Айзек Азимов - СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

— Как скажете, Спикер.

— И не беспокойтесь. Я справлюсь с этой таинственной Геей, а если понадобится, то и с пятью кораблями Сообщества.

Литторал Тубинг семь лет был послом Сообщества на Сейшелах. Этот пост его вполне устраивал.

Тубинг был высоким и толстым и носил густые каштановые усы, хотя мода в Сообществе и на Сейшелах требовала гладко бриться. Дожив до шестидесяти четырех лет он хорошо овладел искусством придавать непроницаемое выражение резким чертам своего лица. Нелегко было разглядеть его отношение к работе.

А этот пост его вполне устраивал. Он позволял Тубингу держаться в стороне от политической суматохи на Терминусе, что он ценил, и дарил ему жизнь сейшельского сибарита, а также возможность содержать жену и дочь так, как они привыкли. Беспокойства он не хотел.

Кроме того, он недолюбливал Лионо Коделла, возможно, из-за того, что Коделл тоже носил усы, хотя поменьше, покороче, серовато-белые. В старые времена ни у кого из известных политических деятелей, кроме них, не было усов, и между Тубингом и Коделлом было настоящее соревнование в этой области. Теперь (думал Тубинг) соревнование потеряло смысл, усы Коделла стали жалки.

Коделл уже был Директором Безопасности, когда Тубинг еще жил на Терминусе и собирался соперничать с Харлой Бранно на выборах Мэра. Пока от него не откупились местом посла на Сейшелах. Конечно Бранно сделала это в своих интересах, но он понимал, что этим постом обязан ее доброй воле. Но к Коделлу он почему-то не испытывал благодарности.

Возможно, Тубинг не любил Коделла из-за его вечной веселости и постоянно дружелюбной манеры, даже в тот момент, когда он решает, каким именно способом перерезать вам горло.

И вот Коделл сидел перед ним в виде гиперпространственного изображения, как всегда, веселый и дружелюбный. Тело Коделла, конечно, находилось на Терминусе, и Тубинг был избавлен от необходимости вставать, пожимать руку и приглашать садиться.

— Коделл, — сказал он, — я хочу, чтобы эти корабли были отозваны.

Коделл приветливо улыбнулся.

— Так ведь и я тоже хочу, но старушка уперлась.

— Известно, что вам иногда удавалось ее отговорить.

— Иногда. Возможно. Если она сама хочет, чтобы ее отговорили. На этот раз она не хочет… Выполняйте свою работу, Тубинг, успокаивайте Сейшелы.

— Я думаю не о Сейшелах, Коделл. Я думаю о Сообществе.

— Как и мы все.

— Коделл, не уклоняйтесь. Выслушайте меня.

— Охотно. Только у нас сейчас времечко горячее, и я не смогу слушать вас вечно.

— Я постараюсь покороче, насколько это возможно при обсуждении распада Сообщества. Если эта линия гиперсвязи не прослушивается, я буду говорить открыто.

— Не прослушивается.

— Продолжаю. Несколько дней назад я получил сообщение от Голана Тревица. Я помню Тревица по тем временам, когда сам занимался политикой. Он был в комиссии по перевозкам.

— Это дядя молодого человека, — сказал Коделл.

— А-а, значит, вы знаете, какой Тревиц послал мне сообщение. Я с тех пор собрал информацию. Он был членом Совета, и после недавнего, успешно разрешившегося Селдонского кризиса его арестовали и выслали.

— Верно.

— Я этому не верю.

— Чему вы не верите?

— Что его выслали.

— Почему же нет?

— Когда это хотя бы одного гражданина Сообщества высылали? — вопросил Тубинг. — Он арестован или нет? Если арестован, предстал или нет перед судом? Если суд был, осужден он или нет? Если осужден, то он оштрафован, отозван, опорочен, посажен или казнен. Никого не высылают.

— Все когда-нибудь делается впервые.

— Чепуха! В усовершенствованном военном корабле? Каждый дурак догадается, что его со специальной миссией, послала ваша старушка. Кого она думала провести?

— И в чем, по-вашему, состоит эта миссия?

— Возможно, найти планету Гея.

Лицо Коделла стало менее приветливым, и в его главах появилась необычная твердость. Он сказал:

— Я знаю, что вы не стремитесь принимать на веру мои слова, господин посол, но особо прошу вас поверить мне сейчас. В то время, когда высылали Тревица, ни мэр, ни я не слышали о Гее. Мы впервые услышали о Гее только вчера. Если вы поверили, можем продолжать разговор.

— Я постараюсь преодолеть свою склонность к скептицизму и поверить вам, директор, хотя мне это нелегко.

— Но это истинная правда, господин посол. Я нарочно говорю с вами официально, так как сейчас вы обнаружите, что вам придется отвечать на вопросы, и веселым это вам не покажется. Вы говорите так, будто Гея — известная вам планета. Каким образом вы знаете то, чего не знаем мы? Не ваша ли обязанность следить, чтобы мы знали все о том государстве, в которое вы направлены?

Тубинг тихо ответил:

— Гея не входит в Сейшельский Союз. Ее, собственно, скорее всего, нет. Должен ли я передавать на Терминус сказки, которые рассказывают суеверные люди из низших классов? Некоторые из них говорят, что Гея расположена в гиперпространстве. Другие — что это планета, которая сверхъестественным образом защищает Сейшелы. А третьи говорят, что она наслала Мула на Галактику. Если вы собираетесь объявить сейшельскому правительству, что послали Тревица на поиски Геи и что пять кораблей Сообщества посланы ему в подкрепление в этих поисках, они вам не поверят. Люди могут верить сказкам о Гее, но правительство не верит, и его не убедить, что Сообщество верит. Они подумают, что вы собираетесь силой включить Сейшельский Союз в Федерацию Сообщества.

— А что, если мы это и планируем?

— Это все погубит. Послушайте, Коделл, когда это за пятивековую историю Сообщества мы вели захватнические войны? Мы вели войны, чтобы не захватили нас — и однажды проиграли, — но ни одна война не заканчивалась расширением нашей территории. К Федерации присоединяются путем мирных соглашений те, кому выгодно.

— Не может ли случиться так, что сейшельцы увидят выгоду в присоединении?

— Пока, корабли возле их границ, никак не может. Отведите корабли.

— Это невозможно.

— Коделл, Сейшелы служат прекрасной рекламой доброй воли Федерации. Они почти окружены нашей территорией, они в крайне уязвимом положении, и все же до нынешнего момента они оставались в безопасности, шли своей дорогой и даже свободно проводили свою политику, направленную против Сообщества. Разве мы могли бы лучше показать Галактике, что мы никого не принуждаем, что ко всем приходим с дружбой?… Захватить Сейшелы — значит захватить то, что по существу уже наше. Ведь мы доминируем над ними экономически, только без шума. Если мы станем покорять их военной силой, мы продемонстрируем всей Галактике, что стали захватчиками.

— А если нас действительно интересует только Гея?

— Я поверю этому ничуть не больше, чем сейшельское правительство. Этот тип, Тревиц, посылает мне сообщение, что направляется на Гею, и просит меня передать это на Терминус. Против своих убеждений я делаю это, потому что это мой долг. И не успевает остыть линия гиперсвязи, как Флот Сообщества приходит в движение. Как вы попадете на Гею, не вторгаясь в Сейшельское пространство?