Жорж Ле Фор - Вокруг Солнца

Так прошло около двух суток. Наконец началась предсмертная агония. Совершенно обессиленный, исхудалый, как скелет, походящий более на мертвеца, чем на живого человека, лежал Шарп на своем смертном одре. Сердце уже едва билось, хриплый свист вырывался из груди, даже мозг перестал работать, и мысль утопала в оцепенелом забытьи.

Когда «Молния» врезалась в массу кометного осколка, Шарп уже давно был холодным трупом.

— Ах, черт возьми, да я еще жив! — раздалось восклицание, нарушившее гробовую тишину, царившую внутри «Молнии» после ее столкновения с кометным осколком.

С этими словами Сломка хотел подняться с пола каюты, на котором лежал, но тотчас же опустился назад с криком боли.

— Все тело болит, словно получил пятьсот палок! — пробормотал он. — И какая адская темнота. Я ничего не вижу под самым носом!

Сломка начал шарить по карманам и в одном из них отыскал коробку спичек и зажег одну. Инженер увидел, что все поломано, разбито, разбросано, а на полу, в разных местах, без движения лежат Михаил Васильевич, его дочь и Гонтран.

«Неужели они мертвы? — с ужасом подумал Сломка. — Неужели я один уцелел в этой могиле?»

Превозмогая боль, инженер пополз к тому месту, где лежали его спутники. Первым попался ему старый ученый. Сломка ощупал его пульс: сердце билось, хотя и слабо.

— Михаил Васильевич! Профессор! — крикнул инженер, тормоша старика.

Но тот не приходил в сознание. Тогда Сломка, оставив его, пополз к Гонтрану и его невесте и с величайшею радостью заметил, что жизнь еще теплится в их телах, скованных обмороком.

«Как ни думай, а придется достать хоть воды», — рассуждал Сломка.

Он собрал все свои силы, встал и, прихрамывая, пошел в то отделение «Молнии», где хранилась вода. Повсюду, где он ни проходил, царило полное опустошение и беспорядок. Зачерпнув живительной влаги, Сломка отправился обратно, и скоро все его спутники пришли в полное сознание.

— Где теперь «Молния»? — первым делом спросил Михаил Васильевич, очнувшись от обморока.

— Да-да, где мы, Вячеслав? — спросил Гонтран, потягиваясь и ощупывая, все ли его члены целы.

Инженер пожал плечами:

— Право, я не имел еще времени заняться этим. Вероятно, на поверхности кометы.

— Отчего же так темно?

— Вероятно, теперь ночь.

Михаил Васильевич встал и, натыкаясь на разбросанные обломки мебели, подошел к окну.

— Звезд не видно! — заметил он. — Посветите-ка, мой друг!

Сломка зажег спичку, и путешественники увидели, что окна «Молнии» засыпаны землей.

— Мы зарылись в землю, точно кроты! — воскликнул Гонтран.

Вооружившись чем попало, все, не исключая и Елены, принялись откапывать дверь. Аэроплан оказался глубоко ушедшим в угольную почву кометы, и прошло несколько часов самого упорного труда, прежде чем Сломка, весь черный, как угольщик, мог первым выбраться на поверхность.

— Ура! — крикнул он, с радостью видя, что снова попал на свет.

— Тс-с!.. Молчите! — испуганно остановил его профессор. — Иначе Шарп догадается, что мы здесь, и может доставить нам много хлопот.

— О, не беспокойтесь, — отвечал Сломка. — У меня есть верное средство образумить его.

С этими словами инженер вытащил из бокового кармана револьвер, с которым он не расставался, и все двинулись на поиски Шарпа.

Поиски были весьма непродолжительными. Не прошло и десяти минут, как путешественники заметили невдалеке вагон-гранату, алюминиевые стенки которого ярко сверкали на солнце.

— Тише! — скомандовал Сломка. — Надо за стать Шарпа врасплох!

Неслышно ступая, все подошли к вагону. В нем было тихо. Ничто не указывало на присутствие внутри живого существа.

— Что за черт! Здесь ли Шарп? — прошептал старый ученый.

После некоторого колебания он взял у Сломки револьвер и, отворив дверцу вагона, первым переступил порог. Здесь все носило следы запустения.

Изнутри не доносилось ни звука. Старый ученый вошел в каюту, служившую Шарпу спальней, и тотчас же в ужасе отступил назад.

— Он умер!.. Несчастный!.. — воскликнул старик, роняя револьвер.

Гонтран и его приятель поспешили войти в каюту, где царствовал полумрак могильного склепа. Вглядевшись внимательнее, они заметили на постели иссохший труп Шарпа. На изможденном лице покойного виднелся отпечаток перенесенных им страданий.

Путешественники молча остановились у смертного одра человека, павшего жертвою своей любви к науке. Глубокое уважение читалось на их лицах. Забыты были все бедствия, перенесенные ими благодаря Шарпу, его смерть искупила все.

Через полчаса тело астронома уже покоилось в могиле, вырытой у подножия одного из гигантских деревьев меркурианского леса, уцелевших при катастрофе. Затем Сломка, Гонтран и Елена принялись приводить в порядок каюту вагона, где они намеревались жить до возвращения на Землю, а Михаил Васильевич отыскал дневник Шарпа и погрузился в чтение. Напрасно дочь приглашала его сначала хотя бы смыть с лица угольную пыль, обильно осевшую во время работы: увлеченный описанием таинственного Урана, Михаил Васильевич был нем и глух.

— Дорогая моя, — говорил Гонтран, обнимая свою невесту. — Как я счастлив! Еще какой-нибудь месяц, и мы наконец будем на Земле!

— Постойте еще ворковать, — ворчал Сломка. — Сначала нужно подумать о том, как нам добраться до Земли. Ведь комета пролетит, по крайней мере, на расстоянии полумиллиона миль от нашей планеты, а «Молния» вся разбита.

— Ты поправишь ее.

— Прежде чем поправить, надо поднять ее на поверхность.

— Я готов работать сколько угодно.

Не теряя времени, приятели в тот же день принялись откапывать «Молнию». Работа была не из легких. Угольная почва с трудом поддавалась их примитивным орудиям. В конце концов дело было сделано. После этого Сломка при помощи целой системы рычагов поднял воздушное судно из его могилы и принялся тщательно осматривать повреждения. Аэроплан имел самый жалкий вид: литиевые стенки его были измяты, внутри все переломано, ось погнута, аккумуляторы разбиты. Первое время даже находчивый инженер был в затруднении.

— Тут ничего не поделаешь! — говорил он.

Однако подумав немного, Сломка нашел, что «Молнию» можно исправить хотя бы настолько, чтобы она могла идти со скоростью 500000 миль. Но и это требовало усиленной работы, в которой пришлось принять участие даже Михаилу Васильевичу.

Кометный осколок с прежней скоростью мчался «домой», как выражался Гонтран. После пересечения пояса Юпитера он миновал область тяготения астероидов, пронесся мимо Марса и стал приближаться к Земле. Ее диск, до сих пор казавшийся крошечной точкой, стал расти не по дням, а по часам.

Радости молодежи не было пределов, когда однажды возле светлого диска Земли они заметили маленькую блестящую точку — то была Луна.