Джуд Уотсон - Расплата

- Ты достал транспазитор? - спросил Тревер.

- Достал.

- Хорошо. Всё в порядке?

- В полном, - ответил Ферус, вздрогнув, когда над головой прожужжал ещё один спидер. - Где наши пассажиры?

- Отправились в кантину. На корабле остались только я и Уил, но мы тоже собираемся идти.

Ферус немного поразмыслил.

- Ладно. Найдите столики на террасе, той, что ближе к проходу. И ждите меня. Когда я подам сигнал, возвращайтесь на борт.

- Есть, понял, - сказал Тревер. - Будем готовы.

Ферус добежал до конца аллеи и понял, что проделал полный круг. Теперь он искал кое-что, что уже видел по пути в ремонтный магазин. Ферус смотрел на вывески над дверьми, пытаясь разобрать погасшие и исчезнувшие буквы. Он остановился перед "Скоростн..е кур..еры для любых в..ших нужд".

Во дворе заведения было множество изношенных свупов. Возле них слонялась без дела группа детей, уныло разглядывающих Феруса. Он знал, что часто мальчиков и девочек для курьерской работы нанимают из самых бедных секторов города; платят им мало, заставляют работать много часов подряд и постоянно ругают. На некоторых планетах с устаревшими системами связи и частыми возмущениями в атмосфере порой было быстрее и проще нанять курьера, чем положиться на комм-связь.

Ферус кивнул нескольким членам группы и выхватил взглядом одного самого заметного, оглядывающего его с ног до головы с враждебным видом.

- Кто здесь самый быстрый? - спросил Ферус.

- Дитто, - сказал один из детей, дёрнув подбородком в сторону мальчика, которого он разглядывал. - Вот этот.

Ферус бросил быстрый взгляд на исцарапанные и побитые свупы.

- На вот этих машинах?

- Если умеешь ездить - какая разница, на чём? - отозвался мальчик по имени Дитто. - Но не у многих хорошо выходит.

- Значит, ты относишь себя к немногим? - спросил его Ферус.

- Я сказал, что отношу. Разве нет?

- У меня есть стоящая работа, но нужен кто-то, кто не только быстро ездит, но и может маневрировать среди транспорта. Среди очень оживлённого движения.

Дитто подкатил глаза.

- Городской транспорт - это просто. Если ты едешь достаточно быстро, остальные просто убираются с твоего пути.

- Даже штурмовики?

- Штурмовики? - фыркнул мальчик. - Они только думают, что знают, как надо ездить.

Заговорила девочка, стоявшая рядом с Дитто. У неё были короткие взлохмаченные рыжие волосы и покрытое полосами пыли лицо.

- Всё нужно оформлять через нашего босса. - Она дёрнула подбородком. - Внутри.

- Я не хочу проходить через вашего босса.

Дети замолчали. Ферус знал, чего просил. Если кто-то сделает для него работу - рискует быть уволенным.

- Это займёт не больше трёх минут. Дитто здесь первый гонщик, но остальные из вас тоже мне нужны. Заплачу втройне.

- Предложение становится почти интересным, - заметил Дитто.

Девочка оглядела его с ног до головы.

- Лучше сначала покажи кредиты.

Ферус сунул руку в карман. К счастью, Флейм отдала им все существенные остатки кредитов, прежде чем они отбыли.

- Кто хочет поработать на меня? - спросил Ферус.

Все ребята столпились поближе вокруг него. Ферус вытащил кредиты и протянул им.

- Получите вторую половину в космопорту, на террасе кантины.

Остальные курьеры посмотрели на Дитто и девочку. Похоже, они здесь были главными. Ферус ждал, тоже глядя на них, а Дитто и девочка уставились на него, пытаясь принять решение и сжимая кредиты в кулаках.

- Почему бы нет? - наконец произнёс Дитто. - Сегодня был медленный день.

Свупы поднялись в воздух, словно стая птиц, во главе с Дитто. Ферус находился в середине стаи, летя так близко к остальным, что мог бы дотянуться до локтя летящего рядом. Он одолжил у кого-то старую шапку, натянул на голову так же, как остальные, и опустил голову, словно пряча лицо от ветра.

Рыжая девочка, Лорн, оказавшаяся сестрой Дитто, летела сразу за ним. Они летели быстро, прямо к выходу из зоны аллей. Спидеры штурмовиков приблизились, чтобы проверить их, но курьеры только рассмеялись. Они жужжали рядом со спидерами, кружили вокруг них, подныривали, перепрыгивали, отъезжая в сторону, хотя штурмовики их игнорировали и продолжали оцеплять область. Они уже привыкли к выходкам курьерской эскадры.

Эскадра плотно смыкала ряды вокруг Феруса. Он был рад, что умеет пилотировать достаточно хорошо, чтобы не отставать от них.

- Неплохо для космического пилота! - крикнул ему Дитто, обернувшись. Можно сказать, Ферус заслужил уважение мальчика.

Когда они наконец удалились от спидеров штурмовиков, Ферус подал Дитто знак, что уходит, и направился к космопорту. Он обогнул поток транспорта и влетел в ангар. Там он оставил свуп и активировал трап крейсера. Он знал, что это лишь вопрос времени - когда штурмовики обнаружат, что произошло.

Корабль был пуст. Ферус добрался до машинного отделения и забрался туда. Вставил транспазитор на место и услышал, как тот щёлкнул. Затем запустил быструю диагностику систем. Все огоньки загорелись зелёным. Можно было улетать.

Он завёл двигатель и в то же время связался с Тревером по комлинку.

- Будь готов. Я буду через тридцать секунд.

- Но я ещё не доел свой банта-бургер!

Ферус улыбнулся. Он знал, что Тревер будет готов.

Он вывел крейсер из ангара, затем и из космопорта, запрашивая подтверждения у башни. Ферус направился в кантину - большое здание на одной стороне посадочной площадки, расположенное так, чтоб маленькие крейсеры могли взлетать прямо снаружи. На такой маленькой скорости он смог разглядеть голубые волосы Тревера и группку лидеров сопротивления, сгрудившихся вокруг стола в углу террасы. Это была людная кантина, существа постоянно входили, выходили и бегали между столами, и хотя он не мог слышать шума разговоров - легко мог бы представить.

Комлинк внезапно ожил, и Ферус услышал свой регистрационный номер.

- Долодить в контрольный офис, - приказал офицер.

Регистрацию проверили и обнаружили, что она временная.

Ферус активировал комлинк.

- Не слышу вас. Направляюсь в офис отправлений и пройду проверку там. Отбой.

- Пройдите проверку в контрольном офисе. Отбой.

- Отбой, - пробормотал Ферус, выключая комлинк. Он остановился снаружи террасы. Тревер и лидеры уже двигались к крейсеру через запасной выход. Ферус опустил трап. Лидеры поспешили в корабль. Теперь Ферус считал секунды.

Над космопортом повисли спидеры патруля. Внезапно возле зоны отправлений замигала красная лампочка. Феруса собирались поймать здесь, закрыв космопорт.

Внезапно в небе появились курьеры, управлявшие своими свупами на первый взгляд безрассудно - но на самом деле с идеальным контролем. Они поднырнули под пермакритовые дорожки и принялись кружить тесными петлями. Ферус видел развевающиеся рыжие волосы Лорн, видел, как её шапка упала на землю.