Сергей Баталов - Крысиные Короли Годо

— Аха…. - прохрипел осужденный, выкатывая глаза. — Давилка срабатывает всего один раз. Потом она…. В общем, чтобы не задавить тех, кто придет сюда вытаскивать трупы, она встанет на "дежурство" только через сутки.

— Хитро! — улыбнулся Сашка. — Но коль ты такой просвещенный, может, скажешь нам, неразумным, где еще находятся ловушки? Забыл? Я могу тебе помочь освежить память! — его клинок переместился к сонной артерии "сусанина".

— Да ты не бойся! — успокоил Заречнев заключенного. — Я тебя не сразу убью! Сначала отрублю одну руку, потом вторую…. Потом — ноги…. Хотя…. Хотя — зачем нам ноги?! — клинок "отмороженного" скользнул вниз, к паху "сусанина". — Мне кажется, лучше начать с самого сокровенного! Ты не против?

Заключенный напрягся, чувствуя, что остро отточенная сталь находится в непосредственной близости от его самого — самого драгоценного органа, обмяк.

— Эта ловушка — последняя! — с усилием пояснил он. — Дальше — прямой путь!

— А как же пол, с кольями внизу? Ты же говорил!

— Да такая ловушка тоже есть! Но….. Но другие ловушки — в других коридорах. В этом больше нет!

— До места, где эти…. Где едят людей — далеко?

— Шагов пятьсот — шестьсот! Но там, у центрального грота охрана точно есть!

— Ладно, как-нибудь разберемся! Ждите моего сигнала! — Заречнев втянул в себя воздух, как перед затяжным погружением, медленно пошел вперед.

Вдруг он остановился пораженный неожиданной догадкой, мгновенно обернулся, поймал взгляд "сусанина".

Напряженный.

Чего-то ждущий.

"А если "сусанин" ошибся, или намеренно ввел нас в заблуждение"? — подумал Сашка. — Возможно, быстрая смерть для него — не самый плохой выход в текущей ситуации. Для него, но не для меня"! — Он устремился вперед, с каждый шагом набирая скорость….

Примерно посредине коридора он почувствовал, точнее — почуял движение воздуха вокруг себя, что-то темное и массивное над его головой дрогнуло, пришло в движение.

"Врешь! Не возьмешь"! — азартно подумал Сашка, проваливаясь в "чупа-чупсовое" время, до предела ускоряя скорость своего движения…. За его спиной послышался какой-то шорох.

Заречнев на бегу обернулся, с изумлением обнаружил за своей спиной тощую фигуру заключенного — "сусанин" или пытался догнать его, или — удрать от группы сопровождения.

Плита над головами землянина и "голоса Старших" сжимала пространство коридора с фатальной неизбежностью, с каждым мгновением ускоряя свое движение.

У Сашки екнуло сердце, он прибавил скорости, из последних сил разрывая пространство перед собой…. Когда серая громада потолка почти коснулась макушки его головы, он пригнулся, оттолкнулся, "рыбкой" бросился вперед, в затяжном горизонтальном прыжке преодолевая последние метры до спасительного края смертельного коридора-давилки.

Его тело коснулось острой каменной крошки, за спиной раздался громкий вскрик, и через мгновение — хруст: это плита давила кости "сусанина".

Заречнев вскочил, обернулся.

Выгнутая матовая металлическая поверхность преграждали ему путь обратно. Могучая стальная "нога" упиралась в каменный блок примерно футовой толщины. Между полом пещеры и блоком угадывалась темная полоса — каменный "башмак", венчающий стальную "ногу" в этот раз не коснулся "дна" давилки, ему помешало тело "сусанина".

Заречнев несколько минут "гипнотизировал" механизм ловушки, по сути, оказавшийся банальным прессом — эффективным и убийственным. Однако хитроумие инженеров — конструкторов "давилки" оказались выше его предположений. Вертикальный пресс, вопреки тому, что объяснял "сусанин", не поднял вверх "молот", как это было в первый раз, когда он сработал вхолостую. По всей видимости, в механизме "давилки" был заложен некий алгоритм действий, в котором предусматривалось, что если в ловушке кто-то или что-то попадало, она оставалось закрытой.

"Разумное решение! — скрепя сердце, вынужден был признать "отмороженный". — Всегда остается вероятность, что кто-то отстал; или наоборот — забежал вперед. А так…. Если "давилка" прихлопнет хотя бы одного, у остальных это надолго отобьет желание путешествовать по этим коридорам"!

Он вздохнул, подобрал каску и тряпицу, слетевшие с его головы, вернул вещи на их "законное" место.

— Всё, что не делается, не делается к лучшему! — пробормотал он, в последний раз оглядываясь на монолит подземного пресса Годо. — Жаль, не успел расспросить этого парнягу, куда двигаться дальше и вообще….. Что там сейчас происходит?

Примерно через пять-шесть десятков шагов коридор раздваивался. Заречнев присел на корточки, пытаясь понять, какая из подземных "ветвей" используется обитателями двадцать второго уровня Года чаще. Насколько можно было судить по "утоптанности" каменной крошки на полу проходов, левый "проток" эксплуатировался интенсивнее, чем правый. Впрочем, "утоптаннасть" еще ни о чем не говорила…… Причиной частого посещения именно этого прохода могла быть что угодно.

Например, эта подземная дорога вела местный клозет.

Сашка прошел по левому проходу, но потом почему-то вернулся обратно, к развилке. Он двинулся в правый коридор, довольно долго шел по нему.

Ничто не свидетельствовало о том, что эта "ветка" ведет туда, куда нужно ему.

"Или почти ничего"! — обрадовано екнуло сердце "второгодника". Он устремился вперед, кончиками пальцев коснулся темного пятна на выступе стены. Пятно испачкало его руку. Сашка поднес субстанцию к своим глазам, понюхал, лизнул….. Сомнений не осталось — это была кровь.

— И я даже догадываюсь — чья! — пробурчал Александр, бегом устремляясь по проходу. Однако метров через сто осторожность взяла верх, он остановился, погасил фонарь, прислушался.

Где-то впереди, возможно — не очень далеко, шумели люди.

Хотя шумели — это не слишком точно сказано. Люди, скрытые где-то за каменными перегородками, либо в лабиринтах Годо, орали — громко, возбужденно, временами — исступленно. Торжествующие вопли десяток мужских глоток эпизодически прерывались криком ужаса и боли. Криком, в котором Заречнев с трудом, но все же узнал голос Красавчика.

Сашка понял, что он — у своей цели.

"Что же они с ним там делают? — подумал "второгодник" — Неужели живьем жрут"?. Он на мгновение включил фонарь, просматривая близлежащую часть коридора, быстро и осторожно двинулся в сторону страшных звуков.

Осторожно выглянув из-за угла и присмотревшись, Сашка с трудом узнал в распятом окровавленном человеке Станислава Кострова — его друга, напарника и бывшего курсанта Звездной Академии.

Совсем недавно красивое лицо Стаса было невероятным образом обезображено; по сути, оно представляло собой одну кровавую маску; на груди кровоточили несколько широких ран, ноги обрамляли лохмотья кровавой плоти….