Игорь Свиньин - Гранитные небеса

— Пожалуйста, проследуйте в гигиеническую кабину, — попросила сеть.

Когда Соллен вышел из душа, в нише его уже ждал пакет со свежей одеждой. Подросток натянул бежевую майку, штаны. Сунул ноги в ботинки и подошел зеркалу.

Да, было чего испугаться. Он сильно похудел. Под глазами темные круги. На коже еще заметны пятна от ожогов и розовые шрамы.

Рик всмотрелся в свои зрачки.

А что, если теперь в нем действительно сидит чужак. И ждет момента для…

Для чего?

Два дня спустя. Нулевой уровень. Ангары оборонного сектора. Майкл Соллен

Сергей Диксон нашел Майкла у шлюза в ангар, где готовили к отлету «Кузнечик».

— Майки, стой. Давай поговорим. Всего пять минут.

Соллен остановился, вздохнул и повернулся к Сергею.

— Слушаю.

— Майкл, я понимаю, я должен был предупредить тебя. А ты бы тогда согласился?

— Нет.

— Вот видишь.

— Неужели не было других кандидатов?

— Были, но… кто-то наверху хотел послать в эту миссию именно тебя.

— Почему? Чем я так важен?

— Не знаю. Медики темнят. Но и для отдела твой отлет очень кстати. Сам знаешь.

— А для меня? Лара на пределе, Рик едва живой, хорошо, хоть сам ходит. А я к дахам на рога…

— Так получилось. Но ты и меня пойми…

— Да ладно. Вот только почему она начальник экспедиции? Она не стрелок, не ресурсник…

— Именно поэтому. Задачи у вас очень широкие. И, кроме того, Герда автор нескольких теорий и… да что теперь. Уже поздно обсуждать. Ничего не изменишь.

— Это точно. Ладно, идем в ангар.

«Кузнечика» готовили к взлету. По огромной машине сновали крохотные «мураши», прощупывая швы между пластинами брони, сочленения суставчатых опор, герметичность люков.

Герда Ли в ярко желтом комбе стояла около группы техников. Там же находились аналитик экипажа — Анатолий Пак, навигатор — Ричард Хан и медик «Кузнечика» — Лидия Сеймур. Сергей и Майкл подошли к ним.

— Добрый день всем, — кивнул Диксон, — передаю вам нашего лучшего стрелка.

Герда повернулась к оператам. Зеленые очи глядели холодно и насмешливо.

— Я в этом совсем не уверена. Но у него будет возможность доказать свою компетентность.

Королева в желтом поправила волосы, отчего по ним пробежали огненные блики.

— Итак, экипаж в сборе. Прошу занять рабочие места, провести тесты вверенных вам систем. Стрелок, задержитесь, пожалуйста.

Около опоры остались Герда, Майкл и Сергей.

— Позволю себе еще раз напомнить, что не потерплю невыполнения приказов во время миссии. И ссылок на двадцать восьмой пункт. Вам известно мое мнение. Я была против включения Майкла Соллена в экипаж, но раз Совет настоял…

— Извините, координатор Ли, — отрицательно мотнул головой Сергей, — но у стрелка в этой миссии есть тактическая свобода в обеспечении безопасности экипажа. Вам это известно. Давайте придерживаться инструкций…

— Хорошо, координатор Диксон. Я буду дословно придерживаться инструкций. Но тогда потребуйте этого и от своего стрелка, пока он еще не перешел в мое подчинение. Я надеюсь, его психическое состояние не помешает выполнению миссии.

Герда резко повернулась. Копна волос взметнулась в воздух и осела огненным водопадом. Процокав подошвами по аппарели грузового отсека, командир экипажа скрылась внутри «Кузнечика».

— Интересно, куда же она этакую гриву девает, когда наденет инф и сенсорную маску?

Майкл только хмыкнул в ответ. Действительно, интересный вопрос. Лидия Сеймур, чтобы надеть операторский инф, просто обрила голову, как большинство мужчин. Многие горожанки выбривали только пятачки на висках и затылке — те места, куда прилегали контактные площадки гражданского инфа модели «стандарт». Его было почти не заметно под волосами. Но были и такие, что вообще отказывались от выхода в сеть и носили детский браслет — коммуникатор. Конечно, и статус у них оставался нулевым. Но женщины странные существа, и их это вполне устраивало.

Аппарат вздрогнул, заворчал механическим нутром и начал по одной приподнимать, вытягивать и ставить на место транспортные опоры.

Стрелки отошли к задней аппарели. Из грузового трюма вереницей спускались «мураши» грузчики.

— Ну, теперь ты меня понимаешь?

— Слушай, чем ты ей так насолил? Она же, кажется, училась вместе с Лаурой.

— Были лучшими подругами, — вздохнул Майкл, — это давняя история.

— И как только медики допустили вас в один экипаж?

— Ты же сам говорил, им виднее. Ладно, увидимся.

— Скучного полета.

Майкл кивнул и вошел в грузовой трюм. Поднялся на верхнюю палубу.

Навигатор подпирал стену у входа в главную рубку. Стрелок прошел мимо него. Люк поехал в сторону.

— Стой, там…

Но Майкл уже влетел внутрь. И остановился. Фонари рубки были прикрыты броневыми щитами и овальный зал освещали только шкалы многочисленных контрольных индикаторов и единственный фонарь над входом. Но и их приглушенного света вполне хватало, чтобы все отлично рассмотреть.

Герда как раз собиралась влезть в командирский ложемент. Комбинезон она уже скинула и осталась в костюме Евы. Свои великолепные волосы она собрала в узел на макушке и увязала шнурком так ловко, что стали доступны все места подключения. На запястье висел операторский инф.

Заметив Майкла, она даже не смутилась. Закрепила шнурок и указала мужчине на его пост.

— Занимайте свое место, стрелок.

— Я лучше займу кормовой. — Почувствовав, что краснеет, Майкл попятился.

— Вам виднее, — пожала плечами Герда, отвернулась к мужчине спиной и шагнула к своему ложементу.

Майкл выскочил из рубки, заметил удивленные глаза навигатора и побежал в хвост бота.

Открыв шлюз стрелковой гондолы, стянул комбинезон и сполз в висящий на кронштейнах ложемент. Биопласт окутал тело, присосался к лицу, и кокон скользнул в гнездо.

Шестой уровень, промзона города, ангары ресурсной службы, Ник Бобров

На транспортном узле около северных ангаров было многолюдно. Ник задал инфу поиск свободного помещения и, на удивление, нашел его почти у самого шлюза. Раздевалка для возвращающихся оператов сейчас пустовала. Все провожали экспедицию.

Зашипели амортизаторы, и капсула остановилась. Люк откинулся. Ник выбрался из кресла, помог Эрике. Вова прибыл на узел раньше и уже ждал родителей около турникетов.

— Привет, — кивнул ему Ник, — Идем. Тут есть один укромный уголок, где нам не помешают.

В длинном зальчике было чисто и тихо. Ник дождался, когда за ними затянется входная мембрана, и повернулся к Эрике.

— Дальше вас не пустят, так что давайте прощаться.

Эрика, молчавшая от самых жилых ячеек, сейчас бросилась мужу на грудь и заговорила быстро, прерываясь и всхлипывая.