Уильям Шатнер - Мститель

- Ну, я вступила в Звездный Флот главным образом из-за капитана Сулу и «Эксельсиора».

Кирк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал.

- Папа обычно читал мне рассказы о Сулу перед сном. - Она взглянула на Кирка, словно не зная, как объяснить выражение его лица. - Но как только я поступила в Академию и начала изучать старые исторические ленты…

- Старые исторические ленты, - повторил Кирк.

Кристина стала запинаться, словно ощутив, в какую глубокую лужу села.

- Когда я начала читать о вас и о… прежних… днях… Как вам все же удалось выжить после того, что случилось на Веридиане III? - внезапно спросила она.

Кирк не знал, благодарить ее за перемену темы, или нет.

- В смысле, это было известно всему Звездному Флоту. Капитан Пикард нашел вас, вытащил из временной аномалии…

- Благодарю вас, временных аномалий достаточно, - сказал Кирк.

- Но потом… в его бортжурнале сказано, что он же вас похоронил.

- Похоронил.

Кристина какое-то время смотрела на Кирка.

- И…? - сказала она.

Кирк ей молча улыбнулся, давая понять, что эта конкретная тема беседы закрыта.

- Очевидно, он проделал эту работу не слишком хорошо.

- Ладно, - Кристина похлопала рукой по трикодеру, изучая обломки крушения. По румянцу на ее щеках Кирк понял, что она знает, что ей дали отпор. - Я так понимаю, что вы сражались с орионцами раньше. В старые времена, - добавила она многозначительно.

- Они были наемниками с тех пор, как научились летать в космос, - сказал Кирк, пытаясь сгладить внезапную неловкость, которая возникла между ними. - У меня были с ними стычки.

Кристина все смотрела на обломки. Барк сканировал их вблизи, используя трикодер, измененный для его крупных пальцев. Казалось, он перенастраивает устройство, как будто получает данные, не имеющие смысла.

- Какие-то соображения, почему на запрос о вирогене ответили таким образом?

Она задала этот вопрос без малейшего намека на напряжение или смущение. Кирк одобрил профессионализм, на который это указывало. Понял - это значит, что она далеко пойдет.

- За такой ответ им заплатили, - сказал Кирк. - Чтобы мы не смогли связать эту атаку с теми людьми, которые перехватили ваши сообщения начальству.

- Но разве этой атакой они не подтвердили наши соображения? Что вироген искусственного происхождения и распространяется преднамеренно?

- Предполагалось, что в живых не останется никого, коммандер. Кто бы ни послал орионцев напасть на Чал, он ожидал, что противостоять им будет лишь переутомленный экипаж научного судна.

- А не легендарный капитан Кирк.

- Джим, - сказал Кирк. - Меня зовут Джим.

Кристина отбросила профессионализм в сторону.

- Слушайте. До вас должно дойти - вы легенда, ясно? Вы не можете притворяться, что вашей карьеры никогда не было. Потому что… она была. - Она захлопнула трикодер и уставилась на него, словно была готова сбить его ударом на землю. Или обнять.

Первой реакцией Кирка, совершенно неожиданной, было поцеловать ее. Быстро. Он знал, что страсть, которую он ощущал в ней, была вызвана не только ее преданностью Звездному Флоту. Он ощущал притяжение между ними с тех самых пор, как вошел в ее палатку в главном городе. Он замечал, как она наблюдала за ним, когда думала, что он не обращает внимания. Ее физический ответ ему.

Себе он признавался, что и сам точно так же наблюдал за ней. Чувствовал то же самое напряжение.

В ней была такая энергия! Все обещания юности, волнение, приключения, целая вселенная, ожидающая, чтобы показать ей это. Он тоже это когда-то чувствовал.

Кирк знал, что это движение и энергия по-прежнему существовали в нем. Знал, что они взревут с новой силой с поцелуем ее мягких губ, нежностью гладкой, без отметин, кожи. Часть его знала, что ему бы придало новые силы даже пребывание с ней рядом, сопровождение в ее великом приключении.

Но это было бы ее приключение.

А его собственное еще продолжалось.

В главном городе его ждала Тейлани. Она работала с М'Бенгой, восстанавливая надежду и порядок в своем мире. В его мире.

Таково было нынешнее приключение Кирка. Один мир. Одна мечта. Одна любовь.

Он выбрал этот путь и знал, что прав.

Но его глаза все еще были прикованы к Кристине.

Она придвинулась к нему.

- Джим… - скзала она.

Кирк знал, к чему все идет.

Что плохого в том, чтобы ощутить ее в своих руках, зная, что дальше этого не пойдет?

Что плохого, если он ее поцелует?

Он знал, что ему следовало бы сделать. Знал также, что чувствует.

И как ему это совместить?

Он почувствовал ее руки на плечах. В тот же миг понял, что она прижмется к нему. Повернулся к ней, а из обломков тревожно и пронзительно закричал Барк.

Кем бы ни были Кристина с Кирком, они были офицерами Звездного Флота. Не колеблясь ни секунды, они помчались к теллариту, совершенно не думая о том, что им не хватает защитных костюмов. Потому что в них нуждались.

Барка что-то держало под сломанным парашютом истребителя, и он старался выбраться на свободу.

Кирк сначала потянулся к нему, почти ожидая увидеть, что изолирующий костюм инженера напоролся на осколок металла.

Но телларита что-то держало. Стиснуло его предплечье. Почерневшая клешня руки.

Щиток большого шлема Барка был затуманен от его быстрых выдохов. Даже без значка связи Кирк слышал его хриплый голос.

- Эта штука живая, - прорычал телларит.

Кирк вцепился в плечо инженера для опоры, ухватил за запястье того, кто его держал, и растащил их обоих.

Утренний туман прорезали два крика - Барка, когда тот упал с фюзеляжа, и пилота истребителя, когда он поднялся из искореженной кабины.

На какое-то мгновение от этого появления Кирк застыл. Пол-костюма пилота вплавилось огнем в его тело. Половина шлема тоже расплавилась, отчего казалось, что половины бесформенной головы нет.

Визор был мутным от сажи и множественных линий разлома. Внутри Кирк не видел никаких следов пилота. Но по состоянию полетного костюма и обломков он знал, что боль, которую испытывает пилот, невыносима.

Пилот, все еще крича, отдернул свою обугленную, почерневшую ладонь от Кирка. Кирк не протестовал, чувствуя, как до сих пор за его руку цепляются обрывки пластика и плоти.

Из кабины появилась другая рука пилота. Она держала небольшое зеленое оружие. Слишком поздно Кирк понял, что вот-вот случится. Он просчитался, допустив, чтобы потрясение замедлило его реакцию.

Не надо было ему этого делать.

А потом он почувствовал, как Кристина грубо оттолкнула его в сторону, прыгнула вверх, ударив обеими ногами в грудь пилоту, от чего тот слетел с кабины вниз.

Упав на бок, Кирк увидел, как зеленое оружие спиралью пролетает над ним, а его металлический наконечник сверкает в утреннем свете.