Трой Деннинг - Тёмный Улей 1: Король-Примкнувший

Только Зекк был с ними не согласен. Джедаи сталкивались с подобной жестокостью по всей галактике. Но они должны сохранять бесстрастность, бороться с пеленой эмоций и добираться до сути проблемы. Если они позволяют себе вершить правосудие, а не устанавливать мир, то как они смогут урегулировать какой-либо конфликт в долгосрочной перспективе?

Насколько Джейна хотела, чтобы чиссы заплатили за отнятые жизни, настолько же она была согласна с Зекком. Пока конфликт ещё не приобрёл большой остроты. Но если джедаи превратят его в кровавую резню, всё изменится, и обычная пограничная стычка перерастёт в полномасштабную войну с неисчислимыми жертвами.

Боевые машины чиссов достигли пространства между Руу и Звбо. Два дефолиатора из четырёх покинули основное подразделение с сопровождающими клешнекрылами и повернули к лунам. Их встретили тучи защитников из улья Сарас на Руу и улья Алаала на Звбо. Крошечных, почти незаметных даже вблизи, кораблей-дротиков было так много, что на синем фоне Гайел показались серые пятна.

Джейна едва успела сформулировать свой план перехвата дефолиаторов, как Тахири прорвалась вперёд в гладком маленьком скифе, выращенном для неё на Зонама Секот. Живой корабль с трёхдольным фюзеляжем светился на фоне звезды тёмно-зелёным цветом.

Через секунду за ней последовал Джейсен в своём «Охотнике», который, в отличие от живого корабля Тахири, нельзя было скрыть от чисских датчиков. Джедаи поняли план Джейны. Тахири, на которую не распространялось требование радиомолчания, открыла канал связи с кораблями-дротиками таатов, роившимися вокруг Джейны и «Невидимок» остальных джедаев.

– РеяТаат, пусть дротики следуют за нами. Надо, чтобы всё выглядело по-настоящему.

– Нам отвлекать внимание? – чисс-Примкнувшая, которая настаивала, чтобы её называли по имени улья и её собственному, РеяТаат вполне допускала, что её прислала чисская разведка, чтобы шпионить за ульями Корибу. По её утверждению она перешла на сторону килликов, когда тааты нашли её скрывающейся и умирающей от голода и стали приносить ей еду. – Истребители-невидимки разделятся и внезапно нападут на дефолиаторов?

– Что-то в этом роде.

Хотя все ульи Корибу безраздельно доверяли Рее, джедаи не разделяли их чувств, и Тахири не собиралась открывать им своего плана.

Поскольку ни корабли-дротики, ни разведывательный корабль Реи не последовали за ней, Джейсен добавил:

– Пора, ты привлекаешь внимание к «Невидимкам».

– Тааты не рады такому плану, – сказала Рея. – Чиссы изменили тактику, и улей беспокоится, что они пытаются заманить джедаев в ловушку.

Подозрения Джейны относительно Реи начали расти, и Тахири спросила:

– Это ульи беспокоятся или ты?

– Мы говорим от имени ульев, – сказала Рея. – И мы хорошо знаем чиссов.

– Ты и есть чисс, – Тахири притормозила свой скиф и добавила: – Может быть, ты больше беспокоишься о своих старых друзьях, чем о джедаях?

– Мы – тааты, – настаивала Рея. – Но когда-то мы были чиссами, и мы знаем, насколько опасно их недооценивать.

Корабли-дротики Сараса встретились с первым дефолиатором, и того поглотило серое облако кружащихся щепок. Дефолиатор продолжал приближаться к янтарному диску Руу, окружённый сиянием серебряных искр – пилоты-насекомые швыряли свои маленькие корабли на его щиты. Сила наполнилась горем и восхищением их жертвой, и Джейна с удивлением поняла, что у самой пересохло в горле от чувств. Обычно в бою она ничего не чувствовала: ни страха, ни волнения, ни ужаса. Обычно она настолько сосредотачивалась на битве, что не испытывала никаких эмоций.

Чисские клешнекрылы поспешили назад к дефолиатору, отгоняя от него корабли-дротики Сараса и давая распылителю время восстановить щиты. «Невидимки» должны были начать движение сейчас, иначе им не успеть к дефолиаторам. Джейна включила полную скорость и рванула к янтарной луне Руу. Тизар, второй ас в их команде, нацелился на Звбо, а Зекк, Алима и Лоубакка начали описывать дугу, чтобы оказаться позади последних двух дефолиаторов.

– РеяТаат, джедаи начинают заход, – голос Джейсена был напряжён. – Мы не собираемся отвлекать внимание чиссов в одиночку.

Было небольшое молчание, затем в Силе возникла неясная тревога.

– Не так быстро! – раздался по связи голос Реи. – Дротикам за вами не угнаться!

Джейна проверила тактический экран и увидела синее облачко таатских кораблей-дротиков, выныривавших снизу за маленьким ланцетообразным кораблём Реи, который следовал за Тахири. В верхней части экрана оба чисских дефолиатора были полностью поглощены роями Сараса и Алаалы. Руу и Звбо висели по углам экрана, основной состав чисских тактических войск оставался по центру. Клешнекрылы слишком отстали, и последние два дефолиатора стали лакомой мишенью.

Что они затевают?

Астромеханик Джейны сменил масштаб, и тут же на экране замелькали «дружественные» точки – дротики Сараса. Они вились вокруг дефолиаторов, выбранных ею в качестве мишени, вспыхивая на экране десятками.

Джейна проверила время до атаки. Пять секунд, но она почувствовала, что Тизару нужно семь. Она зарядила две протонные торпеды, описала дугу и зашла в тыл сражающимся.

Космос походил на клубок из оранжевых следов ракет, вьющихся вокруг синих выхлопов ионных двигателей дефолиатора. Пара дротиков окрасилась в алый цвет и взорвалась, ударившись о щиты приближающегося клешнекрыла, а третий напоролся на его крыло.

Пилот клешнекрыла потерял управление и штопором свалился в тонкую атмосферу Руу. Если он выживет, подумала Джейна, его примут в улей Сарас и будут обращаться с ним, как с дорогим гостем. Пока на них не нападали явно, ни один из ульев Корибу не имел представления о противнике.

Джейна попыталась прошмыгнуть через тучу кораблей-дротиков, но с равным успехом можно было выйти под проливной дождь и пытаться не промокнуть. Через две секунды от её щита отскочил корабль-дротик Сараса. Колпак кабины потемнел, защищая ее глаза от яркой вспышки взрыва.

Колпак просветлел, и Джейна увидела, что ей навстречу идут три чисских клешнекрыла, поливая её шквальным огнём своих пушек. Выполнив полубочку, она уклонилась от огня, поймав два выстрела в передний щит, и выпустила первую торпеду.

Чисские асы мгновенно среагировали, наведя пушки на точку выхода торпеды. Передние щиты вспыхнули белой стеной света и тепла, а в кабине раздался натужный вой сирены, свидетельствующий о перегрузке щитов. Джейна выпустила вторую торпеду и ушла влево. Всё больше чиссов стреляло в неё. Шквал синего огня лишь слегка задел «Невидимку», но этого оказалось достаточно, чтобы щиты предательски заскрипели и отключились. В воздухе резко запахло горелой проводкой, а по экрану побежали предупреждающие сообщения, которые Джейна не могла разобрать из-за дыма.