Билл Болдуин - Галактический конвой

— Ну, — с улыбкой призналась она, — несколько циклов мне и правда было не по себе. Но потом я подумала: «А почему бы и нет?» С моими-то ногами я не могла не произвести впечатления, и потом — представляешь, какое это наслаждение, расквитаться с таким пнем, как Хагбут.

Брим до боли прикусил губу.

— Марго, — сказал он. — Клянусь, я не имел ни малейшего представления, что это за платье, поверь мне. Я даже не знаю, как сказать тебе, насколько мне жаль…

Марго еще раз взмахнула ресницами.

— Я правда выгляжу так соблазнительно, как надеюсь? — шепнула она, прижимаясь к нему, — Вселенная! — хрипло ответил Брим. — Можешь поспорить на триллион кредитов! — И тут же ощутил, как ее нога гладит его.

— Эй, морячок, — прошептала принцесса, кивнув в сторону фойе. — Хочешь поразвлечься, а? С такой лапочки, как ты, я и денег не возьму…

Несколько циклов спустя Брим с Марго снова сидели в полумраке лимузина. Но на этот раз они вели себя тихо: она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Надо же, как не повезло, — вздохнула принцесса.

Брим улыбнулся:

— Мы вместе, и это — самое большое везение во Вселенной.

Марго крепче прижалась к нему.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, Вилф, — печально произнесла она. — Мы потеряли уйму времени, которого у нас и так мало. Ты прилетел с другого конца Галактики, чтобы провести со мной одну ночь, и я так хотела, чтобы ты не пожалел об этом… Каждый клик этой ночи…

— Ну, — возразил Брим, — начала ты неплохо, еще до аварии — клянусь третьим глазом Хогана, да с тобой не сравнилась бы ни одна женщина во Вселенной!

Марго повернула голову и поцеловала его в щеку. Лимузин огибал высокую, увенчанную куполом башню Марвы.

— Начала? Может быть, но ведь мы не успели кончить. И потом, мне пришлось потерять столько времени, танцуя с этим старым козлом, Хагбутом. — Она зябко поежилась. — Ладно, по крайней мере теперь мне проще сказать тебе одну вещь, Вилф.

Сердце у Брима замерло. Он понял, что сейчас услышит, и постарался облегчить задачу Марго.

— Значит, вы с Ла-Карном наконец назначили окончательную дату свадьбы, — начал он, стараясь говорить как можно спокойнее.

Марго кивнула и задумчиво прикусила губу.

— Да, — сказала она, помолчав немного, — назначили. Тянуть дальше просто бессмысленно. Грейффин и так недоволен.

Амбридж притормозил у светофора в Кортленд-Плаза. Брим невидящими глазами уставился на величественный гравифонтан Савойна.

— Когда? — прошептал он, опасаясь, что потеряет над собой контроль.

— Скоро, Вилф, скоро, — покачала головой Марго, и глаза ее наполнились слезами. — Через месяц, считая с сегодняшнего дня.

Брим непроизвольно стиснул кулаки.

— Не плачь, — прошептал он. — Для нас ведь ничего не кончается — если, конечно, ты сама не захочешь этого.

Марго повернулась к нему, и лицо ее исказилось от боли.

— Пожалуйста, Вилф, никогда больше не говори так. Я ведь никого не любила по-настоящему до встречи с тобой — и теперь в моем сердце нет места ни для кого другого. И потом, — добавила она, — Роган так поглощен карьерой, что у него просто не остается времени на меня.

— Если я только не буду тебе помехой, Марго, — выдавил Брим. Некоторое время она молча рассматривала пол лимузина, потом глубоко вздохнула, словно собираясь с духом.

— Именно об этом нам и надо поговорить сегодня.

— Обо мне — как помехе? — спросил Брим, почувствовав странный холодок в груди. Он всегда боялся, что…

— Нет, — ответила Марго. — О том, что Я стану помехой ТЕБЕ. Брим нахмурился.

— Что? — недоверчиво спросил он.

— Мы ведь уже обсуждали это, Вилф, — напомнила ему Марго. — Не можешь же ты вести целомудренный образ жизни — тем более что и я не собираюсь препятствовать Рогану в… в осуществлении… ну, скажем так, его супружеских прав. Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим. Я так тоже жить не смогу. — Она уставила палец ему в грудь, словно заглядывая в самую душу. — Вилф, милый, подумай сам! Если мы… Если наша любовь переживет брак, к которому меня принуждают, тебе все равно придется делить кровать с кем-нибудь еще. В противном случае, как бы сильно ты меня ни любил, одинокими ночами ты не сможешь не думать о том, чем мы занимаемся с Роганом, — и это отравит твою любовь ко мне так же верно, как то, что Авалон обращается вокруг трех солнц Астериоса.

— И не думай об этом, — возмутился Брим, но Марго прижала палец к его губам.

— Вспомни, каким ненадежным оказалось наше сегодняшнее уединение. А ведь я еще даже не вышла замуж, — прошептала она. — И подумай, насколько сложнее станет все в будущем. — Голос ее оборвался. Она снова поцеловала его, на этот раз в губы. — Зато сегодняшняя ночь принадлежит только нам, и мною снова овладевают бесстыдство и распутство, как и всегда, когда я оказываюсь меньше, чем в десяти миллионах кленетов от твоей особы, Вилф Брим. Смотри, — она кивнула в сторону окна, — это уже бульвар Космоса. Мы почти приехали. Обними меня, Вилф… крепче… крепче…

Вскоре лимузин остановился у эфферианского посольства, и они занимались любовью до тех пор, пока силы не оставили их окончательно и они не уснули в объятиях друг друга.

К.И.Ф. «Альбатрон» вылетел обратно на Менандр-Гаранд строго по расписанию, однако второму пилоту пришлось вести его практически в одиночку. Вилф Брим заснул в своем кресле задолго до того, как корабль вышел в гиперпространство.

Вот уже три недели идущий в гиперсветовом режиме конвой C'Y/98 почти непрерывно подвергался таким яростным атакам, что даже закаленные ветераны не помнили ничего подобного. Вилф Брим и Ник Урсис, свободные от вахты, сидели на откидных сиденьях у задней переборки мостика, глядя на зеленые хвосты из дюз выстроившихся в колонну транспортных судов. Почти сразу же показались вспышки разрывов. Шум на мостике заметно изменился — это в машинном отделении Проводник добавил энергии в камеры, на всякий случай…

— Вон они, — спокойно сообщила Дженнингс.

— Совершенно верно, — устало подтвердила Коллингсвуд. Она никогда не отдыхала на запасных местах: капитан на корабле один. — Я тоже вижу их выхлопы…

Брим глубоко вздохнул и внутренне напрягся. За свою жизнь он повидал немало опасностей, но ничего похожего на то, что творилось вокруг последние несколько дней. Право же, он ощущал себя матерым ветераном галактических конвоев — а ведь «Непокорный» участвовал всего только в третьей проводке. Какая это по счету атака, с тех пор как он сменился с вахты? Девятая? Или сотая? Брим физически ощущал нарастающее на мостике напряжение — команда готовилась к неизбежной порции ужаса. Похоже, стремясь уморить голодом стратегически важную базу Империи на Гадор-Гелике, Кабул Анак бросил в бой все доступные ему боевые корабли.