Ларри Нивен - Кроткое оружие

Люди беспокойно озирались. Посттелепатическая головная боль не могла умерить их гнев. Телепат отправился отдыхать, чтобы ослабить последствия от приема наркотика.

— Откройте, — приказал Чафт-Капитан. Славеровед убрал со стола пустой ящик и поставил на его место сейф, затем нажал на оказавшийся клавишей участок стола. Поверхность цилиндра больше не была зеркальной. Цилиндр превратился в обычную коробку из желтого металла, которая сама по себе открылась.

Кзин, которого звали Славеровед, запустил туда руку и вынул…

Серебристый шарик диаметром в шесть дюймов, с вычурной ручкой. Ручка по форме не была предназначена ни для одного из известных Чафт-Капитану видов разумных существ.

Кусок сырого мяса, завернутый во что-то типа прозрачного пластика.

Руку. Руку инопланетянина с тремя толстыми, неуклюжими на вид пальцами, расположенными как у механического захвата. Руку покрывало какое-то прозрачное твердое вещество. Один из пальцев был окольцован хронометром.

— Все это очень плохо, — сказал Несс.

Кзин, который открыл сейф, был сильно взволнован. Он рассматривал законсервированный обрубок руки, что-то бормоча на своем языке. Наконец он положил его и взял шарик с ручкой.

— Позвольте высказать предположение, — заговорил Джейсон. — Это контейнер не славеров. Это контейнер тнактипов.

— Точно. Первый за всю историю тнактипский сейф. Ручка на шарике приспособлена как раз под руку тнактипа. Законсервированная рука славера — наверное, трофей… Во всяком случае, так считает специалист по славерам. Джейсон, это все не к добру. Тнактипы были талантливые изобретатели.

Тем временем «специалист по славерам», втянув когти, ощупывал шарик с ручкой подушечками своих кошачьих лап. Поверхность шарика была совершенно гладкой и представляла собой зеркало, похожее на то, каким выглядела поверхность сейфа. Ручку из желтого металла прорезали шесть канавок для пальцев с одной стороны и две более глубоких с другой; в очень неудобном месте торчала кнопка. С противоположной от предполагаемой ладони стороны по ручке пролегала еще одна канавка, длинная, ровная, с бегунком и девятью углублениями для него.

Анна-Мари тихо произнесла:

— Похоже на приклад оружия.

— Хотелось бы знать об этом больше, — сказал Джейсон. — Несс, большой кзин, наверное, их босс? Тот, который говорит на межпланетном?

— Да. А тот, что держит шарик с ручкой, — изучает историю империи славеров. С белой нашивкой — пилот. Тот, что ушел спать, — телепат. В течение ближайших часов его можно не бояться.

— Босс понимает межпланетный. А остальные?

— По-моему, нет. Ваш столь неудачно названный язык труден в произношении и понимании для негуманоидов.

— Хорошо. Анна, ты как?

— Я испугалась. У нас, похоже, серьезные неприятности?

— Да. Нет смысла себя обманывать. Есть какие-нибудь идеи?

— Ты знаешь меня, Джей. Обычно я знаю, кого звать на помощь, если что-то случилось. Если что-то разладилось в доме, нужно звать техника. Если не работает трансферная кабина, нужно вызвать такси. Когда тебе плохо, надо залезть в автодок. Если откажет летательный пояс, надо нажать кнопку «А» — «авария» — на карманном коммуникаторе. Если тебе ответят до того, как ты упадешь, кричи. — Она попыталась улыбнуться. — А что делать, когда тебя схватили кзины, Джей?

Он улыбнулся в ответ:

— Направить ноту протеста их Патриарху. Правильно, Несс?

— При этом надо угрожать прекратить торговые отношения. Не волнуйтесь, Анна-Мари. Мы, кукольники, специалисты по выживанию.

— Это, без сомнения, оружие, — сказал Славеровед. — Лучше проверять его вне корабля.

— Проверим позже, — сказал Чафт-Капитан.

Славеровед снова сунул руку в цилиндрическую коробку и вынул два контейнера с мелкими пульками двух сортов, цветной колпак, который можно было надеть на кегельный шар, прозрачный пузырь, наполненный светлой жидкостью, и металлический инструмент непонятного назначения.

— Не вижу, для чего здесь пули.

— Я тоже. Летун, проведи экспертизу этого мяса и выясни, из чего оно сделано. То же проделай с рукой и пузырем. Телепат, ты не спишь?

— Нет, Чафт-Капитан.

— Когда ты снова сможешь прощупать?..

— Чафт-Капитан, умоляю вас…

— Спокойно, Телепат. Отдыхай пока. Я хочу, чтобы пленники присутствовали при осмотре находки. Они могут заметить что-то, что ускользнет от нашего внимания. Потом ты мне понадобишься.

— Слушаюсь, Чафт-Капитан.

— Проверь вот эту последнюю штуковину, не испускает ли она радио- или гиперволны. Больше ничего с ней делать не нужно. Похоже на миниатюрный передатчик, но может оказаться чем угодно — камерой или даже куском взрывчатки. Славеровед, ты пойдешь со мной. Наружу.

* * *

Кзинам потребовалось несколько минут, чтобы надеть на пленников скафандры, приладить радио, чтобы все могли друг друга слышать, и вывести их в шлюз. Джейсон, увидев, что у корабля есть воздушный шлюз, еще раз убедился, что это военное судно. На грузовых и пассажирских кораблях вход оборудован силовой завесой. Если на боевом корабле поставить такую завесу и во время боя вдруг будет повреждена силовая установка, воздух тут же улетучится. Поэтому на военных кораблях выход делают через систему двух дверей.

В ледяном коридоре, ведущем вверх, в спины пленникам смотрели два акустических пистолета. Джейсон боялся, что их будет четыре. Предстоит драться только с капитаном и специалистом по славерам, но оба держат пистолеты наготове и не спускают с пленников глаз.

Но Джейсон слишком долго решался. На поверхности босс заставил Несса встать на гибкую проволочную сеть, затем приказал сделать то же самое Анне-Мари и Джейсону. Это оказалась переносная полицейская сеть. Она держала так же крепко, как и та, что была в каюте.

Кзины скрылись в ледяном коридоре, оставив Джейсона, Анну-Мари и Несса любоваться окрестностями. Пейзаж был унылый: голубая и желтая звезда проступали через дымно-красную водородную арку, по небу прихотливыми узорами рассыпались белые звездные блестки, возле самой арки становящиеся красными. Вокруг был холодный, крепкий, выглядящий камнем лед, местами образующий что-то типа барханов — вероятно, последствия снежных бурь, круживших над планетой миллионы лет назад, когда близнецы беты Лиры были больше и ярче. Местами из-подо льда пробивались черные скалы.

В нескольких ярдах от пленников стоял «Придворный шут» — сверху округлый, снизу плоский, казавшийся здесь окрашенным бетонным зданием, не предназначенным для полетов.

Джейсон стоял на полицейской сетке словно в строю по команде «вольно». Анну-Мари поставили от него справа, лицом к нему, в шести дюймах, но он не мог дотронуться до нее, как будто их разделяли тысячи миль.