригрозить смертью?

– Это примитивно. Бывают положения, из которых смерть кажется выходом. Ты говоришь – любимая женщина. И любящая?

– Несомненно.

– Используй это. Она должна бояться, что их любовь рухнет.

– В это я не очень верю.

– Зависит только от тебя. Если женщина будет знать, что в твоем распоряжении находится нечто… какие-то факты, которые, попади они в руки ее любимого, приведут к концу их блаженства, – она подчинится тебе бесповоротно. Сделай так. Это нужно. Потому что именно сейчас нам предстоит оказать на Властелина Ассарта еще более серьезное давление. Иначе в нашей драме не будет хватать последнего акта.

– Жаль, что у меня нет таких фактов. Не знаю за ней грехов.

– Создай их.

– Например?

– Ну, пусть она изменит ему. Хоть раз: этого хватит.

– Для этого еще нужно найти человека…

– Ты найдешь его, глянув в зеркало.

– Я?..

– Разве ты не мужчина?

– Боюсь, что не в ее вкусе.

– Ее вкусы меня меньше всего интересуют. Ты достаточно силен, чтобы заставить ее сделать все, что хочешь.