Дэвид Вебер - Марш через джунгли

— Но им же ничего не мешает сдаться! — упрямо повторил Роджер. — Это же форменный идиотизм!

Панэ вскинул голову и мрачно посмотрел принцу в глаза.

— Что произойдет, если вы попадете в руки к пречистым, ваше высочество?

— Ну-у. — Роджер напряг мозги. — Когда об этом станет известно в Империи, начнется война. Или меня выдадут обратно. Вероятно, вытребовав взамен какие-то уступки. В любом случае война им ни к чему.

— А если в ближайшее время они ничего никому не сообщат? А, ваше высочество?

— М-м...

— Взломать ваш зуммер они не смогут — уж тут их технологии бессильны. А как насчет психотропных средств? — Панэ склонил голову набок и округлил брови. — Что тогда?

— Откуда я знаю! Наверно, начну нести всякую чушь и гавкать по-собачьи, — издевательски рассмеялся принц.

Пока не вошло в силу полное запрещение, наркотики одно время были очень популярны в развлекательных клубах для людей, начисто лишенных чувства юмора.

— Нет, ваше высочество. Я полагаю — это только догадка, здесь я не вполне компетентен, но, насколько я понимаю, их «свободные и независимые новостные службы» вытрясут из вас все государственные тайны, какие вы когда-либо знали.

— Но в этом-то и фокус, капитан Панэ, — со смешком возразил Роджер. — Никаких государственных секретов я не знаю.

— Знаете, ваше высочество. Вам известны имперские планы вторжения в Разбой-Зиму.

— Капитан, — с опаской сказал принц, — что вы говорите? У нас с Разбой-Зимой мирный договор, и даже если бы его и не было, начинать войну — безумие. У них почти такой же сильный флот, как и у нас.

— В таком случае, ваше высочество, — Панэ заулыбался шире, — вы расскажете о тайных планах императрицы поработить все отличные от человечества виды разумных существ и терраформировать все планеты, ранее законсервированные ради сохранения их уникальной флоры и фауны.

— Капитан Панэ, да что вы такое несете! — требовательно воскликнул принц. — Никогда в жизни не слыхал подобной чуши. Такое только в пропаганде пречистых отцов можно ветре... — Он замолк. — Ага...

— А вспомним еще, что ваша мать ест на завтрак человеческие зародыши, или поговорим...

— Я уже понял, — выдохнул принц. — Вы намекаете, что если я попаду к ним в лапы, я стану рупором для всего дерьма, которое им вздумается вывалить в прессу.

— Хотите вы того или нет, ваше высочество, — подхватил Панэ. — И я даже думать не хочу, какое шоу они смогут из этого устроить. Кстати, не говоря о том, что жизнь всей вашей семьи повиснет на волоске. Если эти мерзавцы сумеют убить остальных членов семьи, вы станете наследником.

— Меня парламент не утвердит, — горько хихикнул Роджер. — Дьявол все побери, парламент не утвердит меня, даже если я и звука не произнесу с голоса пречистых отцов. Доверить власть Роджеру — да вы с ума сошли!

— Для импичмента требуется две трети голосов, ваше высочество, — угрюмо напомнил Панэ.

— И вы полагаете, что пречистые имеют влияние на треть парламента?

Роджеру начало казаться, что он случайно прошел сквозь зеркало и угодил в параллельную фантастическую вселенную. Разумеется, он всегда был окружен телохранителями, но никто и никогда всерьез не думал, что он может хоть как-то повлиять на расклад сил в Империи. Сам он был твердо уверен, что охрану к нему приставили главным образом для показухи, ну и еще для того, чтобы удерживать от случайных связей со всякими вертихвостками. Сейчас он вдруг понял, для чего они нужны на самом деле... — и почему сидел на нем тот морпех, ожидая, что в любую секунду может исчезнуть воздух.

— Как же это?.. — спросил он тихо, гадая, что заставляет этих людей служить и защищать постороннего человека ценой своей жизни. Пусть даже такого человека, который не похож на то, что он ежедневно видит в зеркале.

— Ну, — начал отвечать Панэ, не догадавшись об истинной подоплеке вырвавшегося вопроса, — пречистые хотят гарантий, что человечество прекратит дальнейшее распространение во Вселенной и захват незаселенных миров. Такая у них религия. — Он сделал паузу, поскольку не был уверен, стоит ли продолжать. — В общем, я полагаю, что вы более или менее информированы, ваше высочество.

И в самом деле, это было общеизвестно. Церковь Райбэка имела несколько приходов в столице, все они щедро финансировались, и каждый из них вел регулярные телепередачи на коммерческих каналах. Кстати, основные положения их религии были частым предметом для дискуссий на уроках обществоведения и истории — правда, Панэ не знал, что именно изучал принц. Задаваться вопросами о целях пречистых отцов было бессмысленно, и уж хотя бы этому О'Кейси, главный наставник принца, должна была научить своего воспитанника за столько-то лет; она, между прочим, имела четыре докторских степени, в том числе и по истории.

— Нет-нет... я не об этом хотел спросить. Я... Роджер вгляделся в суровое лицо морпеха и понял, что сейчас взволновавший его вопрос неуместен. Даже если он задаст его, Панэ — почти все окружающие реагировали на вопросы Роджера именно так — отделается ничего не значащей банальностью, и все в голове только еще больше запутается.

— Я хотел сказать: «что». Что мы будем делать?

— Мы собираемся совершить длинный прыжок, ваше высочество, — ответил Панэ, удовлетворенно кивнув: этот вопрос был вполне осмысленным. Он заподозрил, что Роджер подразумевал нечто иное, но не собирался отвлекаться на всякие пустяки. Перед ним стояла сложная задача, выполнение которой, похоже, потребует очень много времени. — Мы собираемся перезагрузить катера. На носу корабля имеется штурмовой шлюз. Мы осуществим посадку на поверхность планеты и отправимся к космопорту своим ходом. Нельзя, чтобы кто-то узнал, где мы находимся — иначе нас перебьют, — поэтому придется спускаться по баллистической траектории и приземляться на противоположной от порта стороне планеты. Мардук вошел в состав Империи совсем недавно, он еще не освоен, и спутниковой сети здесь нет. Пока мы остаемся вне зоны прямой видимости, космопорт нас засечь не сможет. А когда мы доберемся туда, мы захватим корабль и отправимся домой.

План выглядел на редкость простым. Ну что ж...

— Значит, мы приземлимся на той стороне планеты, потом возьмем катера и полетим назад... я забыл, как это называется, ну очень низко над землей, чтобы нас не заметили.

— На бреющем полете, — угрюмо подсказал Панэ. — Не совсем так, ваше высочество. К несчастью, нам предстоит преодолеть почти пять световых минут. Мы заберем с корабля три взвода и кое-кого из обслуживающего персонала. Разместимся на четырех катерах: там достаточно места для усиленного отряда. Кроме этого, мы берем дополнительный груз топлива для торможения. И если после приземления у нас останется топлива еще хотя бы на пару километров, то нам о-очень повезет.