Иар Эльтеррус - Мы - верим! Переход.

Служба безопасности подготовила место для переговоров таким образом, чтобы исключить любые эксцессы. Кабинет разделяло надвое силовое поле, которое пропускало звуковые волны в слышимом для человека диапазоне, а больше — ничего. Эспедешника перед тем, как допустить к драгоценной особе императрицы, обыскали и полностью просветили всеми возможными способами. К сожалению, удалить встроенные в его тело системы самоуничтожения было невозможно, чтобы не вызвать подозрений, поэтому пришлось использовать силовое поле.

Императрица ощущала себя перед разговором с эспедешником как перед битвой. В душе застыла холодная решимость, лицо было спокойным. Она знала, что выглядит сейчас много лучше, чем вчера.

Ольвио Лайри с интересом изучал ее величество. Очень бледная, некрасивая молодая женщина в траурном платье. Запавшие глаза пристально смотрели на него.

— Ваше величество! — поклонился эмиссар. — Мое имя Ольвио Лайри. Я — посланник "Союза Права и Долга". Вы хотели говорить о мире.

— Хотела, господин Лайри, — ровным голосом ответила она. — Приношу свои извинения за меры безопасности, но в вашем теле обнаружено несколько устройств, которые могут быть использованы как оружие.

— Ничего страшного, Ваше величество, — позволил себе почти незаметную улыбку Ольвио. — Могу вас успокоить, это системы самоуничтожения, неспособные нанести вред никому, кроме меня самого. Защитное поле меня не смущает.

— Очень хорошо, — кивнула императрица. — Вы не против, если я поставлю защиту от прослушивания?

— Нет, конечно.

Дина кивнула, нажала какую-то кнопку, и по стенам кабинета взметнулось едва заметное сияние изолирующего дзарт-поля.

— Я вас слушаю, — негромко сказал эмиссар.

— Империя Сторн и СПД в данный момент находятся в состоянии войны, — помрачнела императрица. — Я хочу изменить эту ситуацию.

— Каким образом, Ваше величество? — прищурился эспедешник.

— Союзный договор с вашими врагами я разорвала. Вот подписанные послами Кэ-Эль-Энах, Трирроуна и всех четырех Гнезд Гвард уведомительные письма. Сегодня утром они были доставлены в посольства, где послы подписались в том, что ознакомлены с ними.

Поверхность стола перед эмиссаром раздвинулась, и в образовавшейся нише он увидел несколько листов пластибумаги, покрытых убористым текстом. Ольвио достал их и принялся за чтение. Закончив, он пристально посмотрел на Дину Сторн. Она не солгала, это действительно были письма о разрыве союза с подписями и печатями послов о том, что они эти письма читали. Случившиеся заметно меняло расклад сил в галактике. Такой вариант предусматривался, поэтому ему было что предложить императрице.

— Мой отец совершил большую ошибку, согласившись на мой брак с внуком великого князя, — голос Дины оставался ровным. — Меня тоже соблазнили открывающимися перспективами. Вот только цена оказалась слишком велика. Мне почему-то кажется, что если бы не этот брак, то вашего нападения на Сторн не произошло бы.

— Вполне возможно, — наклонил голову эспедешник. — Если бы вы тогда пошли нам навстречу и позволили возвести на ваших пограничных планетах батареи гиперорудий, то нападать смысла не было бы.

— Наверное, стоило позволить… — вздохнула императрица. — Ладно, это дела давно минувших дней. Поговорим о нынешнем моменте.

— Что вы предлагаете?

— Сторн становится нейтральным государством. Поймите, мы не хотим ни с кем воевать, да у нас просто недостаточно для этого сил. Однако мы готовы открыть границу с Даргоном, если вы согласитесь подписать мирный договор.

— Этого недостаточно, — эмиссар откинулся на спинку кресла.

— А чего бы вы хотели? — поинтересовалась императрица.

— У нас есть несколько требований. Первое: возврат национализированных транспортных компаний их прежним владельцам с уплатой компенсации.

— Наша казна сейчас почти пуста, нам нечем платить… — нахмурилась Дина.

— Вопрос решаемый, — не согласился эмиссар. — Компенсации можно будет выплатить постепенно. Второе требование: свободный пролет наших кораблей через территории империи.

— Хорошо.

— Тогда третье: все флоты и армейские подразделения ваших бывших союзников должны немедленно покинуть Сторн.

— Я сама потребовала этого в письмах, которые перед вами, — усмехнулась императрица.

— Я помню, — кивнул эспедешник, — однако обязан был озвучить.

— Еще есть требования?

— Да, два. Не трогать наши разведывательные сети по всей территории вашего государства. Если это требование будет нарушено, вы пожалеете.

— А они не станут вредить нашему государству? — губы императрицы едва заметно дернулись.

— Зачем? — в глазах эспедешника мелькнула насмешливая искорка. — И, наконец, пятое требование. Сотрудничество вашей службы безопасности в поимке шпионов княжества и ордена.

Лицо Дины выглядело так, словно она съела что-то кислое. Она опустила голову и задумалась, постукивая пальцами по столу.

— В конце концов, мир стоит и большего… — вздохнула она через несколько минут. — При исполнении вышеуказанных требований могу ли я быть уверена, что СПД даст империи спокойно жить и развиваться?

— Можете, — подтвердил эмиссар. — Даже более того, ожидайте крупных инвестиций в вашу экономику. Возможно, мы еще попросим некоторых налоговых льгот для организуемых на территории Сторна компаний.

— Это вообще не проблема, — с заметным облегчением усмехнулась императрица. — Инвестициям и новым компаниям мы будем рады, у нас страшная безработица.

— Но я все же хочу понять, почему вы так резко разорвали союз, ведь он был для вас довольно выгодным. Княжество и республика тоже делали в вашу экономику немалые финансовые вливания.

— Я давно подумывала об этом, если честно, — вздохнула Дина. — Понимаете, они просто использовали империю для своих целей и не раз давали мне это понять. Унизительно, знаете ли…

— Вы думаете, что мы станем поступать иначе? — с откровенной насмешкой поинтересовался эмиссар.

— Не думаю. Но вы хотя бы не будете заставлять нас участвовать в ненужных нам войнах. Это — мое главное требование! Передайте его вашему начальству.

— Передам, — пообещал эспедешник. — И, думаю, оно будет удовлетворено. Нам не нужен ваш слабый флот, чтобы победить в войне.

— Есть еще одна причина, по которой я предпочитаю вас, — подалась вперед императрица, в ее глазах загорелись злые огоньки. — Мне до смерти надоели чистенькие аарн с их завиральными моральными принципами! Вы, в отличие от них, нормальные люди, заботящиеся о своей выгоде, поэтому с вами можно договориться. А они…

Она брезгливо дернула щекой.

— Я вас понимаю, — довольно усмехнулся эмиссар. — С аарн и их приспешниками действительно не договоришься. Если что-то не соответствует их моральным нормам, то этого, по их мнению, не должно существовать вовсе.