Николай Романов - Завоеватель

- Во внутренней тюрьме министерства, ваше императорское величество.

«Чем черт не шутит?! - подумал Осетр. - Помешать лучшему новобагдадскому магу мне удалось. Преодолеть ментальный блок главаря в подвале на Вайсбурге - тоже. Может, давние способности вернулись надолго?»

- Вот что, граф… Перевезите-ка вы его сюда, в дворцовые подвалы. Я хочу посмотреть на этого человека.

Схваченный агент оказался в Петергофе уже на следующий день.

Об этом императору доложили вскоре после завтрака.

Осетр немедленно собрался посмотреть на пленника.

Некоторое время, правда, он раздумывал - не взять ли с собой Ольгу? Но потом решил: не взять! Ни к чему!

В сопровождении одного из дворцовых охранников он спустился в подвал.

В начале своего правления у Осетра была мысль прикрыть эту тюремную лавочку… Но потом он решил, что уничтожить ее - примерно то же самое, что бороться с ветряными мельницами.

Пока есть человеческое общество, будут и преступники, а для преступников должны быть исправительные сооружения.

И тюрьма под императорским дворцом осталась…

Осетр ожидал, что агента посадят в ту самую камеру, где когда-то заточили его самого. Однако того держали в одной из соседних.

Арестованный оказался молодым человеком лет двадцати пяти.

Выглядел он довольно спокойным, росского императора встретил едва ли не равнодушно.

И сразу же сказал на галактосе:

- Я ничего тебе не скажу, росс!

Осетр прикрыл глаза и мысленно скомандовал себе: «Магеллановы Облака - достойные спутники нашей Галактики».

Однако туманного мира вокруг не появилось.

Увы, возможности снова ушли - видимо, судьба считала, что в нынешней ситуации жизни Осетра ничего не угрожает, и совершенно незачем его баловать!

- Что, господин император, ваши щупачи оказались бессильны перед нашими? Давайте, тащите сюда суперпентотал! Я с удовольствием отправлюсь к святому Рону!

- Ксену тебя заберет, пес, а не святой Рон! - не выдержал Осетр.

Так была велика его досада на судьбу…

Однако не имеет смысла отправлять арестованного ни к святому Рону, ни в лапы Ксену. Сейчас его расколоть невозможно. Но кто сказал, что так будет продолжаться вечно!

Вот вернутся «Магеллановы облака» - а они наверняка рано или поздно вернутся, - и мы непременно узнаем, чем на самом деле являлась эта передача шифровки от имени агента «Матушка».

Наше от нас не уйдет.

Осетр покинул подвал и, вернувшись в свой кабинет, приказал начальнику дворцовой охраны полковнику Пименову держать арестованного в заключении до особого распоряжения.

Пусть хоть сдохнет в своей камере от старости!

Перед очередным заседанием Совета безопасности на аудиенцию к императору напросился глава имперского разведывательного управления князь Петр Афанасьевич Белозеров.

Этот высший чиновник оставался на своем посту еще со времен времен Владислава Второго, поскольку не был замешан ни в каких политических интригах. По крайней мере, именно так утверждал граф Охлябинин…

Как и все разведчики, князь обладал неброской внешностью - простое лицо, среднего роста, никаких особых примет…

- Ваше императорское величество! Наша фрагербритская резидентура раздобыла информацию, которая представляется мне весьма важной.

- Слушаю вас, Петр Афанасьевич! - Император жестом пригласил князя в кресло.

Однако тот не сел.

- Одну секунду! - Он открыл свой дипломат и достал инфокристалл. - Вам надо просмотреть содержащуюся на этом носителе запись.

Император взял кристалл и вставил в приемник компа.

Через мгновение над столом засветился видеопласт, и появилась картинка.

Камера снимала неведомый город с высоты птичьего полета.

Белозеров обошел стол и встал сбоку от императора.

- Это Марселус, фрагербритская планета, на краю Четвертого галактического рукава. А город называется Бухенталь.

Город состоял из не слишком высоких зданий. Пять этажей максимум…

Однако не это было главным в картинке.

По городу метались люди.

Снимающая камера время от времени укрупняла план, и тогда становились различимы отдельные горожане.

Перекошенные лица, выпученные глаза, растрепанные волосы, драная одежда - и на мужчинах, и на женщинах. Причем сразу становилось ясно: одежда повреждена только что, люди не носят эти грязные оборванные тряпки постоянно. В общем, с горожанами происходило что-то нехорошее…

- Паника, - сказал Белозеров. - Жуткая паника. Причем не понятно, чем она вызвана. Вроде бы следов какой-либо катастрофы не наблюдается. Здания целы. Пожаров нет. Признаков наводнения или землетрясения - тоже. Эту запись просмотрели специалисты нашего психоаналитического департамента. По их мнению, эти люди находятся во власти жуткого, смертельного ужаса. Что могло их так напугать?

Император с интересом глянул на разведчика:

- И что же?

- Сейчас увидите, ваше императорское величество!

Камера в очередной раз увеличила поле обзора и переползла на летящий над городом объект.

Это было, несомненно, рукотворное творение, причем создано оно было для атмосферных планет: обтекаемые формы, небольшие крылышки, вертикальный стабилизатор… Очень похоже на глайдер.

Аппарат не стрелял и не сбрасывал бомбы. Он просто летел, но из картинки становилось совершенно ясно: там, где он пролетал, начиналась паника.

- Глайдер, - сказал император, останавливая запись.

- Мы проанализировали возможные размеры аппарата. Длина - не более полутора метров. В такой машине и карлик не поместится.

- То есть беспилотник?

- Да, беспилотник. Но не похож ни на одну из известных нам моделей… Впрочем, смотрите дальше, ваше императорское величество.

Осетр снова запустил просмотр.

Некоторое время на видеопласте продолжали метаться по городским улицам пораженные ужасом люди и проносились над ними беспилотники. Потом картинка сменилась.

На сей раз камера стояла на сателлите, потому что в поле обзора виднелась бело-голубая планета. Видимо, запись производилась сканером службы планетной обороны. Но главным героем съемки был вовсе не голубой шар. Центр камеры был устремлен мимо него, в направлении черного неба. Потом планета стремительно исчезла за обрезом видеопласта: то ли камера ушла в сторону, то ли заработал режим зума.

Справедливым оказалось второе. Из звездной пустоты возникла точка, потом вторая. Они быстро приближались. И скоро перед ведущим наблюдение сканером во всей своей красе предстали два космических корабля. Они ничем не напоминали боевые единицы галактических держав.

Незнакомые абрисы, какие-то нелепые надстройки…

Потом обзорное поле сканера залило пламя, сменившееся серым фоном исчезнувшего сигнала. Император снова остановил запись.