Мюррей Лейнстер - Шахта в небе

— Но я должна поговорить с ним именно сейчас. Я обязана!

— А мне сдается, что совсем наоборот, — мрачно сказал Данн. — Вот лучше послушайте. Вы говорите, ваш брат мне доверяет, так? Значит, он вполне доверил бы мне дать своей сестре верный совет, так? Разве не думал бы он, что я дам его сестре тот же совет, что и он сам?

— Да, но… — она смотрела на него с тем же отчаянием на лице. — Но дело в том… что мне необходимо повидать брата. Очень нужно!

— К сожалению, такой возможности нет, — Данн нахмурился. Он принял решение. — Я остаюсь на сборщике до тех пор, пока не будут готовы мои заказы… Это еще примерно около часа. Вы напишете брату письмо, а я его передам. А пока я договорюсь относительно вашего следующего прилета. Пока вы будете в дороге, брат решит, чем вам помочь, а когда вы вернетесь со следующим транспортом, он уже будет встречать вас и скажет, что вам делать. Это все, что я в силах для вас сделать!

— Но… это вопрос жизни и смерти! — Девушка судорожно сцепила пальцы. — Поверьте мне!

— Я же вам сказал, ничего иного вам не остается, — ответил Данн. — Я должен вернуться к своему напарнику, от этого зависит его жизнь. Но вас я с собой не возьму. Знаю, вы его сестра, я видел ваше фото и готов оказать вам любую помощь, но только не просите вас взять в Кольца. Я не соглашусь!

Данн повернулся на каблуках и вышел из каюты. Он возвратился в зал, где рудокопы-кольцевики веселились в редком ощущении расслабленности, которое им давало сознание того факта, что они могут провести почти целый час, не тревожась каждую секунду и ни в малейшей степени не опасаясь при этом за собственную жизнь.

Но нервы у Данна разыгрались. Он и раньше чувствовал необычное напряжение, еще до того, как прибыл на Отдушину, а теперь положение только ухудшилось. Он горько пожалел, что оставил Кииза одного. Лучше уж было рискнуть потерей находки, чем попасть в такую затруднительную ситуацию, в какую он сейчас влип.

На сборщик он привез две полных пригоршни кристаллов. Если добавить эту сумму к уже накопленным на их счету деньгам, то это составит приличное состояние. Даже если учесть, что они поделят деньги с Киизом, а Кииз потом поделится с сестрой, — таково было его намерение — то и тогда сумма будет далеко не мизерной. Кииз мог бы покинуть Кольца и позаботиться о сестре. Сам Данн знал, что Колец он не покинет, но Кииз мог подобное сделать.

Эта девушка… космоскафы были чисто функциональными неуютными машинами, рассчитанными на экипаж из двух человек и предназначенными для поисков скальных объектов в золотом тумане Колец. Попав в космоскаф и отправившись в Кольца, обратного пути уже не было до прибытия следующего сборщика. И единственное, что помогало людям преодолеть сводящую с ума тесноту и тяготы работы — это мечта найти Большую Леденцовую гору и разбогатеть. И именно эта мечта — поскольку все начали подозревать Данна в том, что они с Киизом нашли Гору — создала ситуацию, при которой сестре Кииза лучше было бы не появляться в Кольцах.

Рудокоп в старом засаленном комбинезоне подсел к Данну. Данн его знал, звали рудокопа Смайдерс. Все считали, что он не совсем в своем уме. Он был единственным в Кольцах, кто работал в одиночку. Когда-то у него тоже был напарник, но куда-то пропал, и с тех пор Смайдерс работал исключительно один. Он утверждал, что его напарника убили гуки, и что он должен отомстить им за него. Поэтому его интересовала исключительно одна тема — разговоры о гуках, он мог говорить об этом с кем угодно, лишь бы ты согласился слушать. Наверное, в перерывах между приходами сборщика он разговаривал сам с собой.

— Сейчас они стали вести себя потише, — возвестил бедняга посреди всеобщего веселья. — Сначала были просто бешеные, но теперь стали немного потише.

Данн кивнул. Вот еще один пример, что работающие в одиночку старатели потихоньку сходят с ума. Данн едва не заскрипел зубами. Как он мог дать такую промашку! Теперь еще нужно ждать, пока подготовят его заказ, и получит его он самым последним, в порядке очереди.

— Ты знаешь, — сказал Смайдерс Данну, — в прошлый раз один парень, его звали Сэм, говорил мне, что видел гука. Сначала он его услышал. У гуков двигатели гудят иначе, чем у нас. Они делают так: твит… твит… твит… — Он важно кивнул. — Да, этот парень Сэм сначала его услышал. А потом он увидел корабль гука. Он приближался к нему. Тогда Сэм поскорее дал деру. Но это был корабль гука!

Затем Смайдерс, немного помолчав, добавил еще более зловещим тоном:

— А на этот раз Сэм не прилетел. Гуки до него добрались!

Послушай, мы должны что-то делать с гуками!

Данн опять кивнул головой, не обращая особого внимания на сумасшедшего. Скорее всего, кто-то в прошлый раз нехорошо пошутил над Смайдерсом, а тот этого не понял. Слухи о гуках постоянно ходили среди старателей. Само словечко появилось здесь в Кольцах, и означало что-то вроде «привидения». Коммуникаторы кораблей время от времени ловили электромагнитное эхо, которому не было объяснения, но это еще не означало, что в Кольцах скрываются иные разумные существа. Предполагалось, что гуки являются обитателями Тотмеса, и некоторые люди верили, что гуки умеют строить космические корабли и отправляются в Кольца для того, чтобы шпионить за деятельностью людей и время от времени похищать неосторожных старателей. Но достоверных данных не было.

Для того, чтобы на планете стало возможным зарождение разумной жизни, необходимо, чтобы в ее составе имелось необходимое минеральное «сырье». Но Тотмес, судя по его гравитационному полю, по плотности не превышал водяную сферу того же размера. Это исключало реальную возможность существования гуков. Даже если допустить, что под слоем кипящих облаков имелось твердое ядро, то мир на поверхности Тотмеса должен был представлять ледяную пустыню, где замерзает газ. Жизнь там не могла зародиться!

Человек в замасленном комбинезоне с неожиданной странностью продолжал:

— Послушай! Вы нашли Большую Леденцовую Гору! Думаешь, ты это удержишь в секрете? Наверное, ты оставил Кииза там, чтобы он стерег находку. Но тут повсюду шныряют гуки. Всей компанией мы справимся с ними. Но если ты попробуешь один…

— Никакой Горы мы не находили! — сказал Данн.

Смайдерс проигнорировал это заявление. Он твердо стоял на своем.

— Не забывай, что случилось с Джо Гриффитом. Он тоже нашел Гору! Это все знают. И на Хорусе уже копятся миллионные проценты. Но что с ним случилось? Его накрыли гуки, вот что с ним случилось! А теперь вы с Киизом нашли эту Гору. Если ты не возьмешь на подмогу нас всех, чтобы мы отбились от гуков, знаешь, что с тобой случится?

— Никакой Горы мы не находили! — сказал Данн.

— Лучше бы, — зловеще посоветовал Смайдерс, — лучше бы тебе было взять нас на подмогу. Там ведь на всех хватит. А если попытаешься сам все заграбастать — пуф! И больше никто тебя не видел! Гуки, пока смогут, не допустят людей к Горе. Расскажи лучше все по-честному, и две дюжины ребят пойдут с тобой охранять Гору, и тогда вы отобьетесь от целой армии гуков. А если нет, то гуки до тебя доберутся рано или поздно. Это точно! Доберутся!