Любовь Безбах - Королевские шутки

Сима остановила Роберта, потянувшегося за плеером, и взяла в руки гитару. Гитара досталась ей по наследству от предыдущей экспедиции. Носил ее, однако, Питер, причем безропотно.

'Вьется пух тополиный, будто слово привета…

Так встречает нас лето, золотистое лето.

Есть у лета в избытке все, чего ты захочешь:

Кипятковые полдни, родниковые ночи.

Есть и вёдро, и грозы, есть и песни, и слезы,

Расставанья и встречи у плакучей березы…'*

Звук гитары, контральто и незатейливые слова потянули к себе разведчиков, как магнит. Один за другим они бросали дела и подбирались ближе к Серафиме.

'Не тщетно за славой летали далеко,

От милой отчизны по диким морям;

Не тщетно мы бились мечами жестоко:

И море и суша покорствует нам!'**

Сима помолчала немного после песни.

— Спой еще что-нибудь, — попросили разведчики. Странное, мрачноватое лицо Кафа смягчилось и словно бы осветилось. Арина слушала гитару у костра под звездным небом краем уха. Ее не отпускала тревога. Она огляделась и поймала на себе прямой взгляд черных, маслянистых глаз проводника. Ей стало не по себе.

Серафима на миг отвлеклась от захватывающей мелодии и тут же заметила, что дикарь-проводник внимательно изучает Арину. Обеспокоенно глянула на Сергея: тот тоже заметил, насупился.

… До базы осталось четыре дня пути. Каф вел группу по кромке леса, не удаляясь от подножия гор. Тайга и каменистые плато сменяли друг друга. Путников отделял от базы горный массив. Таким образом, они все время двигались по дуге, огибая скалы. Однажды утром разведчики хватились проводника вместе с краздой и шурсом.

— Никуда он не делся. Все лучеметы на месте. Наверняка пошел охотиться, — решил Сергей.

— А где Арина? — вдруг спросила Сима.

Арины не было нигде. Сергей кинулся по зарослям, люди рассеялись по окрестностям, но Каф с Ариной и зверьем бесследно исчезли, будто испарились.

— Сукин сын! — схватился за голову Сергей. — Отыщу его — кишки на лучемет намотаю! Патлатая сволочь!

Всегда уравновешенный Буров в припадке бешенства метался по лагерю и пинал все, что попадалось под ноги. Все были подавлены. Ричард и Питер медленно прочесывали окрестности вокруг лагеря.

— Не понимаю, почему они не оставили никаких следов? — удивлялся Роберт.

— Знаешь, Сергей, — неуверенно сказала Сима. — Когда мы с Ариной ехали на шурсе, мы нашли у него крылья. Он очень плотно прижимает их к туловищу, поэтому их никто, кроме нас, не заметил. А крылья у шурса порядочные.

— Эта чертова бестия еще и летает, — неприятно удивился Семен.

— Не сберег сестренку, — в смятении повторял остывающий от гнева Сергей. — Доберемся только до базы, я всю тайгу переверну с ног на голову.

— Мы ее найдем. Жителей на Зертилии мало, Каф — фигура приметная. Мать сказала, что он вроде как из хозяев. Феодал, значит. Найдем, — заверил Питер.

— Но что с ней будет за это время? — шепнула Сима на ухо Питеру.

Из кустов выдрался Ричард.

— Смотрите, что я нашел! — закричал он, взмахнув кулаком.

В кулаке трясся большой зеленый лист, на котором непонятно чем была умело намалевана карта. На ней подробно указывался путь от привала разведчиков до базы.

-----

* Н.И.Рыленков

** К.Н.Батюшков

Феодальный замок 'богатого дикаря' Кафа с высоты птичьего полета был заметен издалека. Его башни возвышались над общим таежным уровнем, выше торчали только отдельные высокорослые экземпляры. Если бы не блоки, неплохо пригнанные друг к другу, могло показаться, будто замок вырублен в скале, неведомо откуда взявшейся посреди дремучего леса. Опутанные растениями стены имели приличную толщину. Открытые восточные ворота в три человеческих роста, созданные из корабельного леса, плотно заросли растительностью, словно их не закрывали несколько лет. Каф проигнорировал их и заставил шурса приземлиться во двор, а оттуда верхом въехал прямо в замок. Стоило развязать пленнице руки и рот, как Арина съехала на брюхе со спины животного и отбежала на приличное расстояние.

— Негодяй! Дикарь! Ты не понимаешь, что ты сделал. Твою крепость теперь сотрут в порошок!

— А мою голову насадят на кол всем на устрашение, — с сарказмом добавил Каф.

— Ты ненормальный просто, ты сумасшедший! Ты понимаешь хоть немного, какие последствия может иметь твоя выходка?!

От страшного волнения Арина путала русские слова с зертилийскими. Ей хотелось много чего сказать, но ее голос потонул в многоголосом крике. В холл изо всех дверей, со двора, с лестниц сбежалось множество людей. Они, радостно гомоня, окружили Кафа и его пленницу. Шурса увели. Громовый голос хозяина перекрыл шум и заставил людей немного поутихнуть. Арина оказалась в центре внимания.

— Эта женщина не из рода Северных рыб, — прошамкал беззубый старик.

— Эта женщина пришельцев со звезд, — догадалась одна из женщин, окруживших Кафа, и в голосе ее послышалось благоговение.

— Хозяин, они отдали ее тебе? — осведомился один из воинов.

— Я ее выкрал, — невозмутимо ответил Каф. — С этого дня она моя невеста и хозяйка замка.

— Ваш хозяин забыл о вашей безопасности, — выкрикнула Арина, не сразу вспомнив местное слово 'безопасность'.

— Я не собираюсь воевать с пришельцами со звезд, — ответил Каф.

— Придется, если ты немедленно меня не вернешь.

— Тебе у нас понравится, — заверила ее одна из женщин. — Хозяин знает, что делает. Мы будем хорошо о тебе заботиться, и тебе не захочется возвращаться.

Именно эта фраза больше всего не понравилась Арине.

Люди Кафа быстро рассосались. Местного властелина необходимо встречать подобающим образом, у каждого нашлось дело. Арина, не успев опомниться от безумного полета, от жадного внимания множества чужих, непонятных людей, от непривычных запахов, увидела себя один на один с проводником, и насмерть перепугалась. Адреналин перекрывал воздух и обжигал глаза. Она оказалась загнанной в угол, выход из которого перегородил Каф Орх.

— Ты оставил людей на произвол судьбы посреди джунглей, — задыхаясь от гнева и ужаса, с трудом произнесла девушка.

— Я оставил им карту. Им ничего не грозит. Через три дня твои друзья будут на своей базе.

Слово 'база' Каф употребил по-русски, так, как называл ее Сергей, руководитель группы разведчиков.

— Карту! — с сарказмом повторила пленница. — Когда они доберутся до базы, мой брат перевернет Зертилию вверх дном, чтобы найти меня.

— Зачем? Я честно выполнил свои обязанности и взял тебя вместо предложенного в награду оружия.

Казалось, Каф был искренне удивлен. Арина возмутилась. В какой-то мере она его поняла. Ничего удивительного не было в том, что дикарь высоко ценит оружие, и, возможно, не намного ниже, чем женщин.