Бен Каунтер - Кровоточащая чаша

Сарпедон убрал болтер в кобуру, пока не прицельные выстрелы Арбитрес уродовали пол, на котором он стоял. Библиарий сжал силовой посох из чувствующего дерева обеими руками, и ощутил псионический огонь, спиралью поднимающийся вокруг него, создавая энергетическую цепь, которая шла от центра его разума до корчащейся в кулаке древесины. Он по-прежнему немного нервничал от ощущения мощи, скрытой внутри — Сарпедон всегда был силен, но, со времени ужасных событий на безымянном мире и «Сломанном Хребте», его псионическая сила бурлила более, чем когда-либо, вихрем кружа в его подсознании и требуя высвобождения.

Высвобождении, такого как это. Такого, как Ад.

Библиарий сфокусировал псионическую энергию и выбросил её наружу, выковывая сознанием образы, созданные, чтобы вызывать абсолютный, панический ужас. Пронзительно визжащие, похожие на летучих мышей создания сверзлись с неба, чтобы пронестись сквозь ряды Арбитрес в шлейфе багрового огня. Сарпедон усилил давление и извлек еще больше тварей из своего разума, пока целая их стая не закружила над храмом Галактариума.

— Демоны! — завизжал кто-то. Инквизиция, видимо, подозревала в Испивающих Душу дьяволопоклонников Хаоса, и предупредила Арбитрес о возможной демонической угрозе. Если они боятся демонов, что ж, именно их Сарпедон им и даст.

Ад, псионическая сила, ставшая причиной, по которой Сарпедону позволили занять место в Библиариуме Ордена, вгрызлась в Арбитрес. Это была буря кошмаров, вытягивающая изображения фобий из сознания целей, и вызывающая материализацию этих страхов рядом с ними. Сарпедон был телепатом, способным передавать, но не воспринимать, и его сила была отточена оселком Библиариума и его собственной волей в ментальное оружие, которым мало кто из библиариев когда-либо обладал. Физически Ад был безвреден, но опустошителен психологически. На обломках храма эффект усиливался, поскольку на арбитров вне поля зрения товарищей накинулись летающие монстры, завывающие и нарезающие круги по воздуху над ними. Арбитры начали беспорядочно разряжать дробовики вверх. Многие запаниковали — Арбитрес были идеологически подготовлены на таком уровне, которого не смогли бы достичь лучшие части Имперской Гвардии, но мало кому из них приходилось сталкиваться с демонами. Или, в данном случае, с псайкером столь могущественным и тренированным, как Сарпедон.

— Грэв! — крикнул Сарпедон. — В атаку!

Подразделение Грэва просочилось через позиции отделения Хастиса и Крайдела, и Сарпедон двинулся вместе с ними. Библиарий проследил, чтобы в процессе в тренировочных битв на «Сломанном Хребте» все Испивающие Душу стали способны сопротивляться Аду, чтобы не быть раздавленными, как враг. Грэв ворвался в толпу арбитров, энергетический топор сверкал в мутировавшей руке. Его штурмовые десантники послали в Арбитрес тучу снарядов из болт-пистолетов, а затем пришел черед цепных клинков, как масло разрубающих бронежилеты.

Долю секунды спустя посреди бойни оказался и Сарпедон, измененные лапы перенесли его через куски упавшего мрамора, и он обрушился на укрывшихся за ними арбитров. Библиарий сфокусировал энергию в силовом посохе, и размашистым ударом опустил его на группу Арбитрес. Он рассмотрел собственное отражение в черных стеклянных визорах шлемов, когда посох рассек двоих бойцов одним движением. Последний арбитр все еще стоял — Сарпедон пронзил его передней бионической лапой, пробив грудную клетку, и отшвырнув тело назад.

Сержант Грэв обогнул мраморную плиту и распотрошил солдата, пытавшегося захватить Сарпедона в прицел дробовика. Повсюду кругом разрывались заряды болтеров, прорезая в воздухе оранжевые огненные следы.

Грохот боя жаром гудел в ушах Сарпедона — он слышал, как кричат бойцы Арбитрес, стараясь найти друг друга, отдаются приказы, или просто раздаются вопли при виде чудовищ, с визгом набрасывающихся с неба.

Отряд Грэва с чудовищной жестокостью прошелся по рядам Арбитрес. Арбитрам на крышах пришлось стрелять не в потрепанных и скованных сражением десантников, а в отделение Хастиса, которое тут же ответило им огнем болтеров, отправив искалеченные тела вооруженных гранатометами арбитров в короткий полет до земли внутреннего двора. К тому времени, как подразделение Грэва достигло фасада храма, более сотни Арбитрес были мертвы, ранены или полностью рассеяны.

Испивающие Душу преследовали убегающих арбитров в храме и на открытом пространстве, зная, что у служителей порядка все еще достаточно бойцов для того, чтобы перегруппироваться и вновь атаковать, если предоставить им такую возможность. Отделение Грэва кумулятивными гранатами быстро вывело из строя БТР, пока отряд Крайдела вырезал арбитров, разбежавшихся по садам.

— Не трогайте экипажи, — распорядился Сарпедон. — Мне не нужно больше трупов, чем того требует необходимость.

Он заметил командный БТР на склоне рядом с кромкой, и быстро пересек иссеченную пулями землю. Библиарий убрал силовой посох в чехол, и одним движением выдрал боковой люк из борта БТР.

Внутри сидел астропат. Старик не выказывал признаков страха.

— У меня для тебя есть еще одно не отправленное сообщение, — обратился к астропату Сарпедон. — Передай инквизитору Фаддею, что мы не те, кем он нас считает. Я знаю, что он не может просто позволить нам свободно уйти, но, в действительности, мы с ним на одной стороне. Если придется, я убью его для того, чтобы продолжить свою работу. Он поймет, что движет нами, поскольку то же движет и им.

Астропат молча кивнул. Сарпедон оставил его в БТР, и скомандовал в вокс, обращаясь к отделениям в храме.

— Истребители не смогут вытащить нас из купола. Нам нужно выбраться на поверхность для того, чтобы нас подобрали. Следуйте за мной.

Руны на сетчатке Сарпедона, обозначающие датчики жизни его штурмового отряда из трех отделений, подтверждающе мигнули. Подразделение Крайдела потеряло двух десантников, и отделение Грэва одного в гуще битвы с Арбитрес. Еще трое, которых некем заменить в обозримом будущем. Сарпедон знал, что еще множество будет потеряно, прежде чем они смогут начать Жатву и Испивающие Душу вновь восстанут. Но теперь они по крайней мере знали, откуда начать. Стратикс Луминае. С этой информацией Орден был на шаг ближе к выживанию.

Карта империи была аранжировкой из отборных драгоценных камней, вырванных из ожерелий и серег знати Стратикса в качестве дани для двора Тетуракта. Драгоценности были выложены на полу юго-западного причала номер три, выбранного центром правления Тетуракта. Юго-западный док три на несколько уровней уходил вглубь одной из пирамид улья, он казался полностью задрапированным в гобелены испарений, тянущихся из инфицированных ран, и наросты из запекшейся крови и гноя, подношения от легионов благодарных одержимых чумой. Темные углы пещерного помещения под причальными скобами и контрольными башнями были до отказа набиты толпящимися в беспорядке фигурами существ, которые совершали паломничество в самое место присутствия своего повелителя, но до сих пор находились в таком благоговейном восторге, что не решались даже приблизиться. Пол загромождали тела тех, кто умер от трепета, и чистая ядовитая жидкость покрывала стены и чудесной капелью падала с потолков.