Сергей Фрумкин - Улей

Иногда бывали и исключения. Когда за какой-нибудь предмет или за какую-нибудь красавицу сталкивались настолько известные воины, что их никчемный по существу бой становился той самой изюминкой, которую запоминали на годы.

Но таких боев, как сегодня, не помнили даже старожилы. Первые бои первого дня турниров и – самые сильные воины. Бои за обладание не славой, а призом. Бои, в которых обязательно будут жертвы.

Стоит ли говорить, что Третий Уровень в день открытия турниров собрал всех, кого только смог вместить – всех, кто правдами и неправдами прокрался мимо лифтового караула Третьего Уровня. Передвигаться по дорожкам стало труднее, чем по тренажерным лесам. Подступы к амфитеатру заполнили поля из человеческих голов. Крыши близлежащих зданий превратились в смотровые площадки, на которых яблоку негде было упасть. А места в амфитеатре завоевывались с боями, как самые настоящие призы…

Двести тысяч человек с семи Уровней корабля собрались в одном месте, чтобы собственными глазами проследить за новой победой Дора, за быстрой смертью чужака по имени Болер и за подвигом молодого Грига, решившего собственной кровью оправдать право навеки остаться Первым.

– Ну что скажешь, сын? – спросил Отец. Отец, Григ и трое Демонов летели над головами приветствующей их толпы на большой лифтовой площадке.

– Не знаю. Мне все равно.

Еще с самого утра Григом овладела апатия: все в его жизни перепуталось, поблекло и потеряло смысл. Обещание, данное Линти… Дорога на отцовский трон… Замороженное тело матери… Наконец вчера – история Братства, в которой героическое будущее «Улья» ужалось до самой заурядной карательной операции планетарного масштаба…

Чего Григу сейчас хотелось? Да ничего! Удовольствие доставляли лишь мысли о Линти, о ее счастливых глазах и дрожащей нежностью улыбке – мысли о том, чего ему уже никогда не увидеть. Мысли же о троне и власти вызывали легкие приступы тошноты – Григ не мог себе вообразить, куда поведет Братство, у которого впереди – всего лишь одна война со всего лишь одним народом… Хотел ли он победить Каса и оставить «Улей» без самого лучшего своего полководца? Едва ли! Ему всего лишь не хотелось отдавать Касу Линти. Надеялся ли он, что сможет каким-то чудом победить главнокомандующего? У него даже не возникало подобной мысли. Самый лучший результат поединка – сохраненная Касом жизнь. Его жизнь. Никчемная и неинтересная.

При всем при этом Григ не хотел умирать без боя, но и жизнь не казалась ему сегодня чем-то таким, за что стоило бы бороться. Во всяком случае, смерть бы все упростила…

– Зато мне не все равно!!!

Григ посмотрел в глаза Отцу, и перед ним как сейчас встали саркофаги из Зала Мертвых. Владыка столько лет ждал одаренного последователя… Видел в этом смысл всей своей жизни… Ему не нужна была слава Грига, ему нужен был живой Григ!

– Я постараюсь, Отец. Я сделаю все возможное.

Отец кивнул, что означало: «спасибо, что хотя бы пообещал».

…Григ невольно задумался, что время сегодня несет в себе не тот ритм, как в обычные, нормальные дни. Время не торопилось. Лифты долго поднимались, долго летели, долго опускались вниз. Все разговоры велись неторопливо, казались насыщенными, глубокими, наполненными тяжестью смысла каждого отдельного слова. Каждый звук чужого голоса долго звенел в ушах, словно старался передать все свои грани, цвета и оттенки. Во времени словно назревало что-то важное, что-то значимое, что-то глобальное…

– Первым дерется Болер, – вдруг откуда-то издалека долетел гром отцовского голоса.

Они уже стояли на подиуме, перед лестницей, ведущей к центру арены.

– Тогда я – не сегодня? – отозвался Григ.

– Сегодня. Так сказал Кас. Но он может проиграть Болеру, а может передумать: один бой в один день – его право.

– А Дор?

– После вас. Весь «Улей» жаждет битвы Первых…

Наконец это началось. Григ даже не успел уловить, когда именно. Только что, вроде бы, ревели трубы. Только что выступали глашатаи. Только что говорил Отец… И вот – на арене Кас и бывалый полковник Лиги.

Бой без правил и бой на смерть. Болер не захочет жить, если проиграет. Кас не позволит чужаку унизить себя на глазах всего своего Братства – он тоже предпочтет смерть поражению.

Бой без скафандров – удары слабее, но и ранения опасней: Болер не умел драться в латах; Кас не хотел, чтобы поединок назвали неравным. По тем же причинам – мечи, вместо общепринятых тесаков. По два меча на каждого из противников.

Болер атаковал первым. Он закрутил двумя своими мечами с такой скоростью, что те скрылись из виду в каком-то смутном облаке из текущих положений. Причем правая и левая руки полковника задвигались не синхронно, словно управлялись не одним, а двумя или более мозгами. Странное умение и, наверное, очень полезное… Только Кас имел опыт сражения с двумя и более противников, даже, когда те подступали с разных сторон. А Болер был один – две у него руки или три – руки все равно исходили из одного места и не могли совершить ничего из ряда вон выходящего.

Минуту или более Кас лишь защищался. Два меча – два силовых щита. Болер оказался ловким противником, но не настолько сильным, чтобы его удары по щитам отдавались в плечах Каса – не настолько сильным, чтобы Кас не мог защищаться столько времени, сколько ему захочется.

А Первый Брат не торопился. Стиль Болера и его манеры заинтересовали главнокомандующего. Прежде, чем перейти в наступление, он хотел немного изучить технику врага, чтобы и самому воспользоваться ею в дальнейшем.

Видя, что ему не отвечают, полковник убавил пыла. За свою военную карьеру Болер успел побывать и в шкуре десантника, и в шкуре инструктора, и в шкуре спец-агента разведки. У него накопился большой опыт. Не доставало только практики – с подобным оружием, в подобных условиях, с подобным противником. Но лишь новичок додумался бы стучать в глухую оборону врага, надеясь напугать натиском или пробиться сквозь силовое поле. Тем более, что рано или поздно любые человеческие силы все равно кончаться. Болер отступил, приглашая Каса к атаке выключенными щитами своих мечей и защищаясь при этом лишь полосками высокопрочной стали лезвий.

Кас принял вызов. Несколько ударов – несколько удачных защит. Еще удары – опять защиты.

На какое-то время бойцы поменялись ролями. Теперь Болер терпеливо защищался, а Кас бил и колол, отмечая умение старого солдата ставить блоки и парировать выпады.

Прошло минут пять, а Болер так и не включил силового щита ни на одном из своих лезвий. Кас удовлетворенно улыбался, находя в фехтовании удовольствие, и атаковал все активнее и активнее, но пока – всего лишь в полсилы. Но и полковник, вроде бы, защищался без особых усилий…