Генри Пайпер - Космический викинг

— Но ведь вы не сидели, сложа руки?

— О, нет, — ответил Бентрик. — Я делал все, что в моих силах, предупреждал еще несколько лет назад. О тайном обществе мятежников в королевском флоте. Когда адмирала Шефтера, насильно спровадив на пенсию, поместили в психолечебницу, я исчез, превратившись в гражданского оператора антигравитационных аппаратов в Малвертонской эскадре, но меня заподозрил один из офицеров, меня арестовали и пытали, обвиняя в контрабанде, тайно переправили на лунную базу. Там я стал санитаром в госпитале. В тот день, когда был убит наследный принц, мы подняли мятеж. Перебили всех мэканнистов. Лунную базу атаковали с планеты.

Услышав стук за спиной, Траск обернулся и увидел принцессу Бентрик и мальчика. Он встал.

Потом поговорим. Здесь кое-кто появился…

Он придвинул их вперед и вышел; из комнаты раздался испуганный вскрик.

Новости разнеслись по Райвингтону, потом и по Тэнису, когда катер спустился вниз. В космопорту толпился народ, глазея на маленький аппарат с короной и драконом на вымпеле. Траск встретил принца Бентрика, опередив других и торопливо прошептал:

— Разговаривал здесь, помните, что Эндрю Даннэн сообщник Зэспара Мэканна. Как только Мэканн укрепит свои позиции, он пошлет корабли на Тэнис.

— Как вы узнали это? — поинтересовался Бентрик, — от джилгэмишерцев?

Потом к катеру подошли все остальные, и принц Бентрик обнял жену и сына.

— Принц Траск, — он повернулся на голос, глядя в глубокие голубые глаза под угольно-черными кудрями.

Сердце учащенно забилось; Лукас проговорил:

— Валери! — и потом, — леди Алварес; я счастлив видеть вас здесь.

Потом увидел, кто стоит рядом с ней, присел на корточки — и принцесса Мирна. Приветствую вас на Тэнисе, ваше величество!

Ребенок обвил руками его шею.

— О, принц Лукас! Я так рада видеть вас. У нас было ужасно страшно!

— Здесь все будет хорошо, принцесса Мирна. Вы среди друзей, с которыми у вас заключен договор. Помните?

Малышка горько расплакалась.

— Это, когда я играла в королеву. А сейчас, я все поняла, когда говорили о дедушке и папе. Папа даже не успел стать королем!

Что-то большое, мягкое и теплое протиснулось между ними; пес с длинной белой шерстью и висящими ушами. Это за полтора года щенок так вырос. Мопси попытался лизнуть его в щеку. Траск потрепал собаку и выпрямился.

— Леди Валери, вы пойдете с нами? — спросил он. — Я собираюсь подыскать квартиру принцессе Мирне.

— Принцессе Мирне или королеве Мирне? — проговорил Траск.

Принц Бентрик покачал головой.

— Мы не знаем. Король был жив, когда мы улетали с Лунной базы, но это было пятьсот часов назад. Мы ничего не знаем и о ее матери. Она была во дворце, когда убили принца Эдварда; мы ничего о ней не слышали. Король несколько раз появлялся на экране, как попугай, повторял, что ему велел Мэканн. Как загипнотизированный. Они вероятно, что-то с ним сделали, превратив в зомби.

— А как Мирна попала на Лунную базу?

— Об этом позаботилась леди Валери. Она, сэр Томас Кобблэй и капитан Рейнер. Они вооружили слуг в Крэгдейле охотничьими ружьями и всем, что было, захватили космическую яхту принца Эдварда и улетели. По яхте били из наземных батарей и с кораблей Лунной базы. Кораблей королевского флота! — зло добавил он.

По катеру, на котором они прилетели на Тэнис тоже стреляли, пытаясь остановить. Но капитан почти сразу отправился в гиперпространство.

— Яхту послали к Джимли, — сказал Бентрик, — чтобы попытаться убедить подразделения королевского флота не переходить к Мэканну. Они останутся там, дожидаясь моего возвращения. Если я не прилечу через тысячу пятьсот часов, я останусь на Лунной базе, а они будут действовать по своему усмотрению. Надеюсь, они двинутся на Мардук и атакуют.

— Это еще шестьдесят дней, — сказал Отто Харкэман. — Ужасно долго, сможет ли за это время Лунная база устоять против целой планеты.

— Она отлично укреплена. Построена четыреста лет назад, когда Мардук объединился с шестью планетами. Она выдерживала длительные атаки, одну почти год. С тех пор постоянно укреплялась.

— А сейчас, как обстоят дела? — спросил Харкэман.

— Когда я улетал шесть кораблей бывшего королевского флота переметнулись к Мэканну. Четыре — полуторатысячефутовых класса "Победителя" и два — двухтысячефутовых. Потом там было четыре корабля Эндрю Даннэна…

— Так значит, он действительно на Мардуке?

— Я думал, вы знаете это и хотел узнать откуда. Да, "Фортуна", "Болид" и два вооруженных торговых корабля, построенных на Болдэре — "Надежный" и небезызвестный вам "Честный Хоррис".

— Но вы все же не совсем уверены, что Даннэн был на Мардуке?

— Вообще-то, да. Я слышал несколько историй о компании против Омфрея и Глеспита.

Он не упомянул о намерениях Волкенхэйна организовать грабительскую экспедицию на Ксочитл.

— Меня не удивляет, как все обернулось. Мы считали, что Даннэн отправится на Мардук, так скоро. Но недооценили его. Может быть он тоже читал о Гитлере. Он не собирался заниматься мелочами, а жаждал победы над великой цивилизацией.

— Да, — вставил Харкэман. — Пять лет назад, когда Даннэн начал осуществление своей программы, кем был этот Мэканн?

— Никем, — сказал Бентрик. — Агитатором у разбитого корыта Дрепплине; имел таких же никчемных сторонников, а свою штаб-квартиру на сигарном складе. Через год у него была приличная контора, он купил право на два телевыступления. Через год уже три собственных телестудии, а на его митинги и собрания приходили тысячи людей.

И так, все выше.

— Да, Даннэн финансировал его, проталкивая вперед; вот так Мэканн и отодвинул на задний план короля. И Даннэн захотел устранить с его дороги принца Эдварда и подослал убийцу.

— Наконец, он станет хозяином Мардука. И мардуканский флот через гиперпространство движется на Тэнис, — вставил Волкенхэйн. — Нам надо отправляться на Мардук и ударить по нему, пока он еще недостаточно силен.

Вот так кое-кто хотел поступить с Гитлером, но потом многие после времени жалели, что не поддержали их.

— "Немезида", "Корисанда" и "Бич космоса" подходят для этого? — спросил Траск.

Харкэман и Волкенхэйн согласились; Волкенхэйн подумал и о "Даре викинга" с Беовульфа; Харкэман был почти уверен, что и "Черная звезда" и "Королева Флавия". Он повернулся к Бентрику.

— Сначала с Джимли отправятся катера; возможно через час. Мы не знаем сколько соберется кораблей, но нам не хочется потерять их в бою. Сообщите туда, что корабли с Тэниса уже в дороге, пусть подождут.

Тысяча пятьсот часов пробыл Бентрик в космосе, летя от Мардука. У него не было времени определять, сколько тратят на дорогу с других планет — торговых партнеров Мардука и никто не мог сказать сколько кораблей.