Майкл Гир - Реквием по завоевателю

— Все то, что вы мне тут описали, это положение, существующее в вашем больном воображении или в действительности? — прогремела Райста Брактов, откинувшись на спинку своего командирского кресла в рубке управления крейсера.

— В действительности, командир. Именно в действительности! Еще в тот день, когда Макрофт назначил меня командиром Первого дивизиона, я уже предчувствовал, что скоро мне придется вести подобный разговор. — Синклер присел на краешек, стола. Одной ногой он опирался об пол, а другая свободно болталась в воздухе. — Поймите же наконец, я собираюсь предложить императору спокойную планету. Тихую и мирную. Больше того. Я готов гарантировать ему, что она таковой и будет оставаться до тех пор, пока я буду здесь в качестве наместника. Я попрошу его также обеспечить беспрепятственное возвращение по домам тех моих солдат, которые этого пожелают. Чтобы этому не чинились препятствия, чтобы их не хватали и не вели в наручниках в трибунал. И обращаться с ними нужно будет, как с ветеранами.

— Что?! — вскричала Райста, подскочив в кресле. — Вы еще смеете торговаться?! С императором?!

Она гортанно захохотала. Мхитшалу, Шиксте, да и самому Синклеру стало не по себе.

Синклер дождался, пока Райста успокоится, и продолжил:

— Планета находится сейчас в моих руках, не забывайте, командир. Это, во-первых. С другой стороны, войска Первого и Второго дивизионов крайне утомлены боями, проведенными в последнее время на Тарге, и заслуживают отдыха. Поэтому я, как вы выражаетесь, торгуюсь. Мои люди уже далеко не те зеленые новички, которых мне подсунули с самого начала. Они приобрели боевой опыт, выучку и теперь с гордостью — заслуженной, прошу заметить, — носят звание солдат Его Императорского Величества. В настоящий момент на Риге ведутся лихорадочные приготовления к вторжению в пределы Сассанской империи. Насколько мне известно, конечно.

Шок в ее глазах показал ему, что он угодил в самую точку. Это приободрило Синклера.

— Так вот, — продолжал он. — Моим людям есть что предложить ценного нашей империи. Императору нужны не только высокопрофессиональные солдаты, но и спокойная Тарга, которая бы без зубовного скрежета удовлетворяла бы потребности его оборонной промышленности. Не так ли?

— Но вы просите слишком высокую цену, Фист! У вас есть что-нибудь еще для меня? — процедила она с презрительной усмешкой.

— Значит, вы отказываете нам в том, чтобы мы оставались здесь и проводили политику императора?

— Отказываем, друг мой, — со злобной миной кивнула Райста Брактов.

— Очень хорошо. Собственно, ничего другого мы от вас и не ждали. Прошу вас передать императору уверенья в моем искреннем к нему уважении. Передайте также, что мы уповаем на его честность и прямоту. Все наши проблемы мы относим на счет политики министерства обороны и политики Совета. Его Императорскому Величеству ничего об этом, конечно, неизвестно… Мы очень надеемся на то, что Тибальт Седьмой поступит со своими верными слугами из Первого и Второго Тарганских дивизионов по справедливости. Мы остаемся здесь. Во имя императора и ради процветания его империи!

Она долго смотрела на него своим тяжелым взглядом. Синклер стойко выдержал его. За спиной прозвучал глуховатый голос Шиксты:

— Черт возьми, как верно сказано!

— Знаешь, Фист, что я тебе скажу? — прогремела Райста Брактов. — Много недоносков мне довелось повидать на своем веку, но таких, как ты… не доводилось! Ты всех переплюнул, и потому мне даже приятно иметь с тобой дело!

Синклер поднял руку.

— Одумайтесь, командир. Какая польза в том, что риганцы начнут колошматить риганцев? Только вред. Особенно в такие дни. Империя сейчас не может себе позволить подобного удовольствия!

— Сдавайся, несчастный!

— Боюсь, мы не станем этого делать, командир. Причины я уже указал. Мы очень бы не хотели…

— В таком случае береги свою задницу, Фист! — заорала Райста. — Я тебе советую в последний раз все хорошо обдумать! Неужели жизни сотен и сотен солдат не перевешивают твоих сранных амбиций!

— Дело не в амбициях. А что касается жизней солдат, то, в отличие от некоторых прочих, я умею ценить их. Мне очень жаль, что вы предпочли в такой сложной ситуации продемонстрировать только свою непреклонность. Заранее хочу сказать, что личный состав Первого и Второго Тарганских дивизионов очень сожалеет о потерях, которые ему придется понести…

— Ах ты жалкий дурак!!! Ты всерьез полагаешь, деревенщина, что твой сброд сможет что-нибудь сделать с отборными ветеранскими частями?! Предупреждаю тебя, когда рассеется дым, от твоих засранцев и от тебя самого даже запаха не останется! — Она сплюнула куда-то в сторону от экрана и, скорчив презрительную гримасу, прибавила:

— Если в ближайшие минуты ты одумаешься и перестанешь валять дурака, то еще успеешь спасти свою задницу, связавшись с «Гитоном». Бывай. У тебя совсем мало времени.

Экран погас.

— Ну, что ж, вот такие у нас дела, — