Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

"Как он сказал? "Он наконец-то смог нащупать ниточку и пробраться к нам"? Алекс помог мне..." Теперь она точно это знала. И та теплота, с которой он прижимал её к себе, говорила о многом. Она чувствовала себя такой бодрой и отдохнувшей, но неужели встреча с Фэви прошла бесследно? Так хотелось верить...

-

-- Эй, ребята!!-- разбудил Андрея Сашин голос. Сначала он подумал, что произошло что-то страшное, но потом, когда вбежал в комнату и увидел, как Александр обнимает Кэтти, осознал произошедшее чудо.

Руки девушки обвились вокруг шеи друга. Голова склонилась на его плечо. Булдаков смотрел на представшую его взору идиллию. Это не могло не вызвать волны тёплых чувств. Андрей был искренне счастлив, что Саша нашёл того человека, который так близок душой, но, как это часто бывает в жизни, что-то глубоко в груди ныло. "Неужели я завидую?.."-- тогда подумал Андрей и улыбнулся: эту серую сторону человеческой души он считал у себя искоренённой.

Сзади послышались шаги: подоспели Жан и Фрэнки. Большие улыбки расплылись по их лицам, когда они увидели происходящее.

Кейт повернула голову к вошедшим и улыбнулась:

-- А-а-а, Эндрю! Фрэнк, Жан! Как я рада вас видеть!

-- Ты не представляешь, как мы рады тебя видеть в добром здравии!-- ответил за всех француз.

Они подошли поближе. Саша, наконец, отпустил девушку. Лицо друга сияло от счастья.

-- Как ты себя чувствуешь, Кэтти?-- спросил он.

-- Хорошо. Спасибо вам всем,-- эта очаровательная улыбка могла растопить любое ледяное сердце.-- Сколько я проспала?

-- Двое суток,-- мгновенно ответил Жан, словно ожидая этого вопроса.

-- Двое суток,-- задумчиво произнесла она.-- Я, наверное, многое пропустила,-- Кейт осматривала помещение, где они находились.-- Где мы? Последнее, что я помню, это стадион.

-- Мы в гостях у Императора,-- ответил Фрэнк.

-- Я действительно много пропустила.

-- Лишь один раунд переговоров,-- уточнил Андрей.

И тут на Кэтрин обрушилась лавина новостей. Саша принялся рассказывать в подробностях всё, что произошло за эти два дня: начиная разговора с Императором и кончая последними переговорами. Фрэнк и Жан дополняли его короткими вставками, а Андрей просто молчал и смотрел на её живое улыбающееся лицо, но, несмотря на всеобщую радость, он заметил, как смотрит Кейт. Что-то изменилось во взгляде девушки, что-то не передаваемое ни словом, ни изображением, то, что мог почувствовать только человек.

-- Ты действительно хорошо себя чувствуешь?-- спросил Андрей, когда все последние новости были переданы.

-- Как будто заново родилась,-- взгляды Булдакова и Кейт встретились. "Что же изменилось?"-- думал он.

-- Отлично!-- воскликнул Саша, но они продолжали смотреть друг на друга.-- Кейт, сможешь встать?

-- Да, наверное,-- не отрывая взгляда и как-то отстраненно, произнесла она. Улыбка спала с лица девушки, на нём осталась лишь печать глубоких раздумий.

-- Есть хочешь?-- спросил Саша.

-- Да,-- Кейт, наконец, оторвала взгляд.-- Алекс, можно я?..

-- Да, мы сейчас выйдем. Я позову служанку, она поможет тебе.

Все вышли. Саша поспешил спуститься вниз. Пока друг отсутствовал, Андрей оценивал свои подозрения. Кейт не отрывала взгляд -- она что-то скрывает. Конечно, девушка прошла через многое, но он чувствовал, что здесь было что-то ещё. Послышались шаги -- возвращался Саша, за ним следовала Лемла и несколько служанок с чистыми одеждами. Прислуга вошла, а друг остался. Не хотелось вносить ложку дёгтя в бочку мёда, поэтому Андрей решил промолчать о своих мыслях.

