Хельге Каутц - Легенда Фарнхэма

— Чертова яичница! — выругался вслух Нопилей.

Один за другим начали гаснуть индикаторы. Наконец иссякло освещение центрального командного поста и смолкло гудение моторов.

А потом погас и статусный индикатор системы жизнеобеспечения.

Прежде чем Нопилей успел отреагировать, подвижное кресло капитана без какой-то видимой причины начало рывками дергаться, основательно швыряя перепуганного юношу телади взад и вперед.

Огромный полукруглый диск, находящийся сверху над кабиной пилота, стал мутным, потом потерял прозрачность, потому, что в случае отказа электронного управления все системы прекращали функционировать.

Сквозь наступившую тишину пробивались странные шорохи. Казалось, будто какие-то предметы постоянно, с умеренной скоростью, постукивают о стены.

Нопилей чувствовал, что его сейчас вывернет наизнанку. Сначала он решил, что это из-за все растущей паники, но потом понял, что виновато влияние невесомости. Все системы корабля были отключены. Отсюда и странные шорохи: выход из строя искусственной силы тяжести, очевидно, придал какой-то незначительный импульс всем предметам, которые не были прикреплены к полу или стенам, так что они летали по помещению и натыкались друг на друга, на стены и другие приборы.

В кабине пилота царила угрожающая темнота. Но где-то под командным пультом управления мерцал слабым светом одинокий индикатор, и Нопилей заметил это еле различимое мерцание.

— Внизу, — фыркнул Нопилей, выкарабкиваясь из кресла пилота. — А где верх и где низ?

Теладийский орган равновесия был не особенно чувствительным, его трудно было нарушить. И все же ориентироваться в темной невесомости было не так уж легко.

Наконец ему удалось пробраться к поручням платформы, минуя подвески кресла пилота. Он перетащил свое туловище через ограничения, выпрямился и начал медленно опускаться все глубже, пока спустя несколько сезур не коснулся того, что при нормальной силе тяжести могло считаться полом. Здесь, внизу, красное мерцание последней функционирующей системы было хорошо видно. Как за путеводной звездой, Нопилей пошел за ней вокруг центральной трубы подъемника. Было совсем не просто передвигаться при весьма слабом освещении и в условиях невесомости, но каким-то образом ему удалось пробраться к контрольной панели, которая, кажется, оставалась последней работающей.

Это была панель обслуживания бортового компьютера. Мерцали только четыре лампочки, на вспомогательном дисплее судорожно сменяли друг друга различные режимы. Огромный поток данных изливался непрерывно в банки памяти компьютера, и было похоже на то, что Инаний пытался хоть как-то упорядочить этот поток данных, которому не было видно конца, прямо в процессе поступления. Вообще-то это была обычная процедура, которая не должна была создавать проблем. Но на этот раз все выглядело иначе.

У этой панели обслуживания наверняка где-то имелась клавиатура, но Нопилею, который до этого никогда ее не видел, было достаточно сложно найти ее, поскольку она находилась в некотором углублении. Наконец он обнаружил клавиатуру и подтянул ее к себе. Он нажал клавишу с надписью «меню» и затребовал отчет о ситуации, но именно в тот момент, когда он собрался отправить команду, он услышал металлический, скользящий шорох, который явно приближался к нему. Нереальный темно-фиолетовый свет разлился в темноте и отразился на хромированном металлическом теле, медленно выползающем из-за круглой трубы.

— Рахххххх! — в ужасе произнес Нопилей. Он оттолкнулся от консоли и начал судорожно грести лапами. К сожалению, невесомость мало помогала ему, он практически не двигался с места, а, наоборот, начал медленно вращаться вокруг собственной оси.

Он уже видел однажды это металлическое чудовище! На борту выгоревшей боронской станции Гордость Цео. Но как оно попало сюда, на борт? Что оно искало? Что ему вообще было нужно?

— Не бойся, — раздался голос в голове Нопилея. — Я не ксенон.

Что это было? Это голос… этого… Лапа Нопилея за что-то зацепилась, и вращение внезапно прекратилось.

— Не ксенон? — повторил он недоверчиво. — А тогда кто же?

Большая машина, вокруг которой развевались странные щупальца, смотрела на него в упор своими фиолетовыми глазами-камерами и еще немного приблизилась к испуганному телади.

— Нас называют зоннами. Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Спрашивай — и я отвечу. У нас мало времени.

Мысли Нопилея неистово метались.

— Вы… ты… вы принадлежите к Древнему Народу?

— Ответ на это понять нелегко. Но кое-что я могу сказать: те, кого вы называете Древним Народом, — это вовсе не один народ, это много народов. Они олицетворяют Закон. А мы, зонны, — их посланники, их члены и их глаза. Исполнители.

— Это вы создали прыжковые врата?

— Да.

— А чего ты хочешь от меня? Что будет со мной? — упорствовал Нопилей.

Понять мотивы и поступки зоннов было невозможно.

— Бортовой компьютер твоего корабля получает информацию, имеющую жизненно важное значение для всего Планетарного Сообщества. Грядут события, равных которым не происходило вот уже больше четверти галактического цикла.

— А что конкретно…

Неожиданно появилась сила тяжести, вспыхнул свет. Нопилей шлепнулся на пол и лежал там жалкой букашкой перед большой блестящей машиной.

— …случится? — продолжил он и поспешно выпрямился.

— Великий План снова должен быть изменен. Должны открыться новые прыжковые врата, уже существующие пути тоже придется изменить. Машины, которые вы называете ксенонами, не могут исчезнуть в надвигающемся конфликте. Мы предоставим им убежище.

— Но… но они же опасны, они грозят разрушить все наше благополучие!

— Их нельзя уничтожать полностью, телади Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый! Можно было бы предотвратить множество бед, если бы ты не сбежал во время первой встречи с зоннами. Теперь уже поздно принимать незначительные меры, пришла пора мер жестких.

С этими словами машина удалилась. Нопилей чувствовал, как из его мыслей ускользало ее холодное присутствие. Больше она не будет с ним говорить, в этом он был уверен. Зонн постепенно бледнел, через пару сезур он полностью исчез, будто его никогда и не было.

Постепенно снова стали появляться все привычные звуки живого корабля. Нопилей огляделся: повсюду лежали различные предметы, упавшие во время включения искусственной гравитации. Вероятно, и на всей яхте с ее различными уровнями гравитации сейчас царил страшный хаос.

Как последний штрих, полукруглый диск над кокпитом снова стал совершенно прозрачным. Нопилей обежал вокруг трубы подъемника, но нигде не смог обнаружить подвесной диск, который смог бы поднять его в кабину пилота. Наконец он нашел запасную лестницу для аварийного выхода, но из-за его широких когтей подъем давался ему с трудом. Может быть, стоило бы их подстричь? Ну да все равно!