Андрей Ливадный - Наемник

За спиной Айлы с глухим мягким толчком затворился массивный овальный люк, ведущий в ее каюту.

Она оглянулась. Пустота помещений, атмосфера некоей таинственности начинали давить на нервы. Неожиданные толчки и вибрации, передающиеся по полу и переборкам, настораживали, требовали пояснения, – она не понимала, что именно происходит в данный момент, и вообще, если корабль вдруг начнет маневрировать, кто-то удосужится предупредить ее?

Нужно переговорить с Энтони, прояснить ситуацию. Романтическое приключение, на которое она решилась, поддавшись порыву эмоций, внезапно утратило шарм очарования.

Войдя в бортовую сеть, она запросила маршрут, ведущий к четвертому трюму. Кибернетическая система древнего войскового транспорта, к ее удивлению, отреагировала вполне адекватно: в кибстек автоматически загрузилась трехмерная модель основных внутренних коммуникаций, в сумеречном пространстве коридора тускло вспыхнула сфера голографического монитора, визуализируя полученные данные.

Айла с интересом взглянула на предложенную схему. Изумрудный маркер отмечал ее местоположение, еще три похожих сигнала, помеченные именами, возникли секундой позже. Хоук находился совсем недалеко. Нужно пройти по коридору, спуститься через вертикальную шахту, затем на развязке низлежащего уровня свернуть направо. Все понятно.

Экономя автономный заряд кибстека, она отключила систему голографического воспроизведения, мысленно отметив, что ее права доступа к информации крайне ограниченны – бортовой кибернетический комплекс транспорта хоть и откликнулся на запрос, но предложенная им схема не давала никакого представления об истинных размерах и конфигурации космического корабля.

Со временем разберусь, – подумала Айла, подойдя к вертикальной шахте, ведущей на нижнюю палубу. – Со временем?.. А сколько я тут пробуду?

Скверные предчувствия не улучшили настроения, к тому же вместо элементарного гравилифта она увидела массивный люк в полу, рядом с которым на стене крепилась небольшая сенсорная панель со сканером.

По отпечатку пальца она срабатывает, что ли? – удивлению Айлы не было границ. – Что за древность на самом-то деле?

Она попробовала соединиться с устройством доступа через передатчик импланта, но система не отреагировала. Пришлось приложить палец к светящемуся окошку сканера.

Люк вздрогнул и с ощутимой вибрацией скользнул в сторону, открывая вертикальный колодец. Вниз уводила прикрепленная к закругляющейся стене лестница.

Уже ничему не удивляясь, Айла вздохнула и шагнула на нее.

Отыскать Хоука удалось достаточно быстро.

Четвертый трюм представлял собой огромное, пустующее в данный момент помещение. По стенам, лишенным какой-либо облицовки, змеились трубопроводы и кабели, освещение практически отсутствовало, в серой вязкой мгле, словно фрагменты скелета исполинского животного, выступали ребра жесткости каркаса, к которым крепилась внешняя обшивка корабля.

Заметив тусклое пятно света, Айла пошла в том направлении, осторожно пробираясь по узкому решетчатому выступу, огороженному низкими металлическими перилами.

Энтони действительно был занят ремонтом: в дальнем конце отсека у стены возвышался многоступенчатый выступ, собранный из цилиндрических форм разного диаметра. Часть кожухов, закрывавшая конструкцию, была снята.

– Привет! – Айла поискала взглядом, куда бы сесть. Искусственная гравитация работала примерно на половину обычной мощности, и стоять было неудобно, с непривычки создавалось ощущение, что сейчас оторвешься от пола, сделав всего лишь одно неловкое или резкое движение.

Не найдя ничего подходящего, она просто ухватилась рукой за крепежную скобу.

Хоук поднял голову.

– Ты?.. – Он отложил в сторону какой-то прибор, хмуро посмотрел на Айлу, потом вдруг улыбнулся.

– А здорово, что мы встретились, правда?

Его оптимизм был заразителен.

– Влетит нам обоим, как в детстве… – слабо улыбнулась она.

– Да. Твой отец меня точно по головке не погладит.

Айла зло сверкнула на него глазами.

– Что вы все заладили «отец», «отец»… Я уже взрослая, не заметил вчера?

– Заметил, – Хоук пристально посмотрел на девушку. – Да я и не жалею, что взял тебя. Только Андрей прав – там, на планете, опасно. Ты обещай мне, что подождешь нас на борту корабля, ладно?

– Ну уж нет! – возмутилась Айла.

Энтони сник.

– Ну, зачем тебе наружу?

– На планете, куда мы летим, есть биосфера? – вопросом на вопрос ответила Айла.

– Полный комплекс адаптивных генномодифицированных посадок, – кивнул Хоук. – Я лично там еще не бывал, но переданная мне информация…

– Жизнь на планете – результат боевого терраформирования, верно? – будто не слыша его, переспросила Айла.

– Да.

– То, что мне и нужно! Ты не беспокойся, я не стану вам мешать. Занимайтесь своими делами, я лишь возьму пробы грунта, соберу образцы растений для исследования. Обещаю, что далеко от корабля уходить не буду.

– Да я-то как раз не против. – Энтони виновато посмотрел на нее. – Но у нас за наземную часть операции отвечает Миллер. С ним говорить надо.

– Вот и поговори. Ладно?

Энтони вздохнул.

– Поговорю. Только предупреждаю, выход наружу – в боевой экипировке, это без вариантов.

Она коснулась губами его щеки.

– У меня пять учебных высадок на планеты, – успокоила его Айла. – Не волнуйся. Проблем не будет.

Освоение карантинных миров стало задачей поколений.

Многие специалисты, особенно в послевоенные годы, утверждали, что боевая техника со временем войдет в режим самоконсервации, но они ошибались.

Позднейшие исследования, проведенные на десятках планет, показали – модули искусственного интеллекта, интегрированные в подавляющее большинство единиц боевой техники, не признали поражения Земли и ждали своего часа. Им нужен был лишь повод, внешний раздражитель, чтобы начать новую фазу активных действий.

Чаще всего такими «провокаторами событий» становились промышлявшие на Окраине контрабандисты, пираты и торговцы оружием, использовавшие карантинные миры как источники наживы.

И лишь планомерные усилия Конфедерации Солнц, созданной спустя столетие после окончания войны, позволили отыскать и зачистить большинство потенциально опасных миров, где вели непрекращающуюся борьбу остаточные автоматизированные подразделения Земного Альянса и Свободных Колоний…

Горные склоны густо покрывала зелень.

Генетически модифицированные деревья хвойных пород цеплялись корнями за трещины в скалах, мешали работе сканирующих комплексов, многократно усложняя задачи поиска.