-- Я приказал ещё принести ужин. Лемла удивилась, узнав о выздоровлении,-- произнёс Александр.

-- Да, похоже на чудо,-- сказал Жан.

-- Когда ты скажешь, что мы уходим?-- поинтересовался Фрэнк у Андрея.

-- Завтра,-- ответил тот. Действительно, больше ничего здесь не держало.

-- Отлично. Кейт, похоже, в хорошей форме. Я поражён. Когда, думаешь, мы сможем уйти?

В эту секунду Андрей осознал, что стал истинным главой их отряда, а Саша даже этого и не заметил. За последнее время его друг открыл себя с совершенно другой стороны. Он знал, что Александр человек эмоциональный, но всё-таки ему всегда удавалось сдерживать себя, а здесь не смог... Впрочем, ситуация действительно из ряда вон выходящая...

-- Через пару деньков, если с Кейт всё будет в порядке. Не хочу, чтобы наш уход казался поспешным.

-- Верно,-- согласился Саша.

Лемла и остальные служанки показались только через полчаса. Когда все вошли в комнату Кейт, то сразу замерли: девушка сильно изменилась. Щёчки чуть порозовели, улыбка сияла на устах, она была одета в белоснежно чистые одежды.

"Божественна",-- это всё, что пришло в голову Андрею. А Кейт, увидев поражённые лица мужчин, смущённо рассмеялась. Вот только смех был каким-то иным, не тем, который раньше слышал Андрей. Словно какая-то тонкая струнка лопнула, и, несмотря на то, что музыка по-прежнему звучала, уже чего-то в ней не хватало.

В этот момент вошёл слуга с подносом. Он поставил его на стол, полонился и ушёл.

-- Голодна, как волк,-- произнесла она, садясь за стол.-- Простите меня за невежество: манерам не обучена,-- хихикнула Кэтрин и принялась уплетать за обе щёки.

"Она хочет, чтобы мы думали, что ничего не произошло. Она хочет казаться прежней, такой, какой мы её знали..."-- подумал Андрей. Он не сомневался в свой правоте.

-

День тридцать первый.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Утром следующего дня пришёл посыльный Императора. Об этом и доложила Лемла.

Андрей спустился на первый этаж, где его уже ждали: посыльный сидел на диване и, услышав шаги, поднялся.

-- Рад приветствовать вас.

-- Я тоже рад вас видеть,-- обменялся любезностями Андрей.

-- Император высказывает ... м-м-м... свою радость по поводу выздоровления Кейт.

-- Мы принимаем.

-- Он высказывает пожелание, чтобы госпожа Кейт приняла участие в съезде Ассамблеи,-- сказал посыльный.

-- Ассамблея?-- спросил Андрей, он никогда не слышал об этом.

-- Да, там соберутся самые светлые умы Империи. Это будет через два дня.

-- Боюсь, я вынужден Вам отказать. Вы должны понять, что мы обеспокоены её здоровьем. Такое не проходит за пару дней. Ей нужно отдохнуть перед предстоящим отъездом,-- тактично отказал Андрей, одновременно прощупывая почву для будущего разговора.

-- Конечно, понимаю,-- закивал посыльный.-- Вы считаете, что уже время уезжать?

-- Я считаю, что сделал всё возможное для установления контакта между нашими странами.

-- Конечно, Император не в праве задерживать вас, но останьтесь, пожалуйста, хотя бы на два дня. Послезавтра Император хочет выступить перед народом, и желает, чтобы вы тоже присутствовали на этом выступлении.

Андрей задумался. Он не видел ничего страшного в присутствии на выступлении, скорее даже наоборот, но возникшие подозрения остановили его ответить сразу. Скорее всего, Император хочет использовать их присутствие, как сигнал своим врагам: "У меня мощные союзники, не лезьте", а быть "грозящим пальцем" не очень приятно, хотя и вторично отказать уже не мог, тем более, на основании только одних подозрений.