Игорь Свиньин - Гранитные небеса

Майкл переключил внимание на общую обстановку.

Два ближайших звена «крыланов» заходили на ретранслятор. От подбрющъя каждого истребителя отделились четыре крупные капсулы и понеслись вперед, обгоняя своих носителей. «Москиты»! Ими следовало заняться в первую очередь. Если они начнут массированную атаку картечными зарядами, «вуаль» просто захлебнется от обилия целей.

Еще одно подразделение вражеских дронов бросилось на парящие паутинки «зеркал».

«Пусть развлекаются. Отражатели уже свое отслужили. Теперь лишних «москитов» отвлекут».

Майкл вытянул вперед руки с пачками пусковых контейнеров. Движение повторил «Болван». Три десятка самонаводящихся реактивных снарядов понеслись навстречу дронам. Заметив угрозу, капсулы начали лопаться. Юркому «москиту» было легче увернуться от быстрой, но инерционной ракеты. В ответ начали взрываться боеголовки, накрыв стаю роем осколков.

Все-таки шесть дронов уцелели и теперь неслись к ретранслятору. Ожили магнитные спарки Майкла и «Болвана». Время плазмогана еще не пришло. «Крыланы» были слишком далеко. Не достать. А палить огненным шаром в юрких «москитов»- это напрасная трата энергии.

Следующие мгновения превратились в настоящий огненный ад. Полевой обзор захлебывался от помех и обилия целей. Майкл следил, как иссякает заряд в накопителях. Если схватка затянется, «вуаль» заблокируется и экзоны останутся без защиты.

Последний «москит» вспыхнул раньше, чем индикатор достиг нуля. Генератор начал восполнять запас, но дахейские истребители уже заходили на дистанцию ближнего боя, оставив человеку лишь трехсекундную передышку. Одно из звеньев сделав разворот, вошло в пике.

«Крыланы» сбрасывают бронебойные «иглы» на последних метрах перед крутым набором высоты. Обычно два из трех штурмовиков уходят в стороны, а один прямо вверх, подставляя брюхо. Но как раз его атака обычно и являлась самой эффективной против «черепах». Хотя и самоубийственной. Но на этот раз дахейцы решили произвести другой размен. Второе звено зашло на атаку с левого разворота.

Майкл предполагал такое развитие событий и заранее подготовил пути отступления.

Стрелок и «Болван» пятились, покидая линию огня. Номер два обошел ТОМа справа. Когда первое звено сбросило «иглы» и начало уходить вверх, одновременно сработали ракетная установка и заряд самоуничтожение ТОМа. Рой осколков и плазмы взметнулся в воздух. Из него вынырнули ракеты. Второе атакующее звено не успело уклониться. Две машины были сбиты. В третью Майкл всадил с десяток зарядов гауссовки. «Болван» тоже не дремал. Трижды рявкнул плазмоган и вслед первому звену понеслись огненные сгустки, обратив его в пепел.

Отсиживаться за камнями в планы Майкла не входило. Он рванул по заранее присмотренному маршруту в сторону плато. «Болван» бросился следом, обшаривая небо всеми своими стволами.

Окрестности Западного Хребта, Гранатовые Пещеры, Ник Бобров

Кабины «кротов» были набиты под завязку. В каждую свободную щель всунули капсулу с образцами, кристаллы памяти или накопители с «червей».

«Хорошо, хоть в ложемент ничего не напихали!»

Ник всматривался в цветные разводы сонара. Светлых полос становилось все больше.

«Трещины. Очень не здорово! Скорость придется снизить. Не успеем!»

«Крот-1» шел первым, прогрызая огненными клыками вертикальный тоннель. Отработанная щебенка с грохотом осыпалась на лобовой щит второго комплекса. Щупальца транспортера подхватывали ее и отбрасывали в стороны. Дробленый камень шуршащим водопадом стекал вниз.

Пещерка с оплывшей бурой глыбой — остатком сожженных «термитом» машин осталась на тристо метров ниже. Но до дневной поверхности было еще очень далеко.

— Командир, тебе давно пора на боковую. Часа полтора еще будем карабкаться.

— Ладно, Юра, принимай пост. «Крот-2», на время моего отдыха старшим назначается штурман Ким. Тебе, Тим, тоже нужно отдохнуть, так что присоединяйся.

— Понял «Крот-1», полтора часа сна. Управление передаю штурману.

Корлидер отключил обзор, запросил режим отдыха и почти сразу отключился.

— Командир, подъем. Прибыли.

Ник проснулся сразу. И услышал тишину. Кажется, он и во сне продолжал вести буровой комплекс, но не вверх, а вглубь. Усталый мозг не мог вырваться за пределы реальности, бесконечно повторяя впечатанные в него действия.

Наконец силикон подтвердил бодрствующее состояние и активировал доступ.

«Крот» стоял на месте. До дневной поверхности оставалось полтора метра растрескавшегося камня. Судя по очертаниям на сонаре, буровые комплексы поднялись к одному из ущелий в предгорьях хребта. И очень удачно оказались под довольно ровным пятачком, усыпанным рыхлым слоем обломков. Осталось сделать последний шаг.

То есть вынырнуть из надежных и привычных тоннелей под враждебное небо.

— Юра, просканируй, что над нами. На сколько сможешь.

— Да почти и не могу. Вижу в пределах десяти метров. Ничего фонящего и металлического. Дальше, не знаю.

— Предлагаешь высунуться и осмотреться?

— Правильно понял.

— «Крот 2», готовы?

— Вполне. Машина в норме.

— Юра, разогревай стасис. Мало ли…

— Сейчас сделаем.

— Ну, готовы проветриться? Бьюсь об заклад, никто из вас наверху не был. Вот и представился шанс. На старости лет.

— Командир, как медик рекомендую отключить оптический обзор. И по возможности им не пользоваться!

— «Крот 2», слышали?

— Отключили. Давай, командир, поехали.

Промедлив еще секунду, Ник активировал проходческий щит. «Гусеница» уперлась в стенки прогрызенного тоннеля остриями многочисленных лап и пошла вверх, кромсая рыхлые покровные слои.

В испещренном серыми трещинами обзоре сонара вспыхнуло яркое белое пятно, расширилось и захватило весь экран. Буровой комплекс выставил плоскую морду наружу и замер.

— Командир, над нами небо!

— Вижу. Местность сканируй.

— Вокруг чисто. Камни мешают. На востоке активность. Там идет бой!

Над скалами полыхнуло. Грунт несколько раз ощутимо вздрогнули. Следом докатился и звук разрывов.

— Далеко?

— Километров десять.

— Странно. Кто это может быть? Неужели «Кузнечик»?

— Командир, надо бы помочь, у нас же стасис…

— Не пори ерунду, Тим! Дахам мы как мышки для кошки. Отличная, вкусная добыча.

— Но ведь там…

— Операт Тим, приказ помнишь? Доставить машины в город. Целиком! С исправным стасисом! С этого момента никаких глупостей. Четко следовать инструкциям. В бой не ввязываться.

— Приказ принял. Следовать инструкциям, — недовольно буркнул Тим Янс.

— Тогда выползаем. Осторожно, на малой.

«Крот-1», загребая транспортными опорами песок и гравий, выбрался из тоннеля, прошел чуть вперед и опустился на грунт. Следом из подземелья показался «Крот-2» и занял место рядом.