Питер Дэвид - Легионы огня: из темноты

— Уже не является. Дурла мертв.

Это на мгновение озадачило меня.

— Мертв? — прошептал я. — Когда это случилось?

— Недавно. Сразу после того, как он прикончил своих министров. Он разбился, упав с балкона, вместе со своей женой.

Я стоял, но внезапно силы оставили меня. Я рухнул на стул и на мгновение вспомнил Мэриел такой, какой впервые увидел ее. Молодой и красивой, и, несмотря на то, что наш брак был браком по расчету, и мне не хотелось просить ее руки, меня сразила ее привлекательность. Конечно же, я не мог предвидеть будущее. Не знал, что с ней станется… или кем стану я. Но теперь… теперь…

— Мэриел, — прошептал я.

— Она остановила Дурлу до того, как он смог передать закодированный сигнал к нападению на Альянс, — с горечью сказал Шив'кала. — Вам, должно быть, интересно это узнать.

Мне потребовалось некоторое время для того, чтобы сосредоточиться на его словах.

— Мне должно быть интересно… Что?

— Вы должны приказать кораблям начать атаку на Альянс. Война должна продолжаться…

— Вы что, сошли с ума? Скорей всего, именно так. Шив'кала… все кончено.

Я встал, потому что хотел сказать это стоя. Мне хотелось встретиться с ним глазами, а не глядеть снизу вверх.

— Ваша причастность к нашим делам, ваши манипуляции… все это теперь открыто. Народ Примы Центавра никогда не поддержит…

— Они поддержат то, что вы прикажете им поддержать, Лондо. После смерти Дурлы и его министров, только вы можете направить народ. Иначе они начнут искать другого капитана, способного взять под свой контроль корабль государства. Вы — император. Они все еще помнят, что именно вы освободили их от Картажье, что вы были одним из тех, кому удалось, хоть и ненадолго, завоевать Нарн. Народ последует за вами. Корабли подчинятся вам. Даже если вам не известны эти особые пароли и коды, армия по-прежнему уважает вашу власть.

Вы можете приказать им начать атаку, и они подчинятся вам…

— А как же быть с тем, что влияние дракхов обнаружили? — горько спросил я. — Как мне объяснить, все это центаврианам?

— Мы были вашими тайными союзниками.

— Вы контролировали нас! Контролировали меня!

— Ложь, Моллари. Вы прекрасно умеете это делать. Двуличие — единственный и неповторимый продукт экспорта Примы Центавра. Скажите, что вы нашли нас. Что мы предложили вам помощь. Говорите все, что угодно, только что-нибудь скажите…

— Вы хотите, чтобы я хоть что-нибудь сказал? Ладно. Я скажу, — и я приблизился к нему. — Оставьте мой мир в покое. Вы и так причинили достаточно вреда.

— Да? — его глаза сузились. — Неужели вы забыли, что мы можем сделать с вами?

И тут включился мой инстинкт старого картежника. Потому что я знал, о чем он говорил. Я знал, что он говорил о бомбах, которые, по утверждению его людей, были спрятаны по всей Приме Центавра. Бомбы, которыми они угрожали мне все эти годы.

Но я был уверен в том, что Вир и его люди нашли и обезвредили их. Ведь его деятельность была столь всеобъемлющей. Или… или их никогда и не существовало. К последнему со временем я склонялся все сильнее — инстинкт картежника подсказывал мне, что Шив'кала блефует.

— Вы должны понимать, — осторожно сказал я, — что все действительно кончено. Что это больше не может продолжаться. Вы можете обрушивать на меня боль до тех пор, пока я не упаду, вы можете поместить меня в изоляцию, чтобы я не мог говорить. Вы можете использовать меня в качестве вашего представителя и марионетки, но, если честно… чего вы этим достигнете? Это даже внешне не сработает, потому что, даже если вы уничтожите меня, как личность, превратите меня в ваш рупор… народ узнает об этом.

Они знают мою манеру держаться, как я говорю. Они будут опасаться дальнейших манипуляций дракхов. Если я буду вести себя как-то иначе… они или догадаются, или, по крайней мере, что-то заподозрят и не подчинятся.

— Но остается еще ваше присутствие. Знание о том, что вы здесь, скорей всего послужит поводом к тому, что сюда явятся земляне. Возможно, пока мы здесь разговариваем, они уже готовят свой флот к бою. В конце концов, это вы виноваты в том, что их мир поразила чума. Выжившие земляне вряд ли настроены к вам дружелюбно. И если вы думаете, что их будет волновать тот факт, что несколько центавриан погибли в результате нападения на мир, который помогал дракхам, тогда вам стоит еще раз хорошенько поразмыслить.

Он отвернулся. Он не смог выдержать мой пристальный взгляд.

Я примирительно произнес:

— Вы всегда действовали, как раса, которая делает только то, что необходимо сделать, но не больше. Вы — не кровожадны. Вы — не варвары. Ваша цель — служение. Уничтожить мой народ просто так, в припадке задетого самолюбия, просто потому, что нет иного выхода… это бессмысленно. Это идет вразрез с действиями дракхов.

Он оглянулся на меня с мрачным весельем во взгляде.

— Столько лет прошло, — вздохнул он, — но вы до сих пор не знаете нас.

Это был кошмарный момент, момент, который навсегда запомнился мне, потому что я допустил ужасный промах.

Я не понял, когда именно прозвучал взрыв. Все, что я помнил, это то, что еще совсем недавно я стоял на ногах, а мгновение спустя очутился на полу. В ушах звенело, и, хотя мои глаза были широко распахнуты, я ничего не видел, кроме белизны. Я был ослеплен вспышкой.

Потом горячая волна пронеслась надо мной, разрушая балкон, и ветер настолько яростный, что сорвал все со стен, сбил меня с ног.

Я шатался, пытаясь дотянуться до какой-нибудь опоры. Меня схватила чья-то рука. Она была серой, чешуйчатой и холодной на ощупь, и я быстро отдернул свою руку. Я услышал тихий смех, и понял, что это был Шив'кала.

— Вы… вы ублюдки… — прошептал я.

Мое зрение стало проясняться, и то, что я увидел, было ужасно. Полгорода превратилось в пылающие руины. Все было так же скверно, как и во время последнего нападения. Ветер донес до меня запах смерти. Небо почернело от дыма, огонь лизал черные облака.

Я вытянул руки, как будто каким-то образом мог дотянуться до своего народа, защитить его, спасти его, остановить ход времени, сделать так, чтобы этого не случилось. И я слышал голоса, взывающие ко мне: «Лондо, Лондо, почему ты оставил нас?» [12] «В девятом часу возопил Иисус громким голосом: Элои! Элои! ламма савахфани? — что значит: Боже Мой! Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?» Ев. от Марка, 15:34. — Прим. ред. Не могу сказать, звучали ли эти голоса на самом деле, или же они мне послышались, но безо всяких сомнений, это была моя ошибка, моя вина.

Я поставил на кон их жизни, и проиграл.