Билл Болдуин - Галактический конвой

Усмехнувшись, Коллингсвуд перешагнула через последний кабель и поднялась по трапу в старый звездолет.

— Ладно, — сказала она. — Мне кажется, я нашла временное решение всех ваших проблем: пока мы не убедим Адмиралтейство в том, что этот ED-четыре — особенный и не требует шлюпки, — она посмотрела на Брима, — я одолжу вам боевую шлюпку с «Непокорного». Все равно с тех пор, как мы ее получили, она служила по большей части в качестве личной прогулочной яхты. Разве не так, Вилф?

— Так точно, капитан.

— Значит, решено, — объявила она, демонстративно отряхивая руки. — А теперь покажите мне все остальное… — Коллингсвуд была мастер решать проблемы, неразрешимые на первый взгляд.

Внутри «Приз» мало напоминал тот обшарпанный звездолет, который Клавдия и Брим разыскали на кладбище. Все доступные и недоступные глазу поверхности были либо отдраены, либо окрашены радующей глаз стандартной флотской краской (серый цвет № 619 — интерьеры). Маленький ходовой мостик в передней части изменился меньше, если не считать установки нового, более мощного связного оборудования, включая стандартную флотскую станцию КА'ППА-связи.

Совсем другое дело было снаружи. На корпусе не заменили и не почистили ни одной панели обшивки. Сохранились даже царапины и вмятины, с которыми корабль привезли на склад. Приходилось долго приглядываться, чтобы заметить сильно увеличенные для установки 122-миллйирало-вых орудий бортовые люки; впрочем, подобные переделки были привычным делом для множества ED-4 за долгие десятилетия их службы по всей Галактике. Знатоки ED — а таких наверняка имелось в достатке — могли бы заметить новую КА'ППА-антенну под обтекателем или откидные люки на носу и в корме, под которыми прятались 90-миллиираловые противотанковые разлагатели. Последние беспокоили Брима больше всего. Они были сделаны слишком качественно для такого старого корабля. Однако, когда это обнаружилось, все кораблестроители уже влюбились в изящный «Приз» и менять что-либо отказывались.

Самыми же заметными внешними отличиями от стандартного ED-4 являлись два больших маяка системы оповещения о помехах на курсе — они размещались примерно в центре корпуса звездолета, один сверху, второй снизу. С ними «Приз» выглядел так, словно принадлежал кому-то, кто один раз чудом избежал столкновения, а теперь стремится не допустить повторения подобной ситуации любой ценой. На деле эти маяки представляли собой не что иное, как замаскированные генераторы Н-излучения; правда, умельцы из Аталанты ухитрились вмонтировать в них и настоящие проблесковые маячки. Брима особенно восхищало то, что их изготовили из того же потемневшего от времени металла, что и весь корпус. Они выглядели так, будто были смонтированы еще на заводе.

Пока Клавдия водила Коллингсвуд по кораблю, Колхаун отозвал Урсиса, Барбюса и Брима в коридор.

— Ну, джентльмены, — спросил он, — надеюсь, наш старый «Приз» наконец-то готов к полету? У вас было на все про все сорок дней, — Он повернулся и в упор посмотрел на Брима. — Что скажешь, сынок?

Брим сосредоточенно нахмурился.

— Мне кажется, я готов выводить его в космос, Кол, — ответил он, улыбнулся и поднял вверх указательный палец. — Но только в том случае, если Ник тоже скажет, что корабль готов. — Олл райт. Ник, а ты что? Медведь флегматично пожал плечами:

— Системы показывают полную готовность, Чиф. Но никакие системы не дадут мне полной гарантии до тех пор, пока мы не выведем «Приз» в открытый космос.

— А сам как, согласен лететь на таких условиях? — спросил Колхаун.

— Если за штурвалом будет Брим — почему бы и нет?

— А ты, старшина?

— С этими двумя джентльменами я отправлюсь куда угодно, — расплылся в улыбке Барбюс.

Колхаун рассмеялся, но его смех почти сразу же заглушил рев заходивших на посадку новых тяжелых кораблей.

— Может, я и рехнулся на старости лет, — продолжал старпом, когда шум немного поутих, — но если вы трое готовы свернуть себе шею в этой старой посудине, то чем я хуже? Сколько еще невинных душ понадобится, чтобы, стронуть «Приз» с места?

— Ну, — задумался Брим, почесав в затылке, — мне, например, нужен второй рулевой. Ардель Дженнингс занималась на тренажерах ED-четыре с момента нашего последнего прилета. Мастерства у нее достаточно, но творческого подхода нет — это приходит со временем. Вот так, — добавил он. Я вполне могу оставить за себя Галена Фрица, а Арам и Анжелина помогут ему в случае чего. Колхаун согласно кивнул:

— Звучит разумно, Вилф. А ты что скажешь, Ник?

Урсис выбрал себе в подмогу Олвина Гамблера, одного из самых молодых машинистов — не медведя, а человека, кстати! — после чего Барбюс перечислил еще нескольких старшин, сигнальщиков и канониров. — Выбор рядового состава тоже на тебе, старшина, — предупредил Колхаун.

— Есть, сэр, — рявкнул Барбюс, словно занимался этим всю жизнь. Брим улыбнулся: Утрилло Барбюс был не так-то прост, как казалось на первый взгляд. Далеко не прост…

— В таком случае, джентльмены, — еще раз улыбнулся Колхаун, — собирайте экипаж сейчас же. Нам надо выводить корабль сразу же после заката и уйти в космос задолго до рассвета. Вопросы есть?

— Вопросов нет, — ответил Брим в унисон с остальными. По коридору к ним приближались Коллингсвуд и Клавдия. По лицу последней Брим понял, что она все уже знает. Клавдия украдкой подмигнула ему. Сегодняшний вечер они как раз собирались провести вдвоем…

— Клавдия рассчитывает подготовить «Приз» к вечеру, Кол, — сообщила капитан. — Что с экипажем?

— Все в порядке, капитан, — отвечал Колхаун. — Единственное, чего им не хватает, — это моих приказов. Коллингсвуд улыбнулась.

— Так отдавайте же их, — объявила она. — За дело, джентльмены. Наши гражданские друзья сотворили со старым «Призом» настоящее чудо. Теперь ваша очередь. Добудьте для нас невидимку!

Брим встретил Клавдию у выхода на улицу. Она явно ждала его.

— Как-нибудь позже, — произнесла она с мечтательной улыбкой.

— Как-нибудь позже, — кивнул Брим, дотронувшись до ее руки. А несколько кликов спустя он уже сидел в такси, которое им выделили для поездок по базе. Барбюс врубил генератор, и машина понеслась к «Непокорному».

Позже, вечером, под мерный рокот гравигенераторов «Приза» Брим протиснулся между Урсисом и капитанским креслом Колхауна к своему месту.

— Все в порядке? — спросил он, поворачиваясь к сидевшей за правым пилотским пультом Дженнингс.

— В точности как на тренажере, Вилф, — заверила его девушка. — Все в полном порядке.

— А как у тебя. Ник?

Медведь с довольной улыбкой на мгновение оторвался от своих приборов. — Ты только послушай, как ровно работают эти старые «Гэлэкси» — ни дать ни взять пара сытых боекотов. Брим повернулся в кресле.