Маргарет Дэвис - Космический десант

Создавался Корпус на основе Международного Агенства Дальней Разведки, учрежденного правительством Земли для поиска и обследования новых миров. С течением времени в обязанности Агенству стала вменяться и охрана вновь образованных колоний — по их просьбе. Согласно договоренности между планетами и Агенством, которое вскоре переименовалось в Космический Корпус, последнее согласилось патрулировать межзвездные трассы, а в обмен за исполнение полицейских функций получило полномочия головного ведомства в области космических исследований. Ну и, естественно, деятельность Корпуса финансировалась планетами, входящими в Консолидированный Союз.

В освоенном человечеством пространстве пышно расцвела торговля. Коммерсанты закупали и продавали товары и информацию, транспортируя их между мирами. Удачливый коммерсант мог выйти в отставку баснословно богатым; менее везучие могли потерять все, чем они обладали, в результате одной единственной сделки. Наиболее преуспевающие основывали крупные корпорации, которые имели свои собственные торговые флотилии и доставляли грузы из одного конца обозримой вселенной в другой.

Существовали и более мелкие, независимые торговцы, большинство из которых не располагало собственными кораблями, так что им приходилось пользоваться услугами частных подрядчиков для перевозки грузов — таких, как Джон Майклсон и его дети.

«Галактика Виддона» не могла соперничать грузоподъемностью с громадными неуклюжими судами корпорации, но стоило только взглянуть на ее гладкие изящные линии, чтобы понять, что конструктор звездолета, Чарлз Виддон, любил корабли и строил их на века. Первый владелец «Галактики», будучи почитателем таланта Виддона и его ближайшим другом, после кончины конструктора дал кораблю его имя. А когда Джон Майклсон и его партнер, Тай Кестел, объединили свои сбережения по выходе в отставку из корпуса и приобрели «Галактику», они решили оставить первоначальное название звездолета. Как говорил Джон-старший, нужно чтить имя человека, создавшего такой прекрасный корабль.

Компаньоны поставили на карту все, что имели, пустившись в это рискованное предприятие, но их капиталовложения окупились, и довольно быстро. Благодаря своим превосходным летным качествам, «Галактика Виддона» совершала рейсы гораздо быстрее многих других судов. В последние годы, правда, доходы несколько снизились вследствие возрастающих затрат на обслуживание звездолета, но он по-прежнему давал детям Джона возможность зарабатывать на жизнь.

К тому же, он был их домом — единственным домом для Кайли с восьмилетнего возраста, а для Джона, Роберта и Лайи — на протяжении всей их жизни. И если Лайе претила мысль о том, что она будет «привязана» к «Галактике Виддона» навсегда, то Кайли и Джон Роберт ничего иного не желали. Холли разделяла их чувства, хотя Джон Роберт поначалу беспокоился о том, что его молодая жена найдет жизнь на борту корабля клаустрофобичной. Все Майклсоны вздохнули с облегчением, когда Холли легко освоилась на «Галактике».

Приближаясь к трапу, ведущему к главному люку корабля, Кайли ускорила шаг. Она почему-то всегда испытывала некий подсознательный страх, что «Галактика Виддона» улетит без нее. Здравый смысл подсказывал ей, что такое не может случиться, хотя бы по причине того, что она является пилотом. Кайли не понимала природы этого страха, но подозревала, что многие космолетчики ощущают нечто подобное. С другой стороны, она никогда не слыхала, чтобы кто-нибудь открыто говорил об этом.

Грег Лукас, взошедший на трап первым, довольно уверенно двинулся вверх, но у самого люка вдруг остановился и оперся ладонью о стену. То ли легкий наклон оказался ему не по силам, то ли его затошнило…

— Вам дурно, Лукас? — спросила Кайли, подбежав к нему. Он мотнул головой, но не сдвинулся с места и глядел на Кайли. Глаза его уставились на тускло освещенный коридор по ту сторону люка.

— Мы почти пришли, Лукас, крепитесь, — участливо сказала девушка.

— Не могу…

— Что вы не можете, Грег?

— Не могу идти… — выдавил он. Какая-то тень прошла по его лицу. Тень стыда? Отчаяния? Этого Кайли не успела понять, глаза Лукаса закатились, весь он как-то обмяк и начал медленно оседать на пол Девушка схватила пилота за талию, но так и не смогла бы удержать его, не подоспей Джон Роберт.

— Обморок, — констатировал он, мельком взглянув в лицо Лукаса. Потом положил его правую руку себе на плечо. — Остаток пути нам придется его тащить.

— Я позову Риза.

— Нет! — предостерегающе выкрикнул Джон Роберт, прежде чем Кайли нажала на кнопку интеркома. — Я не хочу, чтобы Риз или Лайа увидели его в таком состоянии. Неизвестно, как они себя поведут, когда заподозрят, что он болен. Чего доброго, сообщат в станционную Службу Безопасности. А что тогда произойдет, тебе прекрасно известно.

— Но ведь они все равно спросят, нашли мы пилота или нет. Что мы им скажем?

— Скажем, что нашли и что он сейчас в своей каюте. Отдыхает перед стартом. Ну, пошли. Не будем терять времени.

Вдвоем они втащили Лукаса через открытый люк на борт корабля.

— Куда мы его поселим? — спросила Кайли, когда они достигли главного коридора. Капитанский мостик находился справа, жилые помещения членов семьи — прямо впереди. Коридор поворачивал влево и заканчивался у двери машинного отделения.

— Напротив тебя, — буркнул Джон Роберт.

— В каюту Джона? — не смогла Кайли скрыть изумления.

— Именно. Эта каюта — ближайшая к мостику. Нам нужно не спускать с него глаз, верно? Кроме того, я не хочу тащить его на себе дальше. Он почти моего роста и прилично весит, если ты заметила.

Кайли заартачилась было, но братец урегулировал вопрос, приняв на себя большую часть веса Лукаса и направившись к каюте Джона, не оставляя тем самым сестре выбора.

После смерти отца дети убрали из каюты вещи, но воспоминания о его присутствии по-прежнему волновали душу. Кайли с трудом сдержала горестный вздох, когда они с Джоном Робертом втащили Лукаса через порог и приблизились к постели.

Они попытались положить его осторожно, но он выскользнул из рук Кайли и ничком повалился поперек кровати. Джон Роберт закинул на нее ноги Лукаса и выпрямился.

— Пойду принесу аптечку, — сказал он. — А ты сходи за его сумкой. Нельзя оставлять ее в трубе.

Кайли пошла к трапу, опасаясь, что столкнется в коридоре с Лайей или Ризом и что ей придется с ними объясняться, чего ей сейчас совсем не хотелось. Матерчатая сумка лежала там, где ее обронил Джон Роберт. Кайли подняла ее, несколько удивившись тому, какая она легкая, и торопливо направилась в каюту. Джон Роберт уже вернулся и вынимал из аптечки биосканнер.

— Помоги мне раздеть его, — попросил он сестру. Затем взял Лукаса за плечи, а Кайли — за ноги, и, перевернув его на спину, Джон Роберт приподнял туловище пилота так, чтобы Кайли смогла стащить с него летную куртку и рубашку.