Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

Кое-что у трактирщика до выхода в город узнать удалось: здешние люди не очень любят воду. Неизвестно почему, но здесь её многие даже панически боялись, а моряков, коих здесь было немного, уважали. В мореплавание шли только отчаянные смельчаки. Может быть, это связано с мифами или легендами. Андрей не стал спрашивать, боясь пробудить подозрения.

Он поравнялся с одним из моряков, который присматривал за грузом и за рабами.

-- Скажите, пожалуйста, где я могу найти капитана?

Моряк окинул подошедшего мрачным взглядом, и ответил:

-- Это я.

Андрей никак не ждал такого везения, и даже немного растерялся:

-- Вы -- капитан?

-- Да, а что не похож?

С виду он ничем не отличался от заурядного моряка. Обыкновенный мужчина лет сорока, одетый в простую тунику. В руках он держал хлыст и медленно поглаживал его, глаза светились заинтересованностью.

-- У меня к вам предложение, взаимовыгодное,-- начал Булдаков. Саша тоже подошёл.

-- Какое?

-- Нам нужно на континент, а ваше судно отплывает сегодня днём.

-- Почему вы так решили?

-- Погрузка...-- сказал Андрей.

-- Верно, в наблюдательности вам не откажешь,-- усмехнулся капитан.-- Пожалуй, я могу взять вас на корабль. Но вы знаете, куда он идёт?

-- Думаю, в Эрению.

Капитан слегка улыбнулся. Андрей увидел в нём открытого и общительного человека, впервые здесь он встретил подобное.

-- Верно, думаете. Здесь все корабли идут в Эрению. Но хватит ли у вас смелости войти на корабль?

-- Уж, поверьте, хватит. Я не раз переправлялся через пролив,-- это было, конечно, ложью. Андрей даже ни разу на корабле-то не был.

-- Но вы, наверное, не один,-- проницательно заметил капитан.

-- Да, нас четверо.

-- Обойдётся дорого.

-- Сколько.

-- Сотня.

-- А скинуть нельзя?

-- Сотня и не монетой меньше. Решайте. Следующая галера отплывёт только послезавтра.

"А этот человек умеет использовать ситуацию",-- подумал Андрей и сказал:

-- Согласен.

-- Вы мне нравитесь, у вас хорошие манеры,-- улыбаясь, сказал капитан, а Андрей подумал: "Ещё бы, за сотню-то и сплясать можно".

-- Когда отправляется ваш корабль?

-- С наступлением утра, приходите. Оплата по прибытии.

-- Идёт.

Андрей отходил с двоякими чувствами: дело они сделали, но было такое ощущение, что их обокрали. Шутка ли: сто монет за несколько часов пути. Это была почти вся сумма сбережений, но выбирать не приходилось. Следующего корабля они ждали бы ещё два дня. Булдаков в принципе в любом случае согласился бы, но всё-таки.

-- Транспорт у нас будет. Это главное,-- сказал он.

-- Ты уверен, что это капитан? Может, жулик какой-то.

-- Он назвался им прежде, чем я ввёл его в курс дела. Так что всё нормально.

-- Ты ему веришь?-- спросил Саша.

-- Да, а что?-- удивился Андрей.

-- Я подумал, а вдруг он преследует какую-нибудь цель... ну, кроме как заработать деньги, конечно.

-- Нет, вряд ли. Он просто рад. Представляешь: лишние сто медяков. Любой на его месте вёл бы себя также.

-- Думаешь?

-- Да,-- ответил Андрей.-- Ты излишне подозрителен. Я подошёл первым, предложил ему сделку, он же не навязывался. И я не вижу смысла в этом.

-- Бережёного Бог бережёт...-- ответил друг, но спорить не стал.

-- В принципе, тоже верно.

Они снова стали прорываться сквозь людскую толпу. На обратный путь пришлось потратить не меньше сил. Как только Саша и Андрей минули арку, сразу стало свободнее.

Они продолжили путь, не зная, что их жизнь сейчас висела на волоске. На самом деле чувства не подвели Александра: сквозь электронно-оптический прицел за ними наблюдал человек в плаще, голову которого накрывал чёрный капюшон. Оторвав хищный глаз от прицела, он улыбнулся и прошептал: "Я услышал глас Истинного, он смилостивился над вами, но я могу убить вас когда угодно. Это случится не сейчас. И мы сыграем на вашем поле. Так повелел Он, так поступлю я".

...Возвращались они тем же путём, что и шли к порту. Толпа у гостиницы гудела, что-то выкрикивая. Складывалось впечатление, что у трактира завязалась драка, и люди скандируют имя одного из участников. Саша и Андрей поспешили, одним из дерущихся мог быть кто-нибудь из друзей. Однако тревога оказалась напрасной: в кулачном бою разминались аборигены.

Войдя в гостиницу, Булдаков с удивлением понял, что и здесь неспокойно. На первом этаже разыгралось нешуточное сражение "Все против всех". Одна из глиняных кружек полетела в Андрея, но он, заметив полёт боковым зрением, искусно увернулся. Но этим, увы, не ограничилось. Метнувшему показалось мало веселья, и он с криком сумасшедшей гамадрилы помчался на него. Андрей отклонился в сторону и перехватил руку. Нападающий закрутился, со всего маху влетел стену и плюхнулся на пол.

Саша тоже не стал исключением. Один из изрядно подвыпивших горожан набросился на него с кувшином в руках. Соколов нагнулся и перехватил руку, в результате чего пьяный, перемахнув через него, плюхнулся на пол и что-то произнёс на лающем языке. Абориген попытался встать, но так и не сумел, а Андрей и Саша поспешили к лестнице, чтобы не влипнуть в какую-нибудь историю.

Больше сюрпризов не намечалось. На втором этаже было спокойно, если не считать значительного шумового эффекта, который производили "веселящиеся".

Саша постучал в дверь. Подозрительный голос Фрэнка спросил:

-- Кто там?

-- Свои.

Дверь открылась, пропуская их.

-- Что у вас тут за балаган?-- спросил Саша, переходя за порог.

-- Не знаю, мы не выходили. Ну, что?-- ответил Жан.

-- Транспорт будет,-- ответил Андрей, когда вошёл и закрыл за собой дверь. Тише не стало.-- Завтра на рассвете отправляемся.

-- Только бы выспаться...-- ответил француз.

-- Не думаю, что они смогут так долго,-- указывая назад, сказал Булдаков и усмехнулся...

-

День двадцать восьмой.

О. Эртикноу, Хевимская Империя.

Утренний город был совсем иным, нежели тот, что встретил их вчера: он поражал своей тишиной и покоем. Морозный утренний воздух был прозрачен. Лиловые лучи просыпающейся звезды только-только загорались на горизонте, чтобы вскоре осветить спящий город. Пожалуй, нет ничего лучше, чем идти по тихим улицам и глядеть в небо, когда никакие заботы не отвлекают от красоты природы, и впереди лежит целый день. Саша не видел ни одного знакомого созвездия, но всё же что-то в душе шевельнулось, напомнив о детстве. Он вспомнил родной Новгород, его древний кремль и Софийский Собор, памятник тысячелетию Руси, как пришедшие в наше время весточки из прошлого. Здесь прошлое было вполне реально: редкие прохожие, облачённые в туники, крохотные грязные домишки.

Порт в контраст шумел. Не было вчерашней сутолоки, но всё же, то тут, то там проходили люди, звучали окрики, приказы. Ветер пригнал морской воздух, Александр поёжился: становилось слишком холодно. Они направились к причалу, где их должен был ждать транспорт.