Уильям Шатнер - Возвращение

Пока Спок наблюдал, молодая ромуланка сделала быстрый глоток из кружки с грилом. К уголу рта прилипла желтая пена, тревожно яркая на фоне черной губной помады.

Спок наслаждался тишиной и спокойно изучал ее. Внешне она была странно непохожа на остальных представителей ее расы, с которыми он имел дело. Не считая растрепанного пучка волос, который начинался на левом виске, ее череп был очень коротко подстрижен, а слабая щетина создавала эффект бледно-голубой шапочки. В зеленом тумане бара серебряно мерцал металлический диск на правом виске.

Непристойная пиктограмма на нем означала, что это лимбический преобразователь, к которому можно присоединить различные устройства для усиления сексуального удовольствия. Это было достаточно обычное устройство на Ромуле и сотнях других миров. Но когда его так нагло носила на публике молодая женщина, это сообщало о ее желании шокировать старших.

Спок мог понять это желание.

По-своему, полагал он, он был так же непослушен в молодости. Хотя он сомневался, что это дитя Ромула увидит сходство между ее выбором одежды и его решением поступить в Звездную Академию вопреки желанию своего отца.

Тирал вытерла пену со рта, потом отерла руку о леггинсы из кожи эркса. Желтая пена была столь же ярка на фоне их сияющей черной поверхности, как и на фоне ее губ.

Пототм она повернулась к Снеллу, своему сообщнику. Это был крупный ромуланин, по меньшей мере на десять лет старше Тирал, в мятом деловом костюме. Фасон жесткого стоячего воротника, что он носил, уже много лет как вышел из моды, и Спок также отметил почти невидимое мерцание лимбического преобразователя ниже черных волос.

Даже прежде чем Спок присел за их стол, он пришел к выводу, что Тирал и Снелл были наркоманами преобразователя – тот самый тип мелких преступников, который он искал. На любых переговорах знание того, что необходимо другой стороне, было неоценимым приемом при заключении сделки.

– И что же ты думаешь? – спросила Тирал.

Снелл облизывал зубы. Он легонько, но постоянно потирал большой и указательный пальцы. Спок понял смысл. Снеллу нужен был преобразователь. Это будут короткие переговоры.

– Зачем? – спросил Снелл Спока.

Совершенно хладнокровно Спок дал ему объяснение, которое выбрал.

– Я хотел бы использовать микропульсары, чтобы опустошить центральный архив данных, и после социального переворота, который последует, утвердиться в качестве господствующей личности в криминальном мире Ромуланской Звездной Империи.

У Тирал и Снелла перехватило дыхание.

– Ты шутишь, – пробормотал Снелл.

– Я вулканец, – ответил Спок.

Тирал потерла подбородок, потом вытянула руку, двигая ее вверх-вниз, словно пытаясь вытянуть эти слова из воздуха.

– Зачем сообщать нам это? – наконец спросила она.

– Вы спросили меня.

Тирал изучала Спока в течение нескольких напряженных мгновений, потом откинулась на стуле и закинула руки за спину.

Спок был доволен. Ее поза говорила ему, что она приняла его историю и решила, что он безумец. Больше она не видела в нем угрозы.

– Так ты хочешь десять микропульсаров? – сказала она.

– Для начала, – сказал Спок.

– Как… как ты будешь за них платить?- спросил Снелл.

– Какую форму оплаты вы предпочитаете? Кредиты Федерации? Расписки Звездного Флота? Золотники? Межзвездные заемные письма? Товары? – Спок заметил изумление, которое расползалось по их лицам.

Он добился требуемого эффекта. Для двух наркоманов преобразователя, таких, как эти, богатый сбрендивший вулканец был сбывшейся мечтой. Насколько они знали, Спок был просто помощником в одной из культурных миссий по обмену, которые периодически путешествовали между Ромулом и Вулканом. Но Спок знал, что это изменится. Меньше чем через девяносто секунд. А тогда он станет для них еще более ценен.

– Моя организация финансируется очень неплохо, – добавление Спока было излишне.

– А ты знаешь, что мы могли бы получить награду за то, что вернули бы тебя службе безопасности, – сказал Снелл, словно проверяя возможность угрозы.

– Несомненно, согласился Спок. – Однако, награда была бы не столь велика, как прибыль, которую вы могли бы получить, продав мне микропульсары. Кроме того, служба безопасности пытала бы меня, чтобы выяснить, почему я сначала обратился к вам. И информация о ваших преступных действиях оказалось бы в руках правительства. А в случае, если вы избежите наказания со стороны ромуланской службы безопасности, мои хорошо финансируемые деловые партнеры будут вынуждены охотиться на вас, глупцов, и убить наиболее нежелательным способом в назидание другим, кто мог бы предать нас.

– Золотники, – сказала Тирал. Она прищурила глаза. – Пятьсот брусков… за каждый микропульсар.

Спок притворился, что задумался. Это была чудовищно непомерная цена. Чтобы хитрость выглядела убедительно, ему придется торговаться. Спок сомневался, что Тирал и Снелл будут знакомы с вулканскими обычаями относительно торговли, разумеется, основанными на логике.

– Благодарю за ваше время, – сказал он. Он встал из-за стола.

– Подожди! – сказала Тирал. Она потянулась, почти коснувшись руки Спока.

Спок остановил ее испепеляющим взглядом.

Самым первым правилом межзвездного этикета было то, что вулканцев не должны были касаться без приглашения. Их пси-силы низкого уровня делали физический контакт неудобным и нежелательным. В Федерации было немного рас, незнакомых с этим правилом. Дйствие Тирал было преднамеренным. Она желала расстроить его.

Но, казалось, она рассудила, что угрозы касания вполне достаточно. Она убрала руку, словно не желая больше оскорблять.

– Это было всего лишь наше открытое предложение. Общепринято, что покупатель делает встречное предложение.

Спок расправил одежду. Он занял наиболее логично выглядевшую позицию.

– Это весьма неэффективный метод ведения дел. Я знаю, сколько вы должны заплатить за украденные микропульсары. Я знаю риск, с которыми вы сталкиваетесь, занимаясь этим. Я знаю, сколько вам на это понадобится времени. Перемножая стоимость, риск и время, добавив прибыль в соответствии с традиционным диапазоном незаконных действий на Ромуле, я прихожу к цене, переведенной в золотники: восемьдесят три бруска за микропульсар.

Тирал и Снелл пытались не смотреть друг на друга. Споку не нужно было сливаться с ними мыслями, чтобы узнать их реакцию. Он определил цену по меньшей мере на двадцать пять процентов выше, чем та, которая их устроит. Прямо сейчас они могли бы ликуя, предвкушать, что расскажут друзьям, как им удалось перехитрить вулканца.

Но Снелл не мог оставить все как есть. Только Тирал открыла рот, чтобы принять раздутое предложение Спока, Снелл поднял цену.