Сергей Вольнов - Ответный уход

Как выяснилось, Сол ищет Землю… Но Прародина землян, предков эрсеров, – официально считается стёртой с лика Вселенной повстанцами-мстителями. Солу же необходимо попасть на неё, чтобы избавиться от… от чего, выяснится гораздо позже. Он – бывший «чёрный шлем», один из эрсеров-ренегатов, пошедших на службу к Иным. Он совершил некогда подвиг, уничтожив старый имперский арсенал, угодивший в руки повстанцев (уже эрсеров-реваншистов) нынешнего времени, и был награждён Рыцарской Звездой героя.

Посмертно – как считалось. Но он выжил, и мало того, скитаясь по мирам (вначале угодив в плен, затем в рабство), он в конце концов попадает к некоей странной старухе, выглядевшей вылитой колдуньей (так он думал, по крайней мере). Она в самом буквальном смысле наколдовала, наделив его особыми способностями. Главная из коих – материальное перевоплощение. Вот тут выясняется, что все те крутые типы разной наружности – на самом деле это Сол, один, но в разных ипостасях. Он убивает кого-нибудь, и забирает его «тело и душу», и память о прошлой жизни… Это происходит так: без всяких приборов он умеет считывать так называемое ЗЕТА-излучение, которое испускается умирающим мозгом всех разумных существ. В этом энергетическом выплеске, существование коего было открыто ещё в имперскую эпоху, закодирована вся информация о прожитой жизни человека («иного», «нашего» – всех!) и его биологическом организме. Сол – как бы вампир, но пьёт не только кровь, но и энергию. Однако если он не доберётся до Земли (где, как оказалось, есть некое место, где «заклятие» можно снять), то эта его достаточно полезная в плане выживания индивидуума (разве нет?!) способность обернётся карой – самим Солом она зовётся «вселенской болью», но в чём точно она заключается, он не ведает, и разузнать не жаждет, ясное дело…

Итак, Ирá (именно так, с ударением на «а», ибо имя её – на самом деле аббревиатура «ИРА» – Ирландская Республиканская Армия) завлекает уникального эрсера на планету, где ждут её «друзья». Оказываются они… «чёрными шлемами» специального антиэрсеровского легиона Звёздного Патруля МКБ – названного как погибшая империя, «ЭрсСтелла». Ирá – тоже эМКаБэшница, и она засланая, чтобы разыскать и «захомутать» неуязвимого супермена. А главный её «друг» – оказывается бывшим командиром самого Сола – генералом-антиземом. Сол – некогда его лучший боец, – вновь найден (хотя генерал узнаёт, что это Сол, лишь когда Иван Полышный принимает свой подлинный облик) и вновь призван в ряды волонтёров ЗП МКБ. Хотя Сол посылает вначале всех на фиг (у него собственный квест, дескать), но всё же вынужден соглашаться – умирать-то никому не хочется, а бывшие соратники его просто так не отпустят…

Необходим он настоятельно. И вот почему. Из Сети Миров исчезают миры. Пока это ещё не очень заметно – пропажа десятка-другого-третьего из миллиона, – но «те, кому следует», уже начинают обоснованно беспокоиться из-за того, что целые звёздные системы вдруг исчезают из координатных библиотек, и к мирам становится невозможно «проколоться». Летать же на субсветовых скоростях – нереально. Даже «соседние», напрямую видимые, миры иногда в реале разделены тысячами парсеков… Причём координаты конкретных точек выхода исчезают повсеместно, из компьютеров всех мириадов кораблей, баз, планет. Будто страшный вирус избирательно стирает именно эту точку. И вот что любопытно – исчезнувшие миры объединены одной общей характеристикой. Подавляющую (или достаточно большýю) часть их населения составляют эрсеры.

Патрульные подозревают, что возникла некая подпольная организация эрсеров, армия сопротивления, ставящая целью отвоевать миры у Иных. Её для простоты также зовут «Армией Солнца». (Важная деталь: в компьютерной памяти находят остаточный «вирус», он выглядит как странная смесь древнеземных символов – свастика, вписанная в шестиконечную звезду Давида, на фоне маленьких четырёх– и пяти-лучевых звёздочек). Однако существуют и другие версии исчезновения миров.

Для того, чтобы выяснить, КТО стирает миры, генерал и рекрутирует своего бывшего ученика, в своё время лучшего спецназовца «ЭрсСтеллы» (легиона карателей-антиземов) Ивана «Сола» Полышного. В напарницы ему определяют Ирý Николаеву – нынешнюю лучшую спецназовку. Но на самом деле – она вполне возможно «стучит» легиону «ЗероАй» (так называемым «нолеглазам») – особому подразделению Патруля (нечто вроде внутреннего КГБ), занятому контролем и слежкой внутри самой МКБ.

Этот же элитный легион (в него не берут эрсеров, только людей рас Иных) обеспечивает сохранение самой важной в Сети информации – которая зовётся Главной Тайной Иных. Кэйтианка-нолеглаз, одна из героинь второго плана, расследовавшая преступления «крутых убийц», втянута в орбиту событий, и бросается в погоню за главными героями. Другие спецслужбы также постепенно выходят на след Сола и Иры́; кроме того, разнообразные личности по своим собственным мотивам пытаются догнать их. Например, древняя касатка-долгожительница Фэйз Муросаро, тоже уникум – родившаяся ещё на Земле жрица межзвёздного культа, известного как сеанизм (адаптированного для обитателей жидкостных сред древнеземного христианства)…

А герой и героиня – ищут, кто же стирает миры. И попутно – ищут Землю. Сол не желает сделаться средоточием вселенской боли. Умирать же, чтобы избежать такой перспективы, он тоже не хочет, как всякий нормальный живой организм… Одной из версий местонахождения прародины являются чётки. Ещё в самом начале романа Сол убил старика-буддиста и забрал их. Эта вещица якобы содержит информацию о координатах, но понять, в чём разгадка, у Сола пока не получается.

Генерал очень неохотно, но всё-таки даёт им список уже исчезнувших миров (ведь тот является суперсекретной информацией МКБ), и герои отправляются на поиски. В космопорту они, кстати, узнают, что звёздная система, в которой они встретились и познакомились, прежде чем отправиться к генералу – тоже уже стёрта. Будто грань, за которой исчезают миры, населённые эрсерами, буквально за спинами героев движется, «дышит в затылок»… Что же происходит? Сами эрсеры убегают из сети? Кто-то люто ненавидящий их стирает? Или, может быть, орудует какая-нибудь Третья сила?..

Сюжетно, дальнейший путь героев выглядит как фрагменты приключений в различных мирах. Постепенно они добывают осколки информации, складывая их в мозаику-ответ…

Вначале планета, на которой царит как бы средневековье (этакий полумонархический-полутехнократический мирок). Во дворце правителя – недавно нанятые слуги-эрсеры, он и она. Дождавшись попутного корабля, уходят дальше. Затем – передовой край Сети Миров. Форпост «первоходцев» МКБ на новоразведанной планете «земного» типа. Подозрения, что этот мир может оказаться… вот именно, Землёй. Однако НЕ оказывается. Далее – густонаселённые Новые Области. Рейсовый лайнер, летящий из одной галактики в другую. Авария этого звездолёта… Следующий Мир Сети – жутко урбанизированный, донельзя «техномир». Здесь становится ясно, что, оказывается, помимо биолюдей в Сети зародилась ещё одна, совершенно новая разновидность людей – компоноиды. Кибернетическая эволюция повторила биологическую. Но разумные компы пока что не вмешиваются. Они выжидают, прикидываясь неразумными машинами. Далее на пути героев – Мир расы накчезов, выглядящий совершенно НЕчеловечески с точки зрения потомков землян. Населён он настолько ЧУЖОЙ расой, что практически не поддаётся пониманию. По сравнению с ним следующий Мир, при всей своей жестокости, всё же кажется чуть ли не родным. Хотя на самом деле планета страшненькая. Например, её обитатели хоронят своих мертвецов, скармливая трупы птицам. В мертвецах недостатка нет – битвы, болезни, развлечения «власть предержащих»… Потом следуют «ретроспектива» нескольких совсем уж эпизодических планет, космобаз, астероидов, станций – герой и героиня стремительно СКАЧУТ по Сети.