Сергей Баталов - Второгодник

– Они знают, где прибор! И собираются наведаться сюда! Но они не знают, что здесь – мы! Ждем гостей! Сашка кивнул, но наблюдать за ближайшими развалинами не перестал. Что, как оказалось, спасло жизни многим звездным рекрутам.

Он видел в прибор ночного видения, как где-то в развалинах промелькнуло гибкое тело хищника. Следом – еще, и еще….

Прайд у местных Бэров был поменьше, чем аналогичная «семья» у львов Геи, однако все относительно.

Одиннадцать животных насчитал Заречнев, не будучи при этом уверенным, что смог узреть всех хищников.

Бэров (или их дальних «родственников»), несомненно, привлек шум выстрелов и…. запах, который тянулся от курсантов, распростертых там, где их застал заряд парализатора. Звери, судя по всему, отлично видели в темноте.

Они уверенно обошли административное здание и устремились к наиболее привлекательному с их точки зрения, «живому» мясу, которое ни сном, ни духом не ведало и нависшей над ним опасности. Другими словами – «соседям». Однако в какой-то момент звери разделились.

Примерно половина продолжила подкрадываться к соседнему зданию, остальные решительно направились к «технической двухэтажке». Другими словами – охотились на группу Рипли.

Сашка заметил, что Чемерская положила руку на рукоять бластера, коснулся её плеча. Юлия повернула к нему голову. Александр приложил палец к губам, медленно вынул из ножен тесак.

Рипли отрицательно покачала головой, потом пожала плечами – дескать, делай, как знаешь.

Заречнев кивнул в знак благодарности. Он очень осторожно, стараясь не шуметь и не шуршать, прошел на первый этаж по пологой лестнице.

Первым к двери, или тому, что ею когда-то было, подошел не самый крупный зверь – самка, либо крупный детеныш. Хищник покрутил головой, наклонил голову….. Он явно почуял Александра. Его шаг стал мягким, а «походка» – стелющейся. Зверь подкрадывался к тому, кто притаился за стеной.

«Черт»! – вдруг подумал Заречнев. – «А куда ж его бить-то? В прошлый раз Ар"рахх «просто» сломал такому шею»!

Александр вдруг почувствовал, как его тело наполняется живительной энергией. Новые ощущения потрясли «непутевого».

Прошла всего лишь доля секунды, а каждая клеточка его тела источала такую энергию и такую мощь, что Сашка готовы было поклясться, что он может разорвать на части любого зверя голыми руками. В том числе и того, который таился за стеной полуразрушенного строения. Решение созрело мгновенно.

«А ведь это шанс»! – Вихрем пронеслось в его голове. – «Реальный шанс проверить себя по-настоящему, на полную катушку, без скидок на что-либо. Только настоящая схватка с противником, более сильным и опасным, чем человек, может дать ответ – мне самому, прежде всего: готов ли я выполнять те же задания, какие выполнял прежде? Если ответ – «да», то я должен; нет, просто обязан сразиться с этими зверями врукопашную.

Как говориться, их когти и зубы – против моего ножа! А что, расклад нормальный»! Ему вдруг стало весело.

Звездный рекрут давно знал, что его мнимая «веселость» суть есть «переплавленная» злость. И она говорит только о том, что с его нервной системой – полный порядок.

Сашка оттолкнулся от стены и мгновенно переместился на площадку перед домом.

Над его ухом, в районе затылка влажно щелкнули челюсти – зверь, несомненно, успел увидеть и отреагировать на суетное движение «добычи». Однако хищник оказался осторожен.

Он не напал сразу, как того ожидал Заречнев, а начал медленно и мягко кружить вокруг Александра, проверяя его реакцию на свою круговерть.

Сашка решил, что он раскусил хитрость зверя. Он определился, что ничем не выдаст того, что видит животное. Александр стоял неподвижно, не двигал ни головой, ни телом, побуждая животное, тем самым, напасть на себя.

Но через несколько секунд выяснилось, что зверь «затягивал время» по совершенно другим причинам. Через «ночник» Заречнев увидел, что на площадку с разных сторон бесшумно выскользнули еще два животных – гораздо более крупных, чем тот, который непрерывно кружил вокруг него. Вероятно, «папа» и «мама» хищника. Или – старшие «братья» и сестры».

– Мга-ммм! – «произнес» Сашкин соперник. Его родичи мгновенно остановились.

Также мгновенно перестали двигаться и даже дышать «соседи», услышавшие странный звук где-то рядом.

Они почти ничего не видели из того, что происходило между двух развалин, но свет далеких звезд позволял понять, что на каменистой площадке происходит какие-то движение. Но рассмотреть – кто именно здесь «двигается» и почему – это пока оставалось вне возможностей их в глаз.

«Ну, вот! Теперь начнется веселье»! – подумал Александр. Он, стараясь не делать резких движений, вытянул из ножен клинок, наклонился вперед, слегка согнул ноги и… затанцевал, не найдя другого способа избавления от избытка сил, переполнявших его тело и его душу. Зверь напал молниеносно. Будь Сашка обычным парнем, у него не было бы ни единого шанса. Но Александр обычным «парнем» не был. Его личное, «чупа-чупсовое» время кое-какие шансы ему все же давало. Неплохие, прямо говоря.

Сашка уклонился от атаки противника – прыжка на него сверху вниз и последующего «хука» могучей лапой, вооруженной несколькими длинными когтями. Он мог бы убить зверя одним ударом кинжала, но делать это не стал. И вовсе не из жалости.

Где-то в глубине души, на границе подсознания он вдруг почувствовал, что одной схваткой дело сегодняшней ночью не закончится.

И что пара зверей, остановившихся на краю ристалища – не сторонние наблюдатели, а полноценные участники «процесса». И что они могут вступить в противоборство в любой миг.

И что хорошо бы до начала «большой заварушки» изучить охотничьи повадки родичей Бэров – хотя бы частично….

– Мга-мм! – вырвалось из глотки сородича Сашкиного противника. Он начал движение и остановился точно напротив своего оппонента. Другими словами – они взяли землянина в «клещи».

Сашка краем уха уловил тяжкий вздох Рипли – она единственная из землян могла видеть то, что сейчас происходило на площадке между развалинами города-призрака. «Не дрейфь, Юляша»! – хотелось сказать Заречневу. – «Все будет тип-топ»!

Но он промолчал, справедливо полагая, что «соседи», на разобравшись, могут открыть огонь вслепую, ориентируясь только на звук человеческого голоса. Его голоса. И при некоторой удаче могут и попасть.

Оставалось одно – молчать и ждать. Ждать, как себя проявят еще местные «хозяева каменных джунглей». А они проявили себя почти сразу. Причем их «роли» заметно отличались.

«Молодой» стал «загонщиком, а «старый» – «капканом», в который добычу, то есть его, направлял хищник. Очевидно, у этого было больше опыта и сил.