Бен - Кровоточащая чаша

- Сигналы, командор, - раздался голос в воксе. Это был технодесантник Лигрис, которому удалось подключить часть странных сенсорных устройств, торчащих из носа его истребителя. – Очень слабый. Похоже, у них кончается топливо.

- Есть визуальное подтверждение?

Прошла пара секунд, а затем в воздухе соткалась тонкая пленка жидкого металла, и на нее выплыло изображение. По космосу тяжело тащился шаттл, один из двигателей искрил, умирая. Корпус был покрыт пятнами ржавчины и испещрен ожогами от лазерного огня. Это было частное судно, предназначенное для коротких прыжков между планетами, а не для того, чтобы мучительно плестись через целые системы. Ему должны были потребоваться месяцы, чтобы забраться так далеко от Эвменикса. Не было никаких гарантий, что простой человек сможет пережить подобные условия.

- Лигрис, направь нас к ним. Я состыкуюсь с челноком.

- Есть. Вы понимаете, что любой из них может быть заражен.

- Если они инфицированы, то пленник уже мертв, а мы будем следующими. Кроме того, я хочу лично принять их доклад.

Лигрис дал указания сервам на истребителе Сарпедона, нацелив их прямо на потрепанный шаттл. Участок фюзеляжа истребителя вздулся наружу и лопнул как язва, шарики жидкого металла потекли друг к другу, пока не сформировали цельнолитный туннель, который присосался к борту челнока как голодная пиявка.

Из металла вылепился острый режущий край, и он начал буравить корпус шаттла.

Декомпрессионный карман образовался в фюзеляже истребителя, когда металлический мостик стал герметичным, а стена превратилась в воздушный шлюз. Сарпедон оказался рядом, как только был закончен процесс трансформации. – отделение Хастиса, отделение Карвика, встречаемся у шлюза. Тебя это тоже касается, Паллас.

Запах застоявшегося пота вырвался из похожего на цветок воздушного шлюза, едва он открылся, и два подразделения десантников присоединились к Сарпедону. Воздух внутри шаттла, должно быть, едва годился для дыхания.

- Какие-нибудь сообщения от них? – поинтересовался в вокс Сарпедон.

- Никаких, - ответил Лигрис из собственного корабля. – И они не принимают наши сигналы. Видимо, их устройства связи накрылись.

Сарпедон посмотрел в сумрак на конце воздушного туннеля. Из тени вышла фигура, и медленно побрела к нему.

Это был сержант Салк. Его лицо – обычно моложавое по сравнению с покрытыми шрамами лицами ветеранов Ордена – сейчас было изнуренным, глаза запали. Доспехи потускнели, и он шел так, словно их тяжесть тянула его вниз.

- Мы потеряли капитана Дрео, - хрипло произнес он.- Каррик и Крин уцелели. Ниций умер уже в челноке. Мы оставили Дрео и остальных на планете.

На глазах у Сарпедона погибли десятки хороших десантников, но его сердце все равно екнуло. Капитан Дрео был, пожалуй, лучшим стрелком Ордена, и прекрасным уравновешенным солдатом. Именно его самообладание выдержало в противостоянии с Князем Демонов Ве’Метом, и его приказы изрешетили болтерным огнем тела пристанищ Ве’Мета. Поэтому Сарпедон и доверил ему задание на Эвмениксе. Теперь его не стало, еще одного незаменимого Испивающего Душу.

- А пленный?

- Выжил.

Салк жестом подозвал к себе еще одного десантника – Сарпедон узнал Крина, обычно вооруженного плазмаганом отделения Салка. Теперь же он тащил тело спящей женщины, такое маленькое в его руках. Когда-то её одеждой служила ряса ржаво-красного цвета, подчеркивающая статус адепта Механикус, но сейчас они были закопчены и испачканы. Низенькая и похожая на мальчика, большая часть квадратного лица скрыта пилотским респиратором, нацепленным на голову.

Аптекарий Паллас принял от Крина вялое тело. Он сверился с медицинскими показаниями на тыльной стороне оснащенной нартециумом латной перчатки, инструментом, позволяющим произвести переливание крови, и, в случае необходимости, свершить милосердие Императора над теми, кто уже безнадежен. Сейчас же прибор предоставил ему обзор состояния женщины.

- Она сильно истощена, - подтвердил он. - Полубессознательное состояние. На корабле Каррайдина достаточно оборудования, чтобы ей помочь.

- Она способна говорить?

- Пока нет.

Сарпедон распознал в ней гораздо более молодую женщину из файлов Стратикс Луминае. На них её можно было заметить присевшей, в страхе спасаясь от болтерного огня, пока Испивающие Душу десятилетие назад штурмовали лаборатории, выбивая оттуда эльдарских пиратов. Теперь она стала намного старше, с морщинами вокруг глаз, а волосы на задней стороне шеи сбрили, чтобы приспособить тело к разъемам, вмонтированным в череп.

Где-то среди отчетов капитана Корвакса о проведенной операции был список персонала станции, и из этих записей Сарпедон выяснил имя женщины – Саркиа Аристея. Тогда она была адептом низшего ранга, лишь на ступеньку выше простого служителя, но в то же время женщина стала единственным членом персонала, местонахождение которой удалось установить Испивающим Душу. Странно было наконец видеть её, когда её доставка стоила жизни столь многим – она казалось такой маленькой и несерьезной вещицей. Сарпедон сражался с демонами и чудовищными пришельцами как воин в течение более семидесяти лет, но она являлась жизненно важной частью его плана, и без неё Орден исчезнет.

Стоила ли жизнь Саркии Аристеи смертей капитана Дрео, Эана, Хортиса, Дриана и гиганта Ниция? Если в сотнях других важных битв будут одержаны победы, то да. Но еще так много предстояло сделать, и самые трудные сражения всегда ожидали впереди.

- Стабилизируй её состояние и доставь к Карендину, - приказал Палласу Сарпедон. – Мне нужно допросить её как можно скорее.

- Возможно, разумней будет, если капеллан Иктинос… - начал Паллас с некоторой неловкостью.

- Разумеется, - согласился Сарпедон, понимая точку зрения аптекария. – Она видела достаточно монстров на Эвмениксе, чтобы смотреть на еще одного здесь.

Сарпедон производил сильное впечатление и до того, как стал мутантом, а его нынешний вид скорей всего заставит Аристею вновь потерять сознание.

- Пусть с ней побеседует Иктинос.

Паллас понес женщину к жилому отсеку, где он сможет тщательно её осмотреть. Из шаттла появился Каррик в обугленных доспехах. Лицо было сильно обожжено, и, как и Салка, изнуренно до такой степени, которая была несвойственна для десантника.

- Как погиб Дрео? – спросил Сарпедон.

- Охранная турель, - пояснил Салк. – Он взорвал нижний проход в форпост и шел первым. Механикус задействовали систему безопасности, поскольку вся планета к тому времени уже катилась в тартарары.

- А остальные?

- Ниций умер по пути сюда. У него были множественные внутренние повреждения, а на шаттле были лишь комплекты первой помощи. Мы их использовали на женщине. Ниций впал в полудрему, и так и не проснулся. Других мы потеряли при штурме или во время прорыва в космопорт.