Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.

- Добрый день, - приветливо кивнула Антарес, - Я, собственно, зашла сказать, что биллиардный стол просто класс. Пойдешь смотреть, Джек?

- Он не убежит, - усмехнулся Деверо, - А вот Крис зашел попрощаться.

- Уже? - Антарес потребовалось несколько секунд, чтобы скрыть замешательство, - Ну, не буду мешать.

Она еще раз поцеловала Криса в щеку и быстро вышла за дверь. Телепат проводил Антарес взглядом, полным растерянности. Хоши, наблюдавший приход помощника Морено с любопытством, тоже проследил глазами за тем, как за ней закрылась дверь.

- Вот такие дела, - грустно вздохнув, прокомментировал Маэда.

Из подсобки выглянул Шеф.

- Наговорились? - спросил он, - Сейчас будем чай пить.

Во второй половине того же дня Джек Деверо и его старший механик Игорь Мишин вышли из аэробуса в центре Марселя на остановке перед отелем «Мираж». Следуя многочисленным советам не ходить в «Мираж» в одиночестве, Джек решил, что рассудительный и осторожный Мишин будет подходящей компанией. К посещению отеля они подготовились самым тщательным образом. Еще накануне Мишин раздобыл в Галанете поэтажный план здания и определил, где располагается номер 313, в котором Джека должен был ожидать В в шестнадцать часов любого дня недели. Так было написано на визитной карточке, которую сотрудник Института времени передал через свою помощницу Д, и сегодня в четыре после полудня Джек решил, наконец, принять приглашение.

- Войдем-ка мы через черный вход, - предложил Игорь Мишин, когда они с Деверо остановились перед мерцающим стеклянным зданием сферической формы, - И поднимемся в служебном лифте на двадцать второй этаж.

- Через черный? - повторил Джек, - Там, наверняка, вход по электронным пропускам для персонала.

- У меня есть универсальный пропуск, - пожал плечами старший механик, - И универсальный ключ для лифта.

- А камеры наблюдения? Они же засекут, что чужаки распоряжаются в служебных помещениях, - заметил Джек.

Мишин показал ему экран небольшого прибора, на котором светились схематично обозначенные этажи отеля и мигали красные точки.

- Я уже просканировал расположение камер, выявил несколько мертвых зон и разработал для нас траекторию передвижения, чтобы мы остались незамеченными.

- Мишин, - Джек посмотрел на подчиненного с боязливым восхищением, - А зачем нам этот космический корабль? Давайте грабить банки. Или шедевры из музеев похищать.

- Это можно, - серьезно поглядев на него, ответил Игорь, - Только я очень жадный человек. Как будем делить добычу?

Они вошли в отель через черный вход, поднялись на двадцать второй этаж в служебном лифте и остались незамеченными для камер наблюдения, пользуясь техническими приспособлениями Мишина. Когда Деверо и старший механик вошли в нужный коридор, до назначенного времени еще оставалось минут семь.

- Сначала надо осмотреться, - сказал Мишин, - Поэтому я и хотел, чтобы мы пробрались сюда потихоньку.

Они свернули за угол и столкнулись лицом к лицу со стройной чернокожей плутонианкой в серебристо-сером брючном костюме. Джеку понравилось, как короткий жакет подчеркивает талию девушки, но тот факт, что их все-таки заметили и ждали заранее, его слегка обескуражил. У Мишина так и вовсе вытянулось лицо.

- Добрый день, господа, - плутонианка улыбнулась, - Вы, я вижу, не только вовремя, но даже и чуть раньше. Вы нас познакомите, Игорь Иваныч?

- Госпожа Д, это капитан Джек Деверо. Джек, это Д из Института времени.

«Надо же, - удивился Джек, глядя на хмурую физиономию старшего механика, - Существуют в природе женщины, способные ему понравиться». Судя по тому, как был недоволен Мишин, он тоже нравился Д. Взаимная симпатия с прекрасной незнакомкой, чем не повод для недовольства? Насколько Деверо знал стармеха, тот являлся таким же суровым женоненавистником, как легендарный Шерлок Холмс с Бейкер-стрит. Любовь и прочие бесполезные проявления эмоций, считал Мишин, отвлекают его от служения прогрессу технической мысли.

Д, между тем, посмотрела на часики на своем тонком запястье.

- Давайте не будем церемониться и тянуть время, - предложила она, - Нет смысла торчать в коридоре, высчитывая минуты, когда вас так хотят видеть, а вы так ждете встречи. Милости прошу, господа.

Она устремилась к двери, на которой светилась табличка с номером 313.

- И он пойдет со мной? - удивился Джек, памятуя о том, что встречу назначили только ему одному.

- Нет, - улыбнулась Д, - Господину Мишину придется провести некоторое время в моем скромном обществе.

- Хм, - изрек Мишин, приходя в высшую степень недовольства.

«Торжество науки и техники под угрозой», - подумал Джек, стараясь скрыть веселье, вызванное этой мыслью. Д открыла дверь номера пластиковой смарт-картой и шагнула внутрь. Джек и Мишин последовали за ней и оказались в кабине лифта.

- А вы думали, - Д ответила на их изумленные взгляды легкой усмешкой, - дернете за веревочку, дверца и откроется? - она нажала кнопку в самом низу цифровой панели, - Не волнуйтесь, вы в полной безопасности.

- Поживем увидим, - мрачно заметил Мишин.

Скоростной лифт ехал вниз долго, почти пять минут. По ощущениям Джека все наземные этажи отеля остались позади, и кабина спускалась под землю.

- «Мираж» - это лишь верхушка айсберга? - предположил догадливый Мишин, подумавший о том же.

Д кивнула.

- Официально 313 номер забронирован за предпринимателем с Канопуса и, поскольку постоялец почти всегда в отъезде, постоянно закрыт. А неофициально внизу находится одна из научных баз нашего Земного филиала.

- И мы ее увидим? - оживился любознательный Мишин.

- Нет, - мягко возразила Д, демонстрируя вежливое сожаление, - Но, если хотите, вам я покажу «Кронус».

- Это ваша машина времени? - догадался Мишин, и в его глазах вспыхнул жадный блеск исследовательского интереса.

- Пространственно-временной передатчик, - уточнила Д, - Мы можем осмотреть его, пока мистер Деверо побеседует с моим руководителем.

Мишин тут же отбросил свои мрачные подозрения и охотно кивнул головой. На его лице даже появилось одобрение, когда он украдкой окинул изящную фигуру Д взглядом. «Знает, как понравиться мужчине, - мысленно усмехнулся Джек, - Восхитительная девушка».

Двери лифта разъехались в стороны, и его пассажиры окунулись в мягкий зеленоватый свет люминесцентных ламп. Длинный коридор, обитый по стенам, полу и потолку гладким темно-зеленым пластиком, уходил в полумрак. Его ответвления расходились вправо и влево, изобилуя поворотами. Казалось, Джек, Игорь и Д находятся внутри лабиринта в компьютерной игре. Д уверенно ориентировалась в этих закоулках, ведя гостей вперед по одной ей известному маршруту.

- А назад-то мы найдем дорогу? - с сомнением поинтересовался Деверо.