Сергей Баталов - Войны Кромаса

Через пару десятков километров Заречневу стало заметно, что дорога между «полированных» скал ощутимо пошла вниз. Он оглянулся назад, кивком головы подозвал к себе драка.

– Маша! – спросил он, задрав голову. – Может, ты какую-то часть пути пройдешь пешком?

– Да – запросто! – легко согласилась богомолка. – А что, есть идея избавиться от нашего конвоя? – уточнила она, по-своему поняв Сашкину просьбу освободить Ар'рахха пусть от легкой, но все же ноши.

– Да нет! – поспешил успокоить её землянин. – Просто я слышу впереди какие-то звуки. Думаю – вдруг придется быстро отреагировать на что-то.

– Я эти звуки давно слышу! – подтвердил молодой охотник, осторожно опуская насекомое на дорогу.

Шестерка конвоиров моментально отреагировала на изменение в ритме движения. Трое воинов спереди, и столько же – позади Посланников Ока Смерти практически синхронно остановились, сохраняя незыблемой дистанцию между собой и «гостями». Звук оказался шумом водопада.

Приличный размеров поток воды низвергался вниз с высоты примерно ста метров и с грохотом падал в водоем у подножья одной из скал с вертикальными стенами.

Девятеро путешественников миновали первый увиденный землянином на этой планете водопад, спустились на несколько сот метров вниз.

– Дальше поплывете! – поставил «гостей» перед фактом командир группы. Повинуясь его сигналу, откуда-то из-за камней выбежала пара солдат. Они проводили землянина и его спутников к руслу водного потока, образованного водой, упавшей с горы. Здесь, у берега, на сравнительно тихой воде колыхался на волнах надувной плот, размером примерно четыре на шесть метров.

– Ступайте! – тем же тоном приказал воин, внимательно проследивший за тем, чтобы подконвойные устроились на плоту как можно безопаснее. – Встретимся у озера!

– Сигнал очень слабый! Вот-вот исчезнет совсем! – проворчала Дита, оглядываясь на первого пилота и словно ища у него поддержки. Паршин, понимавший, что реально в такой ситуации помочь не может, промолчал.

– У здешнего вождя в Северной Империи по-любому агентура должна быть хоть какая-то….

– Сомневаюсь. Мямля он какой-то, а не Император.

– Как там Стант?

– Да получше…. Дней через пять машина его отпустит. А что, уже соскучился? – она улыбнулась, вдруг вспомнив, что за все время пребывания на корабле бессмертный и Демьян толком ни разу даже не разговаривали.

– Не то чтобы соскучился….. Если я ситуацию понимаю правильно, то именно мне после излечения придется заняться восстановлением его летных навыков? Так?

– Так! Да…. Ты всегда отличался умением верно анализировать ситуацию и находить выходы из патовых ситуаций. Причем – в условиях воздушного боя, как правило. Когда другие забывают, как их маму зовут. А ты…. Не могу понять: как тебе это удается?

– Война, командир! Будь она проклята – война. Война всему научит, если хочешь выжить…. А не научит…. А что, Дягилев отказался-таки от повторного марш-броска?

– Да и правильно сделал. Придумал зачем-то этот гребанный кросс-поход! Не мог найти другого способа «отсеять» лишних курсантов!

– Надо было их из пулемета пострелять! Прямо на площади! – ехидно парировал её реплику первый пилот. Дите хорошо было известно, что Демьян не одобрял её «метода» «отсева» курсантов нового набора – авиационной пушкой по тем, кто не уложился в отведенный лимит времени. Но так как правила в Звездной Академии устанавливал не он, Паршин всякий раз, когда рекруты кляли элойку за этот её «метод», предпочитал отмалчиваться. Зато с глазу на глаз он мог сказать патронессе все, что считал нужным.

Но – без перегибов. То есть «сучкой бессмертной» своего командира в глаза, или за глаза он не называл никогда.

– Ночевать – здесь будем? – землянин недовольно повел плечами, демонстрируя, что сырость и холод – не самый приятный климат для него.

Командир пограничников даже не повернул голову, и вообще никак не отреагировал на его реплику. Зато те трое, которые ехали на гроо позади плота, заметно сократили дистанцию между собой и спинами «Посланников Ока Смерти».

«Ага! Делает вид, что не слышит»! – обозлился Александр, выразительно глянув на драка. Тот так же – глазами – показал, что увидел сигнал друга, слегка передвинул на себе свой тетивник, незаметно вынул из колчана стрелу…. Маша, которая вообще сидела спиной к рекрутам, тем не менее, все слышала и поняла верно. Она опустила вниз «мушкетон», зажала между ногой и «полом», переломила его. Кончиком пальца незаметно выудила патрон из патронташа, очень медленно и очень осторожно задвинула боеприпас в казенник. Теперь к бою были готовы все.

Неожиданно солдат, ехавший на самом крупном гроо, остановился, поднял руку вверх. Звездные рекруты заметно напряглись. Но оказалось – напрасно.

– Дальше – по суше! – многословием этот кромосян явно не отличался.

Все пятеро, включая обоих солдат-пограничников, тут же покинули надувной плот. Замыкающие «трио» воинов, повинуясь повелительному жесту командира, подскочили к надувному средству передвижения. Впятером они взвалили на плечи плот, легко понесли его по тропе. Неожиданно один из солдат, заметив, что его «точка опоры» – явно лишняя, покинул место в строю, вернулся к своему гроо.

Командир воинского подразделения никак не отреагировал на такую вольность.

Землянин и драк переглянулись – их одновременно посетила одна и та же мысль – дождаться момента, когда передняя часть разделившейся группы исчезнет из поля зрения остальных конвоиров, и только потом «решать вопрос».

Примерно через час, когда Лакус уже спрятался за линию горизонта, но было еще достаточно светло, чтобы неспешно продолжать путь, наездники «лошадиных страусов» и их пленники ушли настолько вперед, что стало понятно: еще – немного, и они полностью скроются от взглядов четверки «плотоносцев». Однако конвоирам повезло.

Где-то впереди (темнота уже достаточно хорошо скрывала то, что находится впереди) послышался знакомый шум водопада. Но теперь звук был иной, другой, словно – пульсирующий. Казалось, это не вода падает вниз, а бьют огромные барабаны, и кричат люди, получающие большое удовольствие.

Заречнев, повоевавший в горах, хорошо знал, какие причудливые звуки способна издавать падающая вода, зажатая в узких проходах между скалами, и поэтому большого внимания на эти «барабаны» не обратил.

Зато обратила Маша, несколько раз выразительно посмотревшая на землянина, а когда тот так и не понял её «намеков», просто наступила ему на ногу. Только теперь Сашка сообразил, что пропустил что-то важное. Но – что?

– Что – это? – наконец, догадался он обратиться с вопросом к командиру пограничников. К удивлению всех трех звездных рекрутов, он ответил.