Сергей Баталов - Симбиот

- Нет, не я! Пока - не я! - тяжело выдохнул ратник. - Вот, что старуха! Ты все равно здесь будешь сидеть, пока не появится командир. Да и в тепле - оно всяко сподручнее, чем снаружи! Покарауль эту штуковину, пока не придет взводный! Когда он появится. доложишь... Хм-м... Скажешь ему, что ребята нашли эту штуку в ущелье! Он знает, в каком! Поняла?

- Поняла! - осторожно ответила Ташша.

- Ну, раз поняла, тогда я пошел!

Рослый гвардеец хлопнул дверью, громко затопал куда-то.

Женщина-змея долго смотрела на "камень", не зная, как ей поступить, поскольку первым и самым сильные её желанием было - пуститься прочь отсюда со всех ног.

- Догонят! - подал "голос" симбиот". - Бежать сейчас - самое последнее дело!

- Твой камень я сбросила в пропасть! - задумчиво "произнесла" Ташша. Как же он мог оказался здесь?

- Да легко! - не согласился с ней симбиот. - То, что тебя - бездонная пропасть, для тех, кто находится внизу, вполне может оказаться уютной горной долинкой с речкой, в которой водится замечательная рыбка. Представляешь, как они удивились, когда к ним на голову откуда-то с неба свалилась эта штуковина?

- Этот камень нужно отсюда убрать! - твердо решила Ташша. - Мне кажется, меня начинает трясти от страха только от его присутствия!

- Стой! - "крикнул" симбиот, почувствовав её желание встать и немедленно выбросить на улицу черный камень. - Ни в коем случае тебе нельзя трогать этот предмет!

- Почему? Ты думаешь. сюда может кто-то зайти?

- Да! И не только поэтому! За нами могу скрытно наблюдать!

- Зачем?

- Ох, и наивная же ты старушенция! Да для того, чтобы посмотреть, как ты будешь реагировать на этот самый камень! И вообще...

- Что - вообще?

- Я думаю, нас сюда неспроста привели. Еще и этот камень... Ох, чует мое сердце, будут еще нам проверки! Будут!

- Как ни странно, но мое сердце чует то же самое!

- Вот и давай не будем делать глупостей! Предлагаю пока - бдеть, и ничего руками не трогать!

"Взводный" - в местной иерархии и на языке змеелюдей его должность именовалась, разумеется, иначе; взводный - это наиболее близкое к человеческому, по существу, значение должности командира горного блок-поста - появился минут через двадцать. Выглядел он устало, был грязен и чем-то расстроен.

- Что это? - буркнул он, споткнувшись на черный "камень". - Кто ты? - еще раз спросил он, узрев Ташшу. - Это от тебя так сильно воняет? - брезгливо добавил он, жестом руки "отгоняя" Ведунью от потухшего уже очага.

- Я не знаю! - осторожно ответила Ташша.

- Что ты не знаешь? - взводный начал терять терпение. - Ты не знаешь - кто ты? Или не знаешь, кто здесь так сильно воняет прелым телом и гнилыми тряпками?

- Я не знаю, что это такое! - женщина-змея показала на "камень".

- А должна знать? - остро глянул на неё ратник, неуловимо быстро загораживая ей выход из домика.

- Наверное, не должна! - тихо ответила Ташша. - Тут был Гвардеец! Большой такой! Он велел мне караулить эту штуковину, пока не придет взводный.

- А ты как здесь оказалась?

- Шла к Правителю. Мне сказали, что он собирает таких, как я; через несколько дней.

- Где ты живешь?

- Я живу - там! - неопределенно махнула рукой Ведунья. - В горах. У меня там небольшая пещерка.

- Откуда узнала, что Правитель - в своем Замке?

- Мне сказал об этом один ратник.

- Какой ратник? Из какого подразделения? Как его зовут?

Женщина-змея отрицательно покачала головой, ответила:

- Я не знаю! За мою помощь ему он дал мне медальон, чтобы я показывала его Гвардейцам. Он сказал, что с медальоном меня пропустят почти везде!

- Покажи!

- У меня его нет!

- Значок, надо полагать, ты потеряла?

- Нет! Почему - потеряла?! Нет!

- Тогда где он?

- Его отнял у меня тот ратник, который доставил меня сюда!

- Отнял? Ты понимаешь, старуха, что ты сейчас сказала? Да за такую клевету тебе полагается смерть!

- Я не лгала и не клеветала! Значок, подаренный мне Гвардейцем, он затолкал в свой мешок! Думаю, он до сих пор там!

Взводный недовольно покрутил головой, стукнул кулаком по стене.

Через пяток секунд в домик ввалился вооруженный Гвардеец.

- Вот что! Срочно найти и приведи ко мне того парня, который привел сюда эту старую вонючую мымру! Да побыстрее! А то у меня уже сил нет терпеть эту вонючку в моем жилище!

Сашка (а вместе с ним - и Ташша) мысленно поморщился. В пылу взаимоузнавания он даже не сообразил спросить у женщины-змеи хоть что-то о гигиене. Например, как часто они моются и умываются.

И где....

Пришел Ташшин сопровождающий, брезгливо стрельнул язычком в её сторону, непонимающе посмотрел в глаза взводного.

- Вот что... - осторожно начал командир блок-поста. - Ты случайно никаких предметов на сохранение у этой пожилой женщины не брал?

- Каких таких предметов? - злобно стрельнул глазами в сторону Ташши Гвардеец. - Ничего я у неё не брал - ни на сохранение, ни так...

- Вот видишь?! - сказал взводный. - Наш товарищ утверждает, что он у тебя ничего не брал!

- Нет, он взял у меня значок! - твердо сказал Ведунья. - Взял, и положил его в свой мешок! Это легко проверить! Если вытряхнуть его....

- Замолчи! - рявкнул на неё сопровождающий. - Ратник у рантика никогда в мешке копаться не станет! У нас это не принято! А если кто залезет в мою котомку - я перережу ему горло! И никто мне не помешает! А тебе я говорил, и еще раз скажу - никакого значка у тебя не было!

Ташша неожиданно заметила огонек интереса в глазах взводного (он ни разу не произнес слов "значок" или "медальон"), поняла, что если она сейчас что-то срочно не предпримет, её участь будет очень печальной...

- А ведь я про медальон ничего не говорил! - взводный остро глянул на ратника, стрельнул глазами в сторону Ведуньи. - Откуда ты знаешь, что у неё был медальон, если ты у неё, как ты утверждаешь, ничего не брал?

- Догадался! - пробурчал Гвардеец, поворачиваясь спиной к Ташше и командиру блок-поста. - Все равно никто не посмеет копаться в моих вещах! Что мое - то мое! - заученно повторил он, крепкой ладонью отворяя наружу входную дверь.

- Я посмею! - пискнула женщина-змея, слегка ошалев от собственной смелости (а точнее - от смелости симбиота).

- Что-о?! Что ты сказала, старая вонючка? - рывком к ней обернулся Гвардеец.

- Я сказала, что посмею забрать из твоего мешка принадлежащий мне значок, без которого мне не добраться до замка Правителя! - уже чуть более спокойно ответила Ташша. поочередно глядя на взводного и на ратника-жулика.

- Ну, тогда тебе придется сначала убить меня! - хыхыкнул Гвардеец. - На поединке, по правилам, принятым у Гвардейцев.

- Что это за правила? - немедленно спросила Ташша, всем телом обернувшись к взводному, который взирал на все происходящее с живейшим интересом. Чувствовалась в нем какая-то внутренняя заинтересованность в том, чтобы такая схватка состоялась.