Андрей Ливадный - Наемник: Грань возможного

Иван первым добрался до внушительного отверстия, осмотрел его края.

– Действительно, кто-то прогрыз, – он указал на характерные отметины от зубов. – Достаточно крупное животное.

– Наверное, вода, скапливающаяся в углублении шляпок, привлекает мелкую живность, – произнес Стилмайер. – Ну а на зверьков охотится кто-то крупный.

– Умеющий хорошо лазить, но неспособный прыгать с одного яруса леса на другой? Иначе зачем выгрызать отверстие, да еще и у самого основания ножки? Озерцо наверху теперь наверняка пересохло. – Иван пролез в отверстие, проделанное неведомым хищником, осмотрелся, затем выбрался на поверхность шляпки древога.

Первое, что бросилось в глаза, – это начисто обглоданный скелет неизвестного животного. Кречетов сверился с базами данных. По строению останки оказались схожими со скелетом земноводного. Скорее всего, жертвой неизвестного хищника стала крупная ящерица.

Стилмайер присвистнул.

– Ничего себе. Да тут костей, как в музее палеонтологии!

Действительно, дно высохшего озерка устилали желтоватые костные останки множества различных представителей местной фауны.

– Сканируются мелкие частицы металла, – заметил Кречетов. – А вкрапление, что засекли датчики, расположено вон там, – он вытянул руку, – ближе к краю.

– Здесь кто-то обитал! – осмотревшись, воскликнул Стилмайер. – Взгляни, командир!

Действительно, на берегу пересохшего водоема, отмеченного границей изменения цвета и структуры шляпки древога, виднелись обветшалые, покосившиеся сооружения, выполненные из гибких ветвей кустарника: пять хижин и навес.

– Вот тебе и необитаемая планета… – озадаченно произнес Стилмайер.

– Следы костра. – Иван остановился, рассматривая выложенный из камней очаг. Развернувшись, Кречетов зафиксировал сканерами ближайший к нему небольшой осколок металла, прошел несколько метров, наклонился, вытащил из-под костей что-то длинное. – Стрела! С металлическим наконечником! Это фрагмент обшивки колониального транспорта, судя по данным сканирования! – потрясенно произнес он.

– Колония, деградировавшая до первобытного уровня? – Стилмайер был удивлен не меньше командира. – Но как мы пропустили зону посадки при облете планеты?

– Неудивительно, учитывая, что наши сканеры работали в режиме пассивного приема [15]. Все же четыреста лет прошло. Зона посадки давно заросла древогами, а реактор транспорта, скорее всего, погашен.

Дмитрий тем временем наклонился, рассматривая какую-то отметину, затем прошел несколько метров к металлическому вкраплению.

– Тут заросшие дыры! Похоже, шляпку прошило очередью из импульсного орудия! Взгляни, командир!

Кречетов подошел к лейтенанту, включил специализированный сканер, замерил расстояние между светлыми пятнами древесины, затянувшей отверстия.

Система анализа обработала данные и выдала результат: огонь велся из курсового автоматического орудия истребителя класса «Фантом».

– Пойдем взглянем, что за груда металла там, на краю?

Через минуту, срезав часть древесины, они добрались до обломков изуродованного разведывательного зонда.

– Наш. Образца 2629 года, – завершив сканирование, произнес Иван.

– Вот тебе и необитаемая планета. – Дима присел. – Что делать будем? Искать место посадки колониального транспорта?

– Для начала соберем материальные свидетельства и вернемся на базу, – ответил Иван. – Поиск колониального транспорта не входит в нашу задачу. Кстати, обратил внимание на форму наконечника стрелы?

– Он сделан из оплавленного фрагмента обшивки подходящей формы. И не заточен при помощи инструментов.

– Это говорит в пользу крушения и полной деградации потомков выживших колонистов. Скорее всего, они живут небольшими группами, кочующими по ярусам огромного леса. – Иван взглянул в сторону покинутых хижин. «Похоже на лагерь охотников», – подумал он. – В любом случае контакт с потомками колонистов устанавливать не нам, – вслух произнес Кречетов. – Этим займутся ученые и специальные гуманитарные миссии.

Стилмайер лишь молча кивнул.

Действительно, внезапный контакт с «пришельцами» в лучшем случае напугает коренных жителей планеты. Такой тонкий вопрос лучше оставить специалистам.

– Зонд я идентифицировал, строения снял. Вот еще пара наконечников стрел, причем один из них каменный. Возвращаемся, больше тут делать нечего.

Во временном лагере их ожидали неприятные новости.

– Наномашины достигли орбиты шестой планеты и сформировали сеть, – доложил Александр, когда Иван и Дмитрий прошли процедуру дезинфекции, сняли экипировку и появились на пороге тактического модуля.

– Что обнаружил? – Кречетов сел в кресло (надувное, как и вся меблировка мобильного убежища).

– Поначалу лишь ледники, скрытые под толщей пыли. Никаких подозрительных сигнатур, как и предполагалось – лед и камень. Но взгляните на это. – Он развернул данные, полученные несколько минут назад через сеть наномашин.

Перед капитаном Кречетовым сформировался голографический экран.

Часть нанороботов, оседая на поверхность планеты, попала в огромный кратер, образовавшийся в результате удара крупного астероида. Поначалу объемное изображение крутых, обрывистых склонов не вызывало вопросов или подозрений. Обычный шрам на теле планеты, след давнего катаклизма. С высоты четко просматривалось застывшее лавовое поле, усеянное обломками скал.

– Так в чем проблема? – не выдержал Стилмайер.

– Терпение, – лейтенант Мещеренков ускорил воспроизведение полученной записи.

Стоило микросканерам опуститься ниже, как вдруг в очертаниях рельефа начали проявляться смутно очерченные контуры рукотворных конструкций, от вида которых озноб продирал по коже.

На дне кратера, сливаясь с неровностями ландшафта, проступали очертания припорошенных пылью исполинских запирающих плит стартовых сегментов подземного космодрома! Характерные конструкции, расположенные горизонтально, было трудно спутать с чем-либо или принять за игру воображения, даже резко очерченные тени от скал не мешали мгновенной оценке увиденного.

– Двенадцать стартовых сегментов! – взволнованно прокомментировал лейтенант Мещеренков. – Два крейсерских, шесть класса «фрегат» и еще четыре – сотовые, предназначенные для запуска корветов и истребителей!

Иван с трудом справился с внезапным потрясением. Теперь ему стало понятно, почему разведгруппе предписывалось действовать с крайней осторожностью, используя только датчики пассивного приема и наночастицы, обнаружить которые фактически невозможно. Видимо, командование имело какие-то предварительные, непроверенные данные о наличии в этом секторе пространства базы Земного Альянса.