Айзек Азимов - СООБЩЕСТВО И ЗЕМЛЯ

— Как я понимаю, вы подразумеваете планету, на которой люди и все виды растений и животных, — он грациозно обвел рукой окружающий ландшафт, — первоначально возникли.

— Да, сэр.

На лице солярийца неожиданно возникло недовольное выражение. Он сказал:

— Если вам надо как-то обращаться к нам, называйте нас просто Бандер. Не обращайтесь к нам со словами, обозначающими мужской или женский род. Мы не относимся к одному полу. Мы целое.

Тревиц кивнул (он угадал правильно).

— Как пожелаете, Бандер. Так можете ли вы нам сказать, где находится Земля, наша общая прародина?

— Не знаем, — ответил Бандер, — и знать не хотим. А если бы мы знали или могли выяснить, это вам бы не помогло, потому что Земля как планета больше не существует. Ах, — продолжал он, подняв лицо и раскинув руки, — как хорошо на солнце! Мы редко бываем на поверхности и только когда светит солнце. Мы послали роботов приветствовать вас, когда солнце было еще за тучами. Мы вышли, лишь когда тучи рассеялись.

— Почему Земля как планета больше не существует? — спросил Тревиц. Он готовился снова услышать историю о радиоактивности.

Однако Бандер не обратил внимания на вопрос или решил отложить ответ.

— Это длинная история, — сказал он. — Вы сказали нам, что прилетели без злого умысла.

— Да, верно.

— Зачем же тогда вы вооружены?

— Это просто предосторожность. Я не знал, с чем встречусь.

— Неважно. Для нас ваше оружие не опасно. Мы много слышали о ваших вооружениях и о вашей варварской истории, которая рассказывает, в основном, о войнах. Но мы никогда не видели само оружие. Вы нам покажете ваше?

Тревиц отступил на шаг.

— Боюсь, что нет, Бандер.

Бандер как будто развеселился.

— Мы спросили только из вежливости. Мы могли и не спрашивать.

Он протянул руку, и из правой кобуры Тревица выполз бластер, а из левой нейронный хлыст. Тревиц ухватил их, но почувствовал, что его как будто держат за руки крепкие упругие жгуты. Пелорат и Блисс попытались сдвинуться с места, но их, очевидно, тоже держали.

— Сопротивление бесполезно, — сказал Бандер, — не тратьте силы зря.

Оружие приплыло по воздуху к нему в руки, и Бандер тщательно осмотрел его.

— Это, — сказал он, показывая на бластер, — похоже на микроволновой излучатель, вызывающий нагрев и этим взрывающий любое содержащее жидкость тело. Второе похитрее, и должны признать, с первого взгляда мы не можем его понять. Но поскольку вы не имели в виду ничего дурного, оружие вам не нужно. Мы можем и, — видите, мы это делаем, -разрядить батареи каждого оружия. Это сделает оружие безобидным, если только вы не захотите использовать его в качестве дубинки, но для этой цели оно уж больно неудобно.

Соляриец отпустил бластер и нейронный хлыст, они поплыли по воздуху назад к Тревицу и аккуратно устроились каждый в свою кобуру.

Тревиц почувствовал, что руки его свободны, вытащил бластер, осмотрел его и убедился, что тот полностью разряжен и бесполезен. То же самое, вероятно, произошло и с нейронным хлыстом.

Тревиц посмотрел на Бандера, и тот сказал с самодовольной улыбкой:

— Вы совершенно беспомощны, инопланетяне. Стоит нам захотеть, и мы так же легко разрушим ваш корабль или убьем вас.

Тревиц остолбенел. Стараясь выровнять дыхание, он повернулся к Блисс.

Блисс спокойно стояла, покровительственно обнимая Пелората за талию.

Она еле заметно улыбнулась и кивнула Тревицу.

Истолковав движение Блисс как подтверждение доверия и страстно надеясь, что не ошибся, Тревиц снова повернулся к Бандеру и спросил сурово:

— Как вы это сделали, Бандер?

Бандер, похоже, наслаждался ситуацией.

— Скажите-ка, инопланетянчики, верите ли вы в колдовство? спросил он с улыбкой. — В волшебство?

— Нет, солярийчик, не верим, — огрызнулся Тревиц.

Блисс потянула Тревица за рукав и прошептала:

— Не раздражайте его. Он опасен.

— Я понимаю, — заставляя себя говорить тихо — ответил Тревиц. — Сделайте же что-нибудь.

— Не сразу, — ответила Блисс еле слышно. — Надо, чтобы он почувствовал себя в безопасности.

Бандер не обратил внимания на перешептывание инопланетян. Он повернулся и, пройдя среди расступившихся роботов, беззаботно направился прочь. Немного отойдя, он обернулся, протянул руку, лениво согнул палец и сказал:

— Идемте. Следуйте за нами. Мы расскажем вам историю. Может быть, вам будет неинтересно слушать, зато нам будет интересно рассказывать. — И он, не спеша, пошел вперед.

Сначала Тревиц не двинулся с места, сомневаясь, следует ли идти. Но Блисс пошла и увлекла за собой Пелората. Тогда Тревиц отправился за ними. Альтернативой было остаться с роботами.

— Если Бандер будет так добр, — любезным тоном сказала Блисс, — рассказать нам историю, которая, возможно, нас и не заинтересует…

Бандер обернулся и внимательно посмотрел на Блисс, которую он до этого как будто не замечал.

— Ты получеловек женского пола? — спросил он. — Верно? Малая половина?

— Меньшая половина, Бандер. Да.

— А двое остальных полулюди мужского пола?

— Мужского.

— У тебя уже был ребенок, женская?

— Меня зовут Блисс, Бандер. Ребенка у меня еще не было… Это Тревиц, это Пел.

— И кто из этих полулюдей должен тебе помочь, когда настанет время? Или оба? Или ни один из них?

— Мне поможет Пел, Бандер.

Бандер переключил внимание на Пелората.

— Мы видим, у тебя белые волосы?

— Белые, — подтвердил Пелорат.

— Они всегда были такими?

— Нет, Бандер, они такими стали с возрастом.

— И сколько тебе лет?

— Мне пятьдесят два, Бандер, — сказал Пелорат и поспешно добавил, — галактических стандартных года.

Бандер продолжал идти (к какой-нибудь удаленной усадьбе, предположил Тревиц), но замедлил шаг.

— Не знаем, сколько длится галактический год, — сказал он, — но вряд ли он сильно отличается от нашего года. А сколько лет тебе будет, когда ты умрешь, Пел?

— Не знаю. Возможно, я проживу еще лет тридцать.

— Значит, восемьдесят два. Короткоживущие и разделенные на половины. Невероятно, и все же наши далекие предки были похожи на вас и жили на Земле… Но некоторые покинули Землю, чтобы основать новые планеты около других звезд. Много прекрасно организованных планет.

— Не так уж много, — парировал Тревиц. — Пятьдесят.

Бандер подозрительно взглянул на Тревица. Похоже, он уже не веселился.

— Тревиц. Так тебя зовут.

— Полностью — Голан Тревиц. Я говорю, что было пятьдесят планет космитов. А наших планет миллионы.

— Значит, ты знаешь историю, которую мы хотим рассказать? спросил Бандер ласково.

— Если это история о том, что когда-то существовало пятьдесят планет космитов, то она нам известна.