Хироюки Мориока - Звездный герб - Принцесса Империи

Frybar [46] Империя чтила соглашение, но продолжала покорять все нации, не входящие в него. Некоторое время серьезных конфронтаций удавалось избежать.

В Содружестве Наций Новосицилийского Договора подспудно зрело возмущение доминированием Империи. На протяжении многих лет оно не перерастало в открытую враждебность, но пропасть между государствами быстро расширялась. Напряжение нарастало, и, согласно последним сообщениям, конфликт приближался к точке кипения.

Последней каплей послужило вторжение Аб в звездную систему Хайд.

Аб были уверены, что ДН не должны были бы ждать семь лет специально для того, чтобы как-то на это среагировать. В свое время ДН направили ноту протеста - это была их стандартная процедура, применявшаяся при вторжениях Аб.

Целых шесть лет прошло после поглощения системы Хайд, и вот Демократические Нации наконец решили, что это было непростительное преступление.

***

- Хмм, - Лексшью начала рассуждать вслух. - Похоже, у Bruvoth Gos Syuyn [47] Альянс четырех наций руки чешутся влезть в драку. Требования, которые они в последнее время выдвигали, совершенно невыполнимы: мы не можем дать независимость Dreuhynu Haider, [48] графство Хайд и позволить им свободный проход через территории Frybar [49] Империя - тоже. Они знают, что Империя никогда на такое не согласится.

- И? - Рейлиа поднял бровь.

- Разве непонятно? Это всего лишь повод. Они уже давно прятали козыри в рукава. И вот теперь они готовы выложить карты на стол.

- Выглядит разумно. Они наверняка долго готовились.

Чтобы приступить к выполнению своего плана, Объединенному Человечеству сперва надо было найти и собрать несколько Sord Loeza, [50] закрытый Сорд открыть их и посмотреть, не ведут ли они в какие-нибудь полезные места в Fath. [51] двумерное пространство Пока Сорд закрыт, невозможно определить, куда он ведет.

Наверняка им пришлось перебрать множество Сордов, пока они не нашли тот, который вел на окраину Империи. И, уже найдя подходящий Сорд, они должны были доставить его поближе к обитаемой планете через нормальное пространство.

Перед транспортировкой Сорда им пришлось ждать, пока он не закроется обратно. Sord Gulark, [52] открытый Сорд если его оставить без внешнего притока энергии, самопроизвольно превращается в Sord Loeza. Но это занимает в среднем двенадцать лет!

- Если у них на подготовку ушло меньше десяти лет, я начну верить в чудеса. Или в ночные кошмары.

- Они, похоже, начали готовиться еще до покорения Dreuhynu Haider, [53] графство Хайд - согласился Рейлиа.

- Дело не в Dreuhynu Haider. Уверена, это они планировали еще до подписания Новосицилийского Договора.

Рейлиа задумчиво погладил подбородок.

- Тогда зачем им надо так глупо врать?

- Это не ради нас, а ради них самих, - вздохнула Лексшью. - Занимаются самообманом.

- Не понимаю.

Капитан снова вздохнула.

- Ну, я не специалист в их психологии, но наверно, они предпочитают верить, что на их стороне справедливость. Что их дело правое.

- Ах, какая честь для нас. Мы, стало быть, плохие парни? - Похоже, эта идея Рейлиа пришлась по вкусу.

- А ты разве не знал? - весело сказала Лексшью. - Мы источник мирового зла! Бандиты, убийцы и все такое прочее. Глянь как-нибудь в учебник истории Объединенного Человечества - найдешь там весь список "злодеяний", которые мы совершили.

- Изменения в группе вражеских Flasath! [54] пространственно-временной пузырь - вмешался Drokia. [55] офицер связи Никто не стал поправлять юного Fektodai, [56] авиатор сразу объявившего Flasath "вражескими".

Глядя на неопознанные Flasath, Лексшью ждала продолжения доклада офицера связи.

- Один пространственно-временной пузырь разделился на десять. И они направляются к нам. Судя по их массе, в этих Flasath эсминцы.

Максимальная скорость движения Flasath обратно пропорциональна его массе. Никакие технологические усовершенствования на нее не влияли, так что Flasath [57] пространственно-временной пузырь мог быть быстрым, только если он был легким. Таким образом, линейные корабли и транспорты были медленнее, чем патрульные корабли. Эсминцы, однако - совсем другое дело. Было совершенно очевидно, что отделившаяся группа Flasath намеревалась перехватить "Госрот".

- Когда наши "друзья" войдут в пределы досягаемости Hoksath? [58] мина

- В 21.15 по корабельному времени, - ответил Drokia. [59] офицер связи

Через четыре часа.

- Luse, [60] первый помощник капитана - всю игривость с Лексшью как рукой сняло, - Yogodvos Marta. [61] боевая готовность Объявить Yogodvos Kasna [62] боевая тревога в 20.30 по корабельному времени. Старший комендор, проведите тактический анализ. Я хочу заранее знать наши шансы.

В обычной ситуации Лексшью не стала бы спрашивать, но сейчас она думала о внештатных членах экипажа - Jarluk Dreu [63] сын графа и Lartnei. [64] принцесса

***

Джинто в своей каюте сражался с серьезнейшим противником: книгой "Положения о жизни учащихся на администратора" (Lyuel Kunasot Kenrur Sazoir). Все Lodair [65] офицер в рекрутинговом агентстве были уверены, что от студентов знание правил требуется еще до поступления в школу.

Это безнадежно ... Джинто совершенно не представлял, во что ввязывается, когда человек в рекрутинговом агентстве вручал ему компьютерный кристалл.

Он пробормотал самое грязное ругательство Делктау, какое только знал.

Тот, кто писал эти правила, предпочел не удалять заведомо устаревшие, а дополнять их поправками, способными полностью сбить с толку. Сносок было больше, чем самих правил; сплошь и рядом Джинто приходилось прочесть целую страницу, только чтобы в итоге узнать, что правило такое-то и такое-то некоторое время назад было упразднено.

Я ни за что не выучу это все к следующему месяцу .

У него намечались серьезные проблемы! Он должен был выучить все это - это была его обязанность - но до своего прихода на "Госрот" он в книгу даже не заглянул.

Интересуясь, сколько правил он нарушил за первые несколько дней своего пребывания на корабле, Джинто начал читать раздел, посвященный обеденному этикету. Для начала он предусмотрительно заглянул в конец раздела, чтобы убедиться, что эти правила до сих пор действуют. Удовлетворившись этим, он принялся продираться сквозь список из ста двенадцати пунктов, бегло проглядывая очевидные и с огорчением отмечая свои промахи, допущенные во время предыдущих трапез.

Как раз когда Джинто показалось, что он вот-вот сойдет с ума, зазвучал сигнал тревоги. Джинто оторвался от экрана своего Kreuno. [66] запястный компьютер

Что, черт побери, это было?

Прежде чем он успел в поисках ответа заглянуть в оглавление "Положений", началась общекорабельная передача.