Уильям Шатнер - Мститель

Мрачное настроение в комнате было внезапно нарушено, поскольку на дальней переборке замерцал и ожил новый виртуальный экран.

На нем появились Пикард и Крашер, их изображения передавались с «Галилео». Капитан и доктор были все еще на карантине в декомпрессионном посадочном отсеке. Райкер был рад увидеть, что Пикард выглядел лучше и казался более отдохнувшим. Лечение доктора Крашер возымело действие.

- Я чувствую себя неловко в связи с необходимостью вызывать вас таким способом, - сказал Пикард, - но доктор Крашер подтвердила, что я могу приступить к своим обязанностям.

- Так точно, - добавила доктор.

- Никаких проявлений болезни? - спросил Райкер.

- Умеренные, - сказала Крашер. - Небольшая лихорадка. Кишечное расстройство. Но мы оба соответствуем типичному тридцатичасовому циклу. Мы будем в норме к утру, хотя по-прежнему носителями инфекции.

Пикард начал встречу.

- Лейтенант Ролк. Вы получили какой-либо ответ от Звездного Флота?

Болианка нахмурилась и толстый гребень, разделявший пополам ее синее лицо, напрягся.

- Сэр, у меня были трудности при повторной установке связи со звёздной базой 718. - Ролк не дожидалась, пока Пикард, задаст очевидный вопрос. - Все системы звездолёта проверены, но я не получаю подтверждения сигнала. Ни от одного из судов, находящихся в блокаде.

- Является ли это некоторым следствием подпространственной интерференции? - спросил Пикард.

Болианка посмотрела на Райкера. Они уже обсудили ситуацию, и Райкер видел, что она чувствует себя не в своей тарелке. Поэтому он решил высказать своё предположение.

- Капитан, это могла быть только субпространственная связь, но были неподтвержденные сообщения… что на звездной базе бунт.

Пикард выглядел мрачным, но все же не дал никакого ответа. В любое другое время такая ситуация была бы невозможна. Но в течение последних месяцев признаки возрастающего напряжения в инфраструктуре Федерации проявлялись всё отчетливее. Нехватка продовольствия и вспыхивающие ресурсные бунты отрицательно воздействовали на миры. Поэтому перед Звёздным Флотом этот вопрос стоял со всей остротой, и являлся тревожным признаком того, как быстро ситуация ухудшалась.

- Я не могу подтвердить это сообщение, - добавил Райкер. - Но рассматривая то, что ни одно судно в этом секторе не могло связаться со звёздной базой 718 в течение последних семи дней, кажется разумным предположить, что … там случилось что-то плохое.

Райкеру было знакомо стоическое выражение, которое появилось на лице капитана. Что бы Пикард персонально не думал об этой эскалации напряженности вследствие вирогенного поражения, он будет держать это при себе. Прежде всего он был капитаном звездолёта.

- Лейтенант Ролк, вы, конечно, установили контакт с командованием через другие каналы связи субпространственной сети, - произнес Пикард.

- Да, сэр,- подтвердила офицер охраны. - Система флота… испытывает спорадические перегрузки и прерывания из-за необычно высокого уровня экстренных коммуникаций, но я буду продолжать устанавливать контакт в течение следующего дня.

- Быстрый транспорт может преодолевать больше чем пять световых лет в день.

Райкер знал то, что капитан имеет в виду.

Они, наконец, обнаружили, как Строн, его жена, и образцы альта-тумана пережили разрушение «Беннетта» - они транспортировались на астероид, обозначенный как Альта Виста 257 во время подозрительного взрыва в подпространстве от дефлектора «Беннетта», всего за мгновение до разрушения сверхсветового реактора. Эта подпространственная статика и была источником ранее необъяснимых показаний.

Пикард предложил проверить возможность тайной транспортировки, как только было определено, что никаких органических остатков Строна и его жены не найдено. Также не было обнаружено никаких других судов в пределах диапазона транспортера, и сенсоры «Энтерпрайза» не обнаружили никаких признаков искусственной структуры или хотя бы портативного убежища и систем жизнеобеспечения на астероиде. Потому что таких и не было.

Вместо этого команда и груз «Беннетта» транспортировались в воздушную полость естественного происхождения в железно-никелевом нутре астероида, в 2,8 километра под поверхностью, без возможности связи с внешним миром. Дейта исследовал полость после того, как Пикард приказал «Энтерпрайзу» вернуться к астероиду для более детального поиска.

Воздушный пузырь, замороженный в металле, когда астероид охладился более восьми миллиардов лет назад, стал одной из сотен целей. Грубая сферическая полость приблизительно двадцати метров в длину, выровненная изоляционной пеной и снабженная системой отопления содержала грузовой резервуар для образцов альта-тумана, а небольшая система жизнеобеспечения заполняла пузырь атмосферой и поддерживала температуру выше нормальной внутренней температуры астероида.

Когда Ролк обнаружила слабое, хотя аномально-горячее пятно внутри астероида, то переправила туда дистанционно управляемый сенсор, чтобы просканировать полость. Затем Дейта транспортировался туда же, чтобы помочь восстановить установленное там оборудование.

Только теперь, спустя некоторое время после гибели «Беннетта», Райкеру и остальным стало ясно, что случилось. Основываясь на загрузке репликатора, которую Дейта вычислил из продуктового запаса системы жизнеобеспечения, андроид доложил, что Строн и его жена прятались там лишь несколько часов. В это время второе судно, не принадлежащее данной системе, прибыло к астероиду и переправило обоих на борт вместе с альта-туманом из резервуара. Остатки одноклеточных воздушных растений все еще находились на внутренних поверхностях резервуара. Уровень вирогена в этих клетках был чрезвычайно высок.

Как этот второй корабль вернул Строна и его жену на Альта Висту III и покинул систему, Райкер не знал. Но Ролк подтверждала, что находясь на орбите «Энтерпрайз» не предпринимал никаких особых усилий для сканирования на тахионный след, иногда ассоциирующийся с замаскированными объектами. Однако Райкер не мог поверить, что одно маленькое, быстроходное, скрытое пеленой невидимости судно смогло бы успешно преодолеть карантинную зону и при этом не обнаружить себя.

Это означало, что это самое судно может уже находиться на расстоянии многих световых лет, увозя зараженный альта-туман в неизвестном направлении. И, как подчеркнул капитан, каждый час промедления позволял этому неизвестному судну и его смертельному грузу уходить все дальше.

- С разрушением станции Гамова, - сказал Пикард собравшемуся у обзорного экрана старшему офицерскому составу, - поддержание блокады в этой системе стало бессмысленным. В отсутствие распоряжений от командования я, как старший по рангу, освобождаю суда от блокады, чтобы они могли направиться на другие жизненно важные объекты.