Борис Иванов - Тринадцатый Дож Эбисс-Айл

И еще раз ему пришлось испытать странное чувство – когда он отошел от гущи развеселого народа и зашагал вдоль уходящих вглубь острова, опустевших переулков, – он увидел, что по параллельной улице, точно следуя темпу его шагов, трусит, прихрамывая, огромный серый зверь. Волк.

«До сих пор в Эбисс-Айл только водяные крысы случались на ночных улицах», – подумал Кай.

Он опустился к воде. Нашел колонку с кнопкой вызова такси и уже почти надавил ее, когда его окликнули.

– Я подвезу вас, сьер, – нам есть о чем поговорить.

За рулем видавшего виды открытого катерка сидела не слишком молодая женщина с арабскими чертами лица. Она тоже повидала виды. Платье на ней было вовсе не карнавальное – слегка заношенное. Редкость для Эбисс-Айл.

Каю не хотелось приключений. Совсем. Его и так достаточно хорошо «подвез» тот парень с жемчужных плантаций. Автоматическим, малозаметным движением он включил регистратор.

– Боюсь, мадам, что вы не знаете моего адреса.

– Это неважно. Прежде всего, нам надо поговорить.

– Тогда давайте пройдемся по набережной.

Женщина презрительно усмехнулась и, приняв протянутую ей Федеральным Следователем руку, сошла на берег.

– Будете продолжать делать вид, что не узнаете меня? – спросила она после трех или четырех минут молчаливой прогулки по залитой волшебными отсветами набережной.

– Я действительно не узнаю вас, – честно признался Кай.

– Значит вы запоминаете только подследственных, а не тех, перед кем вы выступали на суде. Хотя бы родственников подсудимых могли бы припомнить. Я сидела в первом ряду. И вас запомнила очень хорошо.

На суде Каю выступать приходилось отнюдь не часто. Сотрудники Управления избегали «светиться» на публике. На Океании такое с ним случилось лишь однажды. Дело, правда, было неслыханно скандальное – впервые за многие десятилетия угону подвергся патрульный крейсер Федерации.

– Вы... по всей видимости – кто-то из родных Хасана Аль-Бактри?

Других арабов по тому делу не проходило.

– Его сестра. Старшая. Зухра. Вы хорошо спите по ночам, сьер?

– Может быть вы прямо перейдете к делу?

– «Антарес-200» вернулся из Дальнего Космоса. Это что-нибудь говорит вам?

Потребовалось полторы минуты, чтобы припомнить детали дела.

– И с ним вернулся, стало быть, Абдулла? Брат-близнец Хасана? Так что же из того?

Кай уже догадывался «что из того». Неприятно заныли вчерашние ушибы и ссадины.

– Абдулла хочет сделать вам заявление. Вы ведь никак не хотите признать, что послали на подводные шахты невинного человека... Интересно, что вы скажете, когда настоящий виновный сам заявит о своей вине.

Так и есть – проклятый «казус близнецов», который попортил немало крови Управлению, опять всплыл на поверхность. В свое время немало сил было потрачено на то, чтобы доказать, что не убывший накануне ареста в Дальний Космос на борту «Антареса» Абдулла, а его брат Хасан был наводчиком, внедренным в экипаж угнанного впоследствии крейсера. Оба близнеца были неплохими космонавигаторами, оба работали помощниками штурманов. До сего дня судьба и истинный маршрут «Антареса-200» были покрыты мраком. Этот транспортный «дальнобойщик» был довольно темной лошадкой в конюшне преславного Вольного Космического Транспорта.

– Если Абдулла решил заменить своего брата на каторжных работах, то это – весьма благородное намерение. Но ложное. Я-то по-прежнему уверен, что суд не ошибался. Кстати, с вашего позволения, я сделаю запрос... Присядем здесь.

Кай извлек блок связи и с клавишной панели сделал запрос об «Антаресе» в информационную сеть.

Ожидая ответа, он огляделся по сторонам. За какие-то пять минут они забрели в довольно глухое место. Звуки Карнавала доносились издалека. На глухой улочке, кроме них, не было ни души. Только подвыпивший тип в белой маске Пьеро развалился на лавочке неподалеку. Он равнодушно смотрел сквозь Кая.

Блок связи дружелюбно квакнул, и по экранчику поплыли строки ответа. Да, «Антарес-200» снова болтается на буферной орбите вокруг Океании. Проходит профилактику. Экипаж спустился на поверхность. Да, помштурмана Абдулла Аль-Бактри в том числе.

Кай выключил блок.

– Давай его сюда, – произнес голос у него за спиной.

– То, что вам упирается в затылок, это – «Кольт», сьер, – пояснила Зухра. – И держит его Абдулла.

– Теперь – вашу пушку, сьер, – продолжил Абдулла. – И регистратор. И не делайте глупостей. Вы не на том конце ствола. Свое добро вы скоро получите назад. Если поможете доброму делу.

Проклятый Пьеро на лавочке напротив тупо пялился на происходившее ограбление. Но и мизинцем не пошевелил, мерзавец.

Абдулла обошел лавочку и предстал перед Каем лицом к лицу. Держась, однако, на достаточном расстоянии.

– А теперь, посмотрите на это.

Он поднес поближе к лицу Федерального Следователя экран его же собственного блока связи и вставил в прорезь магнитную карточку, превратив тем самым машинку в видеопроигрыватель. На экране возникло изображение.

Это можно было принять за любительский космобоевик. Но нет. Это была запись того, что происходило на борту злосчастного крейсера четыре года назад.

– Вы понимаете, что я вам показываю, сьер?

– Как я понимаю – копию одной из записей регистрирующих бортовых видеокамер космокрейсера «Скайболт»? Считались потерянными...

– Как, по-вашему, они попали ко мне?

– Надо думать, вы забрали их из какого-то тайника.

Предположение не отличалось остроумием. Никто из участников угона на Океанию не вернулся иначе как в наручниках.

– Какие тайники, сьер? Всех, кроме меня, повязали прямо на борту. А я на одиночном боте добрался до «Антареса» за час до старта. На Планету эта запись попасть просто не могла. Я с собой это добро возил через пол-Галактики...

– Это – пожалуй, аргумент, – сказал – больше самому себе – Федеральный Следователь.

– И еще будут. Хасан, мне рассказали, на следствии молчал как рыба – так он и сказать ничего не мог. Он – хоть убейте, – ни одной детали дела вам не расскажет. Потому что он в это время вместо меня ишачил на том же «Антаресе», пока тот на космокаботаже подвязался. А я вам изложу такие детали, о которых вы до сих пор ничего не знаете. А когда узнаете – легко проверите и убедитесь в том, что Хасана зря засадили...

Кай был здорово озадачен. Аргумент Абдулла выдал железный.

– Излагать детали вы будете следователю полиции, – сказал он. – Я могу всего лишь...

– Я сюда не затем вернулся, чтобы в тюрягу садиться, сьер. Я Хасана выручать прилетел. И вы мне должны с этим помочь...

– Понимаю вас. Если вы хотите, чтобы я выступил посредником...

– Мне Хасан не через год нужен. Когда еще дело пересмотрят... От вас, сьер одно требуется – завтра, поутру оформить на Хасана вызов в вашу контору. Для дачи показаний или – для чего там хотите. Остальное – не ваша головная боль. Главное – нам его на Поверхность вытащить... А там...