Алексей - Единственный метод

Громко возмущавшиеся «лихачеством» биологи замерли с открытыми ртами. Командный голос, настоящий командный голос — еще одно умение, требующее специальной тренировки. И действует он безотказно…

Ну, практически безотказно. Особенно на мягкотелых гражданских.

— Машина неуправляема. Всем — выполнять мои команды! Готовимся к эвакуации…

— Витя! — удивленно подала голос красавица Адочка, — что…

— ВЫПОЛНЯТЬ!!!

Сейчас Виктор Киндинов был совершенно не похож на молчаливого, застенчивого юношу, каким его знали гражданские члены экспедиции. Изменившееся, застывшее лицо, короткие отрывистые фразы. Манера двигаться — стремительная и хищная.

В потолке, у двери, располагалась матовая стеклянная пластина: кулак в толстой кожаной перчатке легко сломал тонкую преграду. За стеклом — ярко-красная рукоять. Пальцы Виктора ухватились за нее — как раз в тот момент, когда машина вдруг ощутимо завалилась носом вперед. Пассажиров швырнуло друг на друга; Виктор, повисший на аварийном рычаге, чудом не оказался в общей куче. Грохот и звон справа. Оханье, раздраженная ругань…

Вездеход повело в сторону, разворачивая кормой. Людей бросило вбок, затем верх и низ в очередной раз поменялись местами; корма стремительно ушла вниз, а нос задрался. Виктор как-то отстранено подумал, что лопнула одна из гусениц — повреждение вообще очень и очень маловероятное. И что, пожалуй, не стоило так сразу хвататься за аварийную автоматику…

Он рванулся вперед, разбрасывая пассажиров, к узкой дверце, отделяющей десантный отсек от кабины пилота. Позади тихо зашумел пневматический привод, поднимая массивную створку; Виктор уже поворачивал рукоять замка, когда позади ударил отчаянный женский визг.

Люк открывался, медленно, неостановимо — и из-за него ползла жидкая, маслянистая грязь. Еще немного, и «мышка» пойдет ко дну, словно катер с пробитым днищем… Господи, только бы не заклинило водительский люк!

Дверь распахнулась, и Виктор понял, что беспокоиться об этом не стоит. Лобового стекла — толстого, пуленепробиваемого бронестекла — попросту не было. Так же, как не было головы у человека, лежащего в кресле. Адонга Нериманова было трудно узнать… Впрочем, его сослуживца это заботило мало. В курсе психоподготовки случалось видеть и не такое… и вообще, следовало позаботиться о живых.

Машина все еще держалась на краю, отчаянно цепляясь за грунт уцелевшей гусеницей. Двигатель пока не заглох — и только поэтому экипаж еще не захлебнулся в болоте. Но еще немного, и…

Задача номер два: обеспечить безопасность гражданских лиц, если таковые… Имеются. Конечно, имеются.

Что-то громко всхлипнуло внизу, в глубине — и корма вездехода резко просела. Подошвы ботинок заскользили по металлическому полу; Виктор ухватился за спинку кресла, вставшую почти горизонтально. Быстрый взгляд вниз — словно бы в неглубокую шахту, где копошились, крича от страха, четыре человека. Трое мужчин и женщина. Виктору подумал, что ему повезло — он вовремя успел добраться до двери. Длинные скамьи вдоль стен плохо предназначены для лазания…

Задний люк. Сейчас он откроется полностью, и…

Ему показалось, что в ушах послышалось тиканье — это отсчитывал секунды невидимый хронометр. Спуститься к ним… нет, нельзя. Не успеть. Вездеход снова дернулся — казалось бы, совсем немного, но от этого толчка сердце Киндинова ухнуло вниз.

"Сейчас мы все будем глубоко", — подумал он. Интересно, машина уйдет в трясину сразу, как камень в воду — или будет погружаться медленно? Виктор посмотрел вниз — и на миг оцепенел. Задний люк уже открылся полностью, несмотря на противящуюся этому грязь… хорошо отлаженный механизм делал свое дело, и плевать ему было на гибнущих людей. Из коричневой пузырящейся массы торчала голова и руки, беспорядочно пытающиеся ухватиться хоть за что-то. Пальцы ученого уцепились за сиденье…

…за гладкое, скользкое, прекрасно отполированное сиденье. Военная техника Содружества — лучшая в обитаемом пространстве!

… и конечно же, беспомощно заскользили. Женщине и другому мужчине повезло больше. Ада, на ее счастье, сидела совсем близко от переборки, и когда вездеход качнулся, судорожно вцепилась в металлическую стойку. Мужчина с противоположной стороны держался на одной руке, другой же отчаянно сбрасывал с плеча лямку рюкзака. Виктор подался вперед, и ухватив его за запястье, потянул вверх, одновременно пнув ногой мешок. Тот плавно покатился вниз и почти мгновенно исчез в пузырящейся массе.

— Наверх, быстро!

Биолог с некоторым усилием подтянулся на руках — и перевалившись за железный борт, исчез. Ада, как большинство женщин, подтянуться была не способна даже под страхом смерти, но — к счастью, даже в возрасте оставалась худенькой и легкой. Вытащить ее из чрева гибнущей машины не составляло труда для человека, легко подтягивающегося на одной руке…

Грязь внизу внезапно заволновалась, пошла крупными пузырями — и вдруг метнулась вверх, будто обретя подобие жизни. Виктор увидел как оттуда, разбрызгивая вонючие капли, метнулось что-то тонкое, длинное и гладкое, будто гигантский крысиный хвост.

Воображение юноши, вообще-то не склонное к излишним фантазиям, мгновенно нарисовало страшную картину: упругие склизкие петли, обвивающие тело, тянущие вниз… Но щупальце лишь хлестнуло жертву, будто гигантская плеть. И сразу исчезло, ускользнув обратно в жижу.

Рывок — и они оба вывалились через разбитый иллюминатор, мешком рухнув на твердую почву.

Лежа вниз лицом, Виктор услышал громкий всхлип. Болото окончательно поглотило пустую стальную коробку, промедлив всего на какие-то секунды. Впрочем, нет, не пустую… В вездеходе вместе с Виктором было четверо гражданских, теперь же осталось двое.

Как и полагается солдату, Виктор поднялся на ноги первым.

Мужчина-биолог сидел на траве, шагах в пяти, ожесточенно стирая со лба и щек жидкую грязь. Виктор окликнул его, но тот продолжал терзать лицо, не реагируя. Так. Этот — в шоке. О нем придется позаботиться позже…

Правую руку саднило. Больно, но не настолько, чтобы помешать действовать тренированному бойцу. Виктор сделал шаг (колени почему-то дрожали) и наклонился над телом женщины.

Ему было страшно.

Случилось то, к чему готовился, и чего до дрожи боялся каждый, связавший жизнь с Внеземельем. От простого охранника до начальника экспедиции.

Контакт с враждебной инопланетной фауной.

Такие случаи были редки. Микроорганизмы, смертельные для местных обитателей, почему-то не трогали нахальных пришельцев, и страх перед чужой эпидемией, так распространенный вначале, постепенно схлынул. Другое дело — существа покрупнее… Катастрофа на Ксен-09.11 прогремела на все Внеземелье. Она дала толчок множеству исследований, которым не суждено появиться в печати в обозримом будущем, сотням художественных фильмов и книг, десяткам электронных игр-стрелялок. "Сержант Рэтник, сжав зубы, глубоко вдохнул и сделал шаг на рельсы…". То, что происходило тогда на знаменитой Базе, сверхсекретном объекте Департамента Обороны, было известно каждому мальчишке в возрасте от шести лет — и одновременно, как подозревал Виктор, в действительности неизвестно никому.