Сергей Баталов - Око смерти

Мне доложили, что за три последних дня вы потеряли два ваших самолета. – он сделал паузу, надеясь, что гостья опровергнет его предположение. Возражений, однако, не последовало. – Если вы, как и прежде, будете продолжать упорствовать, настаивая на своей автономности и независимости от кого-либо, это – наш последний разговор. Если вы откажетесь принять мою помощь и мое покровительство, вы – обречены.

– Ну, хорошо! – после довольно продолжительной паузы выдавила из себя бессмертная. – Допустим, мы согласимся быть вашими союзниками. Какова плата за ваше гостеприимство и защиту?

Властелин Южной Империи посветлел лицом. Половина дела была сделана. Теперь самое главное было – не спугнуть бабочку, севшую на цветок.

– Я думаю, сейчас об этом говорить просто рано и бессмысленно. Вам нужно сейчас просто выжить. Если мне удастся сберечь ваши жизни и ваши машины, то только тогда можно будет говорить о какой-то благодарности с вашей стороны. А сейчас….. Вас нужно просто спасать.

Город наводнен шпионами, соглядатаями, вредителями. Единственно защищенное место – мой дворец. В императорском саду есть несколько больших полян. На них вполне могут поместиться все ваши самолеты. Кстати, сколько из всего осталось?

– Достаточно для того, чтобы патрулировать воздушное пространство над столицей вашего государства! – отрезала Дита. Она хотела показать, что, принимая помощь правителя страны, она вовсе не собирается рассказывать ему все свои секреты. Верховный Служитель сделал вид, что другого ответа и не ожидал. – Ваши матросы, – радостно продолжил он, – могут разместиться в покоях одного из флигелей моего дворца. Ваш большой корабль с помощью самоходчиков мы подтащим как можно ближе к его стенам. Перебираться можете прямо сегодня – все необходимые распоряжения я уже отдал. Он испытующе посмотрел на элойку.

Впрочем, Дита и без его выразительной мимики поняла, что властелин Империи все просчитал заранее и был уверен в том, что она примет его условия.

«Что же. Совсем неплохо для простофили, которого он слишком старательно пытается изображать передо мной»! – подумала Дита, повернув голову и встретившись глазами с Дягилевым.

– Мы согласны! – ответила она, заметив, как утвердительно опустил веки старший офицер. – И коль уж мы здесь, дайте нам человека, который покажет нам места, где мы будем жить и куда нам можно переставить наши машины.

– Зачем человека? – совершенно искренне встрепенулся глава государства. – Я сам, с удовольствием вам все покажу. Пойдемте!

Прошло два или три дня.

Вечером, перед самым закатом хозяйка Звездной Академии приказала всем курсантам собраться на открытой – самой высокой – площадке Императорского Дворца. В ожидании появления бессмертной рекруты собрались у края каменного балкона, с любопытством взирали, как прячется за горизонт местное солнце – Лакус. Зрелище было особенное, редкостное.

Огромная раскаленная сковорода коснулась горизонта, своей чудовищной массой «продавила» его, медленно и неуклонно полезла внутрь Кромоса.

– Все в сборе? Тогда можно начинать! – послышался взволнованный чем-то голос элойки. Курсанты усилием воли отрывали взгляды от завораживающего зрелища заката Лакуса, поворачивались лицами к бессмертной, зачем-то собравшей всю свою команду в таком необычном для общих собраний или брифингов месте.

Где-то далеко внизу мерно прохаживались часовые, как обычно, за всем происходящим скрытно, из-за зарешеченного окошка наблюдал Верховный Служитель. Быстро темнело.

Появился слуга. Повинуясь давно заведенному ритуалу, он зажег неяркие масляные фонари в углах Обзорного Поста – там официально именовалось место, в котором собрались сегодня пришельцы, тихо и незаметно удалился обратно – вниз по ступеням. Дневной круговой дозор – таковым было предназначение каменного прямоугольника, огороженного невысоким, но прочным поребриком.

Время часовых здесь начиналось с рассветом и заканчивалось перед закатом.

– Удивлены? – спросила Дита, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно. Она приблизилась к курсантам, пристально посмотрела в скрытые в полумраке лица. Рекруты, поняв, что с патронессой происходит что-то особенное, по очереди отходили о края балкона, обступали её.

– На Гее есть замечательная притча о временах, когда камни разбрасывают, и – когда их собирают. Получилось так, что я несколько последних месяцев думала, нет – была просто уверена, что «собираю камни». Жизнь показала, что всё было с точностью до наоборот.

Сегодня, здесь, я хочу сказать вам, признать, что мы все попали в западню. Вы, курсанты моей Звездной Академии, не виноваты ни в чем. Вы действовали в точном соответствии с присягой, которую дали мне.

Кто заманил нашу команду в мышеловку Кромоса, я не скажу – сама точно пока не знаю. Но обязательно узнаю, когда мы вырвемся из этой ловушки. Есть кое-какие соображения на этот счет….

Но коль уж мы все вместе оказались в очень непростой ситуации, вы должны понять: выбраться отсюда мы сможем только все вместе.

И второе. Жизнь, долговременное пребывание на экзопланетах – таких, как эта, чревато очень большими неприятностями для любых экспедиций, в том числе и нашей. Собственно, вы это поняли сами. Всего неделю мы на Кромосе, а уже потеряли два самолета, ранены два члена команды, один из которых – тяжело; один человек из команды погиб.

Я не могу сказать, что вы все делали что-то не так, не исполняли приказов, или допускали оплошности. Но…. Реалии таковы, что для того, чтобы нам выжить, вернуться к себе в Академию, всем без исключения помимо обычных ваших качеств вам нужно проявить что-то такое, чего вы сами в себе не замечали или до поры до времени не использовали.

Здесь, на этой планете нам откровенно не рады. Я до конца еще не разобралась, что это за место. Еще десять суток назад я была уверена, что этого места Галактике просто не существует. Есть какие-то старые легенды о том, что предки всех гуманоидов – людей, элоев, аресян и десятков обитателей других звездных систем, внешне похожих на нас с вами, когда-то жили на одной планете.

Много тысячелетий назад они покинули свою родную землю, которая должна была сгореть от взрыва звезды, вокруг которой она вращалась. Кромос – возможно – та самая планета. Возможно – нет. Это нам предстоит выяснить. Как и многое другое, что, возможно, поможет нам найти дорогу к «защелке» ловушки, которая захлопнулась за нами.

Я говорю о нем! – она подняла руку вверх. – Спутнике, который здесь называют Око Смерти. Как вы уже знаете, вполне обоснованно.

Я не знаю, сколько времени мы пробудем здесь. Но то, что выход есть всегда, даже из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций, я верю. И наш молодой курсант Заречнев тоже в это верит. Не все вы знаете, но он, перед тем, как попасть в Академию, оказался в схожей ситуации. Боролся до конца и нашел-таки выход из ситуации, в которой спасовали бы девять человек из десяти. Я надеюсь, его опыт поможет нам. Тем паче, выбрался из ловушки он не один. Он обрел на планете друга – большого, зеленого, не очень красивого на вид, зато сильного, верного и надежного. Я говорю о тебе, Аррах.