Сергей Баталов - Войны Кромаса

– Это девушка, которая пришла сюда вместе с нами! Не думаю, что ты её знаешь! Мы познакомились с ней во время путешествия к Его Величеству! – сказал Сашка.

– Хм…. Интересное предложение! Особенно после того, как ты едва не зарезал меня своим ножом! Но все же я, возможно, соглашусь на твои условия! Однако прежде ты и твои друзья должны доказать мне свою лояльность! Покажите, что сдержите слово, которое сейчас дадите мне!

– Каким образом мы должны это сделать?

– Да всё просто, на самом деле. Вы примете участие в Больших Бегах. И если выйдите из них живыми, я согласен отправить твоего командира и моего коллегу, а, возможно, даже – брата в Южную Империю. Могу отпустить даже вас, если это входит в ваши планы.

– Вы знаете наши планы. За то время, которое мы отдыхали в каменном сапоге Вашего дворца, они не поменялись!

– Э-э! Молодой человек! А подслушивать – нехорошо!

– Извините, Ваше Величество! Так получилось!

– Так – как? Вы принимаете мое предложение? Ваше участие в Больших Бегах обмен на мою лояльность к вашему командиру, моему брату и доступ к архивам планеты?

– Принимаю! Когда начнутся состязания?

– Через три дня! Однако забавно – ты дал согласие, даже не поинтересовавшись, что именно представляет из себя наш самый кровавый праздник! Значит, ты очень хочешь, чтобы твоя девушка и Император Южной части Кромоса поскорее оказались на свободе! Впрочем…. Теперь это значения уже не имеет. У меня для тебя небольшой сюрприз!

– Что за сюрприз? – насторожился землянин.

– Я не сказал тебе; не успел, что в Больших Бегах участвовать вы будете все вместе, включая моего сводного брата и твою девушку! Ты разочарован? Наверное, хочешь отказаться от данного слова?

Сашка замялся. Сюрприз, действительно, был очень даже несвоевременный. Он-то хотел как лучше, а получилось – как всегда.

– Мой матрос не откажется от своего слова! – неожиданно твердо сказала Дита, насмешливо глядя в глаза Урраку. – главное – чтобы ты не передумал! А что это такое – Большие Бега?

– Военное состязание. Что-то среднее между ролевой игрой и испытанием для частей специального назначения.

– Что именно происходит во время Больших Бегов?

– Все очень просто. Впрочем, пройдемте, я вам наглядно покажу! – он первым двинулся на балкон. – Видите, во-он там, за городом – огромная каменная чаша, с островерхой скалой посредине? Разглядели? Замечательно!

Это – кратер, он образовался здесь во время Большого Огня. От Лакуса откололся кусок, ударился в Кромос, пробил брешь в планете.

Температура огненной «капли», поразившей нашу планету, была столь высока, что от взрыва образовался кратер – тот самый, который вы сейчас рассматриваете с балкона моего дворца.

Дно сей каменной сковороды плоское, его выстилает расплавленный базальт. В центре – несколько камней; это застывшая магма, которая вылезла наверх через отверстие, пробитое куском Лакуса.

Эта каменная тарелка – и есть то самое место, где состоятся Большие Бега.

– А правила?

– Правила – просты. Несколько команд занимают места в любом месте каменного барьера. По моему сигналу все они, одновременно, начинают движение в сторону центра. Достигнув вершины центральной скалы, участники должны продержаться до заката. Но, как правило, состязание заканчиваются раньше.

– А что является причиной для завершения Больших Бегов?

– Смерть всех остальных претендентов на место в центре!

– Насколько я понимаю правила таких военных игр, то остальные участники постараются выбить со скалы ту команду, которая окажется там раньше других?

– Совершенно верно! Вот только сделать это невероятно трудно! Когда вы рассмотрите кратер поближе, то увидите, что центральное возвышение представляет из себя прекрасное естественное укрепление, штурмом которое взять невозможно. А времени на осаду у вас нет.

– Так вот почему военная игра называется – Большие Бега! Побеждает тот, кто первым добежит до центра и займет заветное место на вершине тех скал?

– Вы очень догадливы, Дита! Я бы сказал – слишком догадливы для своего возраста! Не поделитесь секретом – как вам это удается?

– У меня были очень хорошие учителя!

Заречнев вздрогнул. Именно так ему ответила и Маяла, когда он сказал, что видит разницу между её внешностью и интеллектом. Неужели и Маяла – бессмертная? Вот это сюрприз!

– А можно, я – тоже спрошу? – сделал шаг вперед Александр, внимательно слушавший весь разговор Диты и Уррака.

– Разумеется! – приветливо улыбнулся ему властелин Северной Империи.

– Сколько бойцов может быть в одной команде? Три? Пять?

– Десять! – сказал Император, показав человеку обе ладони с растопыренными пальцами. – Максимальное число воинов в одной команде – десять!

– Ага…. А минимальное? Один воин может бегать по кратеру?

– Нет! Соискателей главного приза должно быть не менее пяти! Собственно, именно это и является причиной, по которой твоя девушка и мой сводный брат тоже участвуют! Иначе у вас не набиралось бы необходимого количества. А теперь – полный порядок!

Сашка поёжился. Обвинять в вероломстве местного царька было бессмысленно. Судя по его поведению, для него это было никакое не вероломство, а самый обычный способ управления государством.

«Ну, погоди, кромосянская сволочь»! – продумал землянин. – «Отольются кошке мышкины слезы! Если «мышка» выживет, кончено»! – тут же поправил он себя, поняв, наконец, в какую авантюру он ввязался сам и втянул свою возлюбленную и своих друзей.

Он виновато поднял глаза на Диту, однако вместо осуждения увидел в её – спокойствие и удовлетворение. Интересно, что она знала такого, чего пока не знал он?

– Ну, и как вам горы? – первый пилот руками ухватился за качающийся борт машины, осуждающе глянул на Юрия. Шли уже вторые сутки пути, Самочернов «вошел во вкус» своего «капитанства», то есть, как обычно, гнал транспортное средство, не считаясь ни с профилем дороги, ни с её состоянием.

Мототелега тревожно поскрипывала на изломах мощеного крупным плоским камнем шоссе, уводящего путешественников на север, однако рассыпаться не торопилась.

– Горы, как горы! – первым отозвался Дягилев, задумчиво обозревая окрестности изнутри деревянного прямоугольника, образованного четырьмя брусками – местом крепления верхних прожекторов. – Есть и повыше!

– Не скажи! – возразил ему Демьян. – Эти горы – самые высокие в Галактике!

– Почему? – улыбнулся бывший «браток».

– Потому что их невозможно перелететь сверху!

– А, вон ты о чем! Я-то думал, ты так шутишь – про высоту! А ты на Земле в горах был?

– Во время войны? Нет! Не довелось! Мы летали, в основном, над равнинными местами. Холмы – не в счет.