Сергей Баталов - Второгодник

До Сашкиного уха донеслось очень легкое жужжание – как будто где-то неподалеку пролетел маленький флаер. Заречнев покрутил головой, но в небе над плато ничего не обнаружил.

«Показалось»! – подумал он. – «Нервы напряжены, как струны! Наверное, глюки!» На руке у Рипли едва слышно запищал коммуникатор.

– Все! Выступаем! – объявила Чемерская. – Даже раньше, чем я думала! – весело добавила она. – Направление – северо-восток! Направляющий – Заречнев! Тьфу, черт, ты же щас Запрягаев! Я – замыкающая! Двигаемся бегом, не растягиваемся! Пошли!

Александр даже не оглянулся на Рипли, когда она проговорилась. В это мгновение он был занят совершенно другим. На бегу Сашка мысленно попытался «развернуть» спутниковый снимок, спрятанный у него за пазухой, однако, как нарочно, нижний фрагмент фотографии он не запомнил совершенно – во время предварительного изучения его внимание занимало иное место – только то, которое отражало пространство внутри города – стены, улицы, русла рек…. Прошло полчаса. Пока всем бежалось довольно легко.

Снаряжение на «войну» оказалось «сиротским». Каждому из звездных рекрутов досталась одна винтовка С-1П, по сто патронов в трех снаряженных (прямых, не рожком!) магазинах, боевой нож, фляга с водой. Оружие дополняли один продуктовый набор и крохотный НЗ в виде упакованных в пластик полудюжины пресных галет.

В боекомплектах не было ни «броников», ни шлемов, ни второго оружия, мин или гранат…. Много чего не было…. Того, без чего на «настоящей» войне не обойтись никак. Например, компасов. Или биноклей.

А еще – маскировочного обмундирования, подходящего для местности, в которой происходят боевые действия.

Как и предполагали Сашка и Маяла, Дита перед началом «маленькой войны» приказала всем одеть обычные защитные костюмы цвета хаки.

Возможно, в других условиях это было бы идеальным решением, но на плато, кое-где почти белом, каждый из курсантов цветным пятном выделялся так, что его было видно невооруженным взглядом километра за два-три, если не больше. Маяла….

Принцессу Великой Империи, к её великому сожалению, к «маленькой войне» так и не допустили, не смотря на её настойчивые просьбы и уговоры.

Девушка даже «пустила слезу», однако это ей тоже не помогло. Она грустными глазами проводила Александра и других членов отделения Рипли, первой полезла во флаер, на котором намеревалась наблюдать за всем происходящим сверху. Однако к машинке подошла Дита, что-то сказала Маяле, та расстроилась еще больше…

Что было дальше, Сашка не видел – Николай Платонович дал команду на погрузку их отделения. Звездные рекруты, подгоняемые окриками Рипли, резво побежали в сторону большого грузового флаера, на котором их должны были развести по «точкам».

«Жалко, что так не и получилось с маскировочными халатами «цвета заброшенного города»! – думал Заречнев, шаг за шагом сокращая расстояние до белых стен, которые, казалось, и не думают приближаться. – «И с приборами ночного видения – тоже! Кто же знал, что у них, в Империи, бюрократия такая сложная, что согласование простейшего вопроса о шести комплектах обмундирования займет столько времени»! Прошло еще полчаса.

Расстояние, которое преодолели курсанты от места высадки до точки их первого «привала» составило никак не менее десяти – одиннадцати километров. А стены города, словно в насмешку, «выросли» едва ли наполовину.

Лицо Рипли, однако, было непроницаемым, чего нельзя было сказать о физиономиях её подчиненных – растерянно-недоуменных. Исключая Заречнева, разумеется.

«Второгодник», так же, как и Чемерская, ничем не выдавал раздражения «нечестностью» шефини, кипевшего в его душе. Паче того – он даже мысленно пытался найти оправдание бессмертной, которая либо неточно информировала курсантов о расстоянии до города, либо ошиблась с координатами точки выброса.

«Наверное, так и должно быть»! – думал Сашка, слыша за спиной ровное дыхание своих товарищей. – «Чтобы человек в настоящих боевых условиях не терял присутствия духа, если что-то пойдет «не так»! А не так, как планировалось, может пойти вообще все, что угодно! Точнее – абсолютно всё»! От этих мыслей ему становилось легче прежде всего самому.

Он оглянулся, поймал настороженно-напряженный взгляд Виктора, улыбнулся….

– Чё щеришься! – у парня, как видно, тоже «накипело». – Знал, что ли, что здесь не восемь километров, а в два раза больше?

– Нет, не знал! – громко ответил Александр. – Но предполагал, что наша патронесса может выкинуть какой-нибудь «фортель»! Это вполне в её духе!

– Вот же сучка бессмертная! – выдохнул Виктор, запинаясь о какой-то камень. – Ты давно же здесь! Что, она всегда так?

– Как – так?

– Ну, это….. Врет нам!

– Нет, не всегда! Во время настоящих боевых действий – практически никогда! Я, во всяком случае, не помню! Но во время учений – бывает!

– А ты что, воевал с ней?

– Да, было дело….

– Ну, и как она? Какой она боец?

– Непревзойденный! – вполне серьезно ответил Сашка. – Я таких больше не видел!

– Да ну! – Виктор даже обиделся. – Она же баба! Пусть и бессмертная! А бабы….

– Дита – не баба! – вступилась за шефиню Чемерская. – Она – элойка! А это совсем другое дело!

– Дело вовсе не в том, что она бессмертная! – пояснил Сашка, с молчаливого согласия Рипли переходя на шаг. – Просто она очень давно этим занимается!

– Чем – этим? – спросила Злата.

– А вот то, во что мы сейчас «играем».

– Давно – это сколько лет? Десять? Двадцать? Пятьдесят?

– Больше! Намного больше!

– Сколько? Неужели лет сто?

– А четыре тысячи лет, не хочешь?

– Да ну….. Не может быть! Ты нам по ушам ездишь!

– Нет! Не езжу! А смысл? Да и она сама не раз об этом говорила!

– Думаешь, она сказала правду?

– Да! Думаю – да!

– У вас, что, раньше хорошие отношения были? – проницательно заметила Рипли.

– Ну…. Не то что бы очень хорошие, но лучше, чем сейчас!

– А что произошло? Почему она тебя сейчас, мягко говоря, недолюбливает?

– Да так…. Было одно задание….

– Какое?

– Какое…. Какое…. Секретное….

– И что случилось? Ты её предал, да?

– Нет, не предал!

– Тогда – прочему?

– Ну, можно сказать, не все выполнил; не до конца. И вернулся с задания….. Не совсем в адеквате, что ли!

– Поэтому тебя оставили на второй год? Заречнев кивнул.

– Да-а! – протянул Виктор. – Не повезло тебе! Я слышал, этот Заречнев….. То есть ты. Он был реально крутой пацан! А по тебе этого не скажешь! Ты какой-то заторможенный, замороженный…. Тебя же заморозили за что-то, да? За предательство?

– Да! Но потом отморозили! – улыбнулся Александр. Спорить и доказывать что-то здесь и сейчас смысла не имело. Виктор все равно остался бы при своем мнении. – Так что я теперь реальный отморозок!