Александр Авраменко - Я не сдаюсь...

– Сплит-кристалл, говоришь… Здесь неподалёку лежит старый росский «Райри». Если мне не изменяет память, наши «Траллсы» разрабатывались на их базе, и, следовательно, кристаллы должны быть взаимозаменяемы.

Стармех просиял:

– Если так, командир, то проблем нет вообще! Заменим кристалл, подварим плазмой фермы, и домой!

– Договорились. Готовь к вылету бот через два часа.

– Есть, командир!..

…Рич в последний раз взглянул через обзорную систему на поверхность Марса. Вообще-то полёты в Солнечную систему были запрещены. Но… Победителей не судят. Да и кто, кроме него, догадается, что они были здесь? Экипаж, кроме ремонтников, сидел взаперти. Атмосфера не располагала к прогулкам. А механики и сервисные роботы не очень разбираются в навигации… Так что – проскочит.

– Командир, принимаю сигнал бедствия!

– Что?!

Кто мог быть здесь, в этой безжизненной системе, в которой даже планет и то не было, одни астероиды? Ричард насторожился. Может, ловушка? Но жабы ещё ни разу не пользовались этим методом, да и логика их развития не позволяла предугадать такие, чисто человеческие методы. Обычно все их атаки шли прямо и тупо, в лоб. Десятки, а иногда сотни сверкающих в лучах звёзд белоснежных кораблей атаковали, не считаясь с потерями, преследуя одну цель – полное уничтожение всего живого на своём пути. Почему, зачем? В древней человеческой истории не раз случалось такое, когда одна раса или национальность объявляла себя выше других, избранной, и потому стремилась стереть с лица материнской планеты других, объявленных низшими существами. Но рано или поздно всё становилось на свои места. А леггах, с их непостижимой терра хомо логикой развития и существования, оставались загадкой и для военных, и для учёных…

– Радарная, что там у вас?!

– Чисто, командир! Сенсоры на максимуме, но тут столько помех… Мы и сигнал-то поймали чудом. Очень сильные возмущения со стороны звезды… Стоп! Кажется, что-то вижу! Секунду!

На мгновение воцарилась тишина, а затем тот же голос вахтенного уверенно произнёс:

– Точно! Вижу что-то непонятное на орбите шестого пояса астероидов! Энергетика не идентифицируется корабельным мозгом. Но, кажется, что-то древнее. Сигнал идёт оттуда. Наш, человеческий…

Королёв не колебался больше ни мгновения.

– Машинное, сбавить ход. Артиллерия – переключиться на защиту корабля от метеоров. Двигаемся на передатчик…

Рубка наполнилась частыми позвякиваниями двигателей коррекции. Это штурман короткими движениями штурвала заставлял тушу приплюснутого яйца штурмовика совершать короткие манёвры, уклоняясь от слишком больших глыб, уничтожение которых могло оставить достаточно заметный энерговсплеск для засечки корабля… Тянулись томительные минуты, напряжение росло.

– Радарная, что у нас?

– Идём точно. Думаю, скоро мы их увидим. Но я по-прежнему не могу определить ни тип судна, ни кому оно принадлежит.

– Плюнь и забудь! Не леггах, и ладно! Мало ли на каком хламе летают эти чудики…

…Вспыхнул главный экран, и у многих перехватило горло – там виднелась окружающая штурмовик каменная река. Изорванные обломки, хаотично вращающиеся по эллиптической орбите вокруг голубой звезды. Острые, словно бритва, грани, иногда громадные кристаллические друзы, невыносимо сверкающие от яркого света. Внезапно рявкнул сигнал радиационной тревоги, и через мгновение опять умолк. Случайная неполадка, или бешено вращающийся кусок урана или другого радиоактивного минерала на мгновение выбросил свой пучок тяжёлых частиц, на краткие доли секунды высунувшись из-за другого булыжника? Жуткое зрелище навевало тоску, нагоняло тревогу. Позвякивание эволюционников стало чаще.

– В чём дело, штурман?

– Ощущаю дополнительное гравитационное влияние, командир. Похоже, на биполярную яму в поясе.

– Проблемы?

– Нет, ничего страшного, командир. Наша птичка с таким справится и не почувствует.

– Командир, сейчас увидим! Есть!

Все замерли – на экране появилось изображение громадного вытянутого цилиндра золотистого цвета, увенчанного рядами сияющих панелей солнечных батарей. Главный энергетик облегчённо вздохнул:

– Всё ясно. Теперь я понял, почему не мог опознать станцию. Это – стандартный ортианский орбитальный модуль, адаптированный под людей. Родной энергоблок немного грязноват, и поэтому его выдрали с мясом, заменив на солнечные батареи. Света голубого карлика хватает с избытком на все нужды станции.

– Ясно. А почему сигнал бедствия?

– Сейчас узнаем.

– Первый помощник, осмотровую группу на борт этой… летучки.

– Есть!..

…Потянулись томительные минуты ожидания, пока тяжёлый корабль неуклюже маневрировал из-за множества булыжников, составляющих каменную реку. Вот, наконец, гравимагниты подтянули штурмовик к борту, намертво соединив два искусственных объекта в одно целое.

– Связь?

– Готово, командир!

По рубке проплыл протяжный сигнал гонга оповещения.

– Внимание, говорит штурмовой корабль Военно-космических сил «Роммель», командир корабля – капитан Королёв. Назовитесь и откройте шлюз.

Через мгновение измученный женский голос ответил:

– Мы беженцы. Наша колония на Деметрии была атакована жабами. Мужчины остались драться, а нас с детьми запихали в корабль и отправили в Метрополию. Потом…

Рич не выдержал:

– Историю расскажете потом. Сколько вас здесь?

– Две тысячи.

– Дайте приказ готовиться к эвакуации, и, тысяча драконов, откройте наконец шлюз!..

…Он не пошёл с осмотровой группой, отправив туда старшего помощника. Командир всё-таки. Не дело отвечающему за жизни десятков людей самому лезть под выстрелы бластеров. Его обязанность – думать. Над тем, чтобы не было жертв, чтобы его подчинённые были сыты, довольны и воевали успешно…

– Радарная! Что у нас?

– Пока тихо, командир…

– Усильте наблюдение. Я бы, пожалуй, выслал пару зондов к границе системы.

– Бесполезно, командир. Здесь такой радиационный фон, что он глушит все сигналы. Сигнатура передачи срезается начисто.

– Плохо…

…Значит, они слепы и глухи. Только антикварная оптика. Это значит, что если жабы перехватили «SOS» и тоже вышли сюда по лучу, то они могут спокойно дождаться выходящий на разгон «Роммель» и, не торопясь, спокойно, словно в тире, уделать его. Ладно, будем надеяться на лучшее…

– Осмотровая группа, что у вас?

– Всё, как и говорили, командир. Почти две тысячи гражданских с Деметрии. Новые колонисты. Женщины, дети, старухи. У них тут проблемы с воздухом, регенераторы станции совсем изношены, и народ лежит вповалку.

– Понял.

Торопливо переключился на другой канал:

– Старшему механику – немедленно подключиться через шлюзовую камеру станции, подать повышенную до сорока процентов содержания кислорода, атмосферу. По обновлении семидесяти процентов воздуха довести норму кислорода до нормальной.