Сергей Фрумкин - Улей

Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита…

– Что тебя не устраивает? – поинтересовался Дор.

– Я слышал, что Полоса – не поединок. Нужно преодолеть…

– От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?

Григ потеряно опустил руки. Если Полоса – совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?

– Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?

– Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не вступит на нее. Таков Закон.

– Но расскажи хоть что-нибудь!

Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ – в бронежилете, Дор – по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала – ей не меньше, чем Григу захотелось узнать про загадочную «полосу», про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своими интонацией и взглядом, то Линти – эмоциональным воздействием сознания. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на альтинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.

– Отец просил помочь тебе подготовиться, – сообщил Дор. – Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.

– А что я должен знать?

– Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и пройдешь! Все проходят. Главное – верить в себя. Всегда верить. Верить, что ты – Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых для твоего тела – все препятствия преодолимы, даже, если таковыми не кажутся. – Дор постучал пальцем по своему лбу. – Никогда не задумывался, почему все Братья разные – кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее – но все стали теми, кем должны стать? Потому, Григ, что все, что нужно, чтобы пройти Полосу – быть настоящим Братом!

– Но как я узнаю…

– Успокойся – узнаешь.

Дор явно чего-то недоговаривал.

– Тогда к чему мне готовиться? – съязвил Младший. – Я Брат – значит я пройду.

Дор согласился:

– Пройдешь. Но только Полосу.

– А что еще?

– Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет за нею!

– А… – Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших – получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться друг перед другом. – «Выбор»? Да?

– Вот именно. Выбор – не тайна. Если прошел Полосу – ты уже Брат. Но у тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым Братом. Братом-воином или Братом-техником.

– Как? – Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.

– Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ведут на Арену Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений делится еще на два рукава: один – короткий – для воина, другой – длинный – для техника.

– Для техника длиннее?!

– Не только длиннее. Участок «завоевания имени» техника требует не столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не выживешь: нужно соображать – хорошо и быстро. Каждая из ветвей Брата-техника – от просто Брата до Первого – все сложнее и сложнее. Переоценил свой интеллектуальный уровень – считай: труп. Нужно очень трезво оценить, на что способен. Зато прошел участок – все – ты Брат. Никакого поединка. Если захочешь стать техником – моя помощь не потребуется – отдавай меч и иди разминайся логическими задачами…

– Мне – техником? – впервые в жизни Григ столкнулся с такой дилеммой. Он никогда не собирался в техперсонал, считая положение воина в «Улье» куда более устойчивым, престижным и достойным. Но Григ никогда и не задумывался, чего будет стоить стать тем или другим.

– Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан – ни в Братья, ни в Демоны дороги нету. «Завоевание имени» Первого-техника… – Дор покачал головой.

– А воин…

– Путь воина короче и проще, зато «завоевание имени» – поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом – на полосе Брата, с Демоном – на полосе Старших и… с Отцом – на полосе Первых.

– С Отцом?!!

– В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам.

Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил:

– Не волнуйся так – если Отец захочет назвать тебя сыном – назовет. Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет – в Первых слабакам не место – «Улей» должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может – захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи меч крепче – пройдешь меня, пройдешь и Отца.

Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении изгоев в принцы.

– Я смогу это увидеть?! – неожиданно воскликнула альтинка.

Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:

– Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один раз – чтобы стать Братом или умереть.

– Но это же жестоко – всего один шанс?!

– Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.

Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.

– Я буду драться с Отцом… – с ошалевшим видом повторил Григ.

– Ты будешь испытан Отцом! – поправил Дор. – Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас – кого-то явно, кого-то незримо… Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать атаку Каса. Но выстоять против Отца – надежда есть. Если Отец захочет, а ты заслужишь – выстоишь… А теперь – к делу!

Без дополнительного предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою – палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же – интуитивно, от страха получить физиологически ненужные отверстия в своем теле.

– Хорошо, – сказал Дор. – Но это только реакция. Посмотрим дальше!

Дальше и Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей удар выходил весомее – щит, все-таки, держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту Грига, в результате – Младший Брат отлетел на несколько метров, смешно кувыркаясь по полу.

– Просыпайся! – прогремел Дор. – Кто будет за тебя думать?! Чему столько лет учили?!