Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

Император прибывал в лучшем расположении духа нежели утром, когда на него навалилось сразу столько проблем. И главная из них, проблема Симирии и Долераса, до сих пор висела в воздухе. Появление нового мощного, в чём можно было не сомневаться, игрока на мировой арене изменило расстановку сил. Если Федерация Северных Государств будет сотрудничать с Хевимской Империей, то агрессоры не посмеют совать свой смердящий нос в Пернию.

Ох, эта загадочная Федерация не давала покоя Императору. Не то, чтобы она была как заноза, но его манило сочетание мощи и пацифизма этих людей. Если б только получить их оружие, Империи нечего было бы бояться. Её будут бояться все!

Император сел на трон и объявил заседание открытым. На этот раз руководить заседанием будет Анриус, имя которого как нельзя лучше подходила военному, ведь как поведали с древне-имперского языка это слово переводилось как "меч". Император пошёл на такой шаг, чтобы показать своё уважение и доверие военным. Но всё же он управлял речью Анриуса короткими репликами, обозначающими тему, поэтому фактически его роль не изменилась. Основные новости он уже знал и хотел, чтобы генералы знали не меньше его.

-- Итак, начинайте, генерал,-- произнёс Император.

-- Сегодня утром поступило известие,-- начал Анриус,-- о том, что в некоторые Симирийские порты начали поступать большие партии продовольствия и оружия. По всей видимости, они решились на активные действия. Это единственно возможное объяснение происходящему.

В зале повисло молчание. Всё уже давно ждали этой новости, но всё же она прозвучала в большей степени неожиданно.

-- Сколько оружия? Вы можете оценить, сколько Симирия может отправить солдат для начала войны?-- спросил Император. Эту новость сообщили, когда он представлял послам свою семью.

-- Да, мы сделали оценку. По нашим расчётам это около двадцати - тридцати тысяч человек.

-- Неужели они так уверены в себе? Для войны это было, конечно, мало,-- произнёс Префект 27 Легиона.

-- Возможно, где-то в других регионах идёт мобилизация, но мы об этом ничего не знаем.

-- Как себя ведёт посол Симирии?-- спросил Император у советника по иностранным делам.

-- По нашим данным, никак,-- ответил Неукри.-- Мы наблюдаем за ним, но действия с его стороны абсолютно нормальны.

-- Может, это дезинформация,-- высказался один из командующих округов.

-- В этом есть смысл,-- признался Император.-- Они могли проводить приготовления скрытно, и наши шпионы не заметили этого. Такое возможно?

-- К сожалению да, мой Император. У нас мало людей, они не в состоянии контролировать всю обстановку в Симирии.

-- Понимаю,-- несмотря на мягкий тон, он был зол на своего советника, хотя понимал объективные причины: слишком мало времени прошло, чтобы развернуть мощную сеть разведки.-- Но ежели это все войска, как вы оцениваете шансы на вторжение?

-- Практически нулевые.

Император улыбнулся: приятная оценка.

-- А почему не нулевые?

-- Есть ничтожная вероятность. Вся проблема в их оружии. Оно гораздо совершеннее нашего. Они не пользуются мечами, но их воинам не приходится заряжать мушкет каждый раз. К нам попали два образца -- шпионы не сидят на месте. Сейчас инженеры изучают конструкцию. Позже мы сможем запустить их в производство.

"Позже. Это "позже" может и не наступить. О, Смотрящий С Неба!.."

-- Когда мы сможем запустить новые мушкеты в производство?

-- Инженеры уверяют меня, что потребуется около двух месяцев для изучения, и ещё столько для внедрения.

-- Иначе, начать перевооружать армию мы сможем только не раньше чем через полгода?! Полгода! Вы представляете себе, что может произойти через полгода?!-- прокричал Император. Анриус побледнел, но нашёл в себе силы ответить:

-- Мой Император, конструкция этих мушкетов на порядок сложнее. Применяются совершенно незнакомые нам материалы и технологии.

-- Где эти образцы?

-- Один здесь. Его доставили сегодня. Второй изучают в Хевиме.

-- Пускай принесут образец. Мы все должны знать, с чем нам придётся иметь дело,-- произнёс Император. Известие Император получил перед самым открытием собрания и не успел осмотреть новинку.

В зал вошли трое гвардейцев. Один из них нёс оружие, которое передал Императору. Поклонившись, солдаты удалились.

Императору ещё не удавалось видеть оружие Симирии. Оно оказалось приблизительно такой же длины, что и мушкет, но калибр был заметно меньше. Конструкция казённой части совсем не походила на знакомые ему образцы -- что-то принципиально новое. Патрон не представлял собой обыкновенный свинцовый шарик, а состоял из нескольких частей, был заострён с одной стороны, с другой -- затуплён.

-- Каковы преимущества этого мушкета?-- спросил он, передавая оружие советнику. Тот принял его.

-- Прицельная дальность порядка тысячи шагов,-- ответил Анриус, военные возбуждённо загудели. Невероятный цифры!-- Скорострельность: двадцать выстрелов в минуту.

-- Смотрящий С Неба...-- Император был потрясён. Он знал, что преимущество врага огромно, но не порядок же!-- Продемонстрируйте его нам,-- дождавшись кивка военного советника, Мариус поднялся с трона и направился к выходу в сад. За ним последовали и остальные.

Они вышли на небольшую полянку, которая находилось за Резиденцией. Здесь уже поставили мишени. Стояли и несколько гвардейцев. Анриус дал одному из них оружие. Тот достал какую-то маленькую металлическую коробочку, вставил её в казённую часть и, дёрнув за какой-то рычажок, прицелился. Раздался выстрел -- оружие выплюнуло облачко дыма, и в мишени образовалась дырка. Стрелок снова передвинул рычажок -- раздался ещё выстрел. Рядом с отметиной появилась вторая. Ещё одно движение -- выстрел. Гвардеец опустил оружие. Демонстрация закончилась.

Император подошёл к мишени и потрогал дырочки на деревянном макете, которые лежали в чёрном круге. Оружие оказалось не только скорострельным, но и точным.

-- Впечатляет,-- он говорил правду.-- Если они пользуются таким оружием, то наша пехота против них бессильна. Придётся использовать много кавалерии. Нам нужно много лошадей.

Он осмотрел застывших в окаменении Префектов. Они были удивлены. Такое оружие может нанести поражение Империи. Теперь все почувствовали свою уязвимость.

-- Ясно, что нам придётся разрабатывать новую тактику боя,-- сказал Император.-- Этим мы сейчас и будем заниматься. Давайте вернёмся в зал и продолжим. Хотя подождите,-- внезапно возникла идея.-- Принесите мне подарок.

Несколько солдат скрылись.

-- Зачем вам подарок, Мой Император?-- спросил Анриус.

-- Хочу проверить, не врут ли наши гости.

-- Вы им не доверяете?

-- Доверие -- слишком большая слабость,-- заверил его Император,-- тем более, в политике.