Сергей Баталов - Око смерти

– Кольчуга предназначена вашему храброму воину (Дита сразу обратила внимание на эту, вторую кряду «оговорку» про воина), несомненно, такому же отважному, как и остальные члены вашей команды.

«Несомненно!» – мысленно согласилась с ним элойка. Но вслух она ничего не сказала. Она заметила, что Заречнев едва не свалился на каменную поверхность, принимая увесистый дар местного владыки. Она встретилась глазами с Дягилевым, кивнула головой. Евгений выскочил вперед, подхватил кольчугу и падающего курсанта.

– Спасибо! – вежливо поблагодарила она Верховного Служителя. Она развернулась и быстро пошла к выходу, оставив того в полном недоумении. Он не привык, чтобы здесь, в Южной Империи кто-то без его разрешения поворачивался к нему спиной и паче того – уходил с аудиенции.

Однако ему ничего не оставалось делать, как признать факт завершения его собственного приема после того, как гости подхватили на руки потерявшего сознание матроса, дружно понесли его обратно в дом, который им отвели для проживания. В таких союзниках он нуждался сейчас больше всего.

– Нужно прогуляться! – сказала Дита «мужу», выразительно посмотрев на потолок. – Да, и пригласи старшего офицера тоже, пожалуйста!

Через несколько минут Евгений, Демьян и Дита, сопровождаемые недоуменными взглядами охраны, покинули здание и направились в сторону небольшой спортивной площадки, расположенной рядом с апартаментами, в которых сейчас находилась команда космического корабля. Вслед за ними увязалась пара вооруженных мечами стражей, судя по их спокойному виду – в большей степени для обороны гостей от возможных неприятностей, чем для нападения на оных.

Солдаты увидели, что квадратная травянистая поляна, окруженная со всех сторон высокими и густыми деревьями, отчего-то привела в полный восторг Посланцев Ока Смерти. Красивая девушка приподняла руку, на незнакомом языке сказала что-то в небольшой приборчик, укрепленный у неё на запястье. Минут пять ничего не происходило. Но потом раздался отдаленный гул, очень похожий на тот, какой производят самолеты Северной Империи вовремя своих налетов на города южан. Охранники заметались было по периметру площадки в поисках укрытия, однако вовремя остановилась, вспомнили о долге (и о наказании, которое неминуемо ждало их за оставление своего поста), вернулись на площадку.

Однако бомбардировщики северян так и не прилетели. Вместо них из-за деревьев показался диковинный аппарат – большой и серебристый. Сразу было видно, что он – не из этого мира.

Металлическое сооружение зависло над зеленым прямоугольником, мягко коснулось травы одновременно всеми блестящими лапами. Гул прекратился.

Однако из многоэтажного сооружения, вопреки ожиданиям, так никто и не вышел. Двое мужчин и девушка, очень довольные чем-то, вернулись обратно в дом. Один их стражей со всех ног помчался докладывать о случившемся.

– Как вы посмели! – «светлопиджачный» не скрывал своего гнева и своего страха. – Как вы посмели переместить ваш корабль к городским стенам? Вы подвергаете опасности не только себя и жителей пригорода, вы рискуете жизнью самого Верховного Служителя! Немедленно верните судно обратно!

– Ага, разбежался! – пробурчал Паршин, отвалившись назад на стуле и выковыривая из зубов застрявшую там косточку. – Тебе надо, ты и возвращай его обратно. А мы не хотим. Обшивка нашего корабля и так уже пострадала от того ужасного запаха, который стоит в том месте, где мы приземлились на вашу планету. А разве ты его не чувствуешь?

Служитель покраснел – аргумент насчет «духана» был убедительным. Действительно, кто знает – какой материал эти пришельцы используют для строительства своих аппаратов, способных летать между звездами? Может, действительно, этот блестящий металл переносит космическую стужу, но беззащитен перед «ароматами» берегов восьмой сточной канавы?

– Наша страна граничит с государством, настроенным враждебно по отношению к нам. Город полон шпионов, как амбар – крыс, после уборки урожая. Ваши маневры не остались незамеченными. Связь на нашей планете не очень хорошая. Но…. К вечеру – ждите «гостей». Я надеюсь, вы понимали, на что шли, перемещая корабль к стенам Императорского Дворца. – он повернулся и ушел с высоко поднятой головой, так не пояснив, кто такие «гости» и почему их нужно опасаться.

– Я разговаривал с владельцем корабля – мужем этой прекрасной женщины! – оправдывался Служащий, стоя навытяжку перед властелином страны. – Он ничего не хочет менять. Думаю, у нас осталось не так много времени, чтобы убедить их убраться подальше от стен города.

– А зачем? – почти искренне удивился Верховный Служитель. – Нам предоставляется прекрасная возможность «прощупать» боевые возможности наших гостей. А что для этого может быть лучше, чем небольшая, почти показательная бомбардировка? Что?

– А если самолеты северян разбомбят их корабль?

– Вот и замечательно! Это собьет спесь с их командиров, лишит важного преимущества перед нами – их корабля. И в конечном итоге, сделает их более сговорчивыми.

– Может оказаться, что они – действительно мирные торговцы и мало чем могут быть полезны нам. Что тогда?

– Тогда они повторят участь всех остальных «Посланцев Ока Смерти», попавших на нашу планету.

– Подземные рудники горного хребта?

– Не обязательно. Для начала они могут как следует поразвлечь нас, например, участием во всевозможных рискованных состязаниях, например – в Больших Бегах. Низким нравится, когда вместо них умирает кто-то другой, более высокий, чем они. Пусть даже если этот «Высокий» – с другой планеты.

– Значит, еще раз предупреждать о налете бомбардировщиков инопланетников не нужно?

– Ты все правильно понял, Служащий! В последнее время твое рвение мне нравится все больше и больше. Я уже подумываю, как отблагодарить тебя за усердие. Деревенька рыбаков и ремесленников на берегу Океана – устроит?

– Как посчитаете….

– Ты даже не спросил, какая именно деревня?

– Мне рано думать о доходах, которые я мог бы получить от вашего подарка. Сейчас мои мысли только о том, чтобы как можно больше пользы для вас и Южной Империи извлечь из наших «гостей».

– Похвально…. Очень похвально. Хорошо, иди, работай. И распорядись заранее включить предупреждающие сигналы. По моим расчетам, северяне нагрянут через час-полтора.

– По моим – тоже, Верховный….

– Прикажешь задействовать зенитные войска?

Владыка Империи посмотрел на него так, словно Служитель «сморозил» какую-то глупость.

Самолеты ревели так, что казалось – звук их могучих реактивных двигателей проникает до самых глубин сознания, он залазит под кожные покровы, пробуривает мышцы, заставляет вибрировать даже кости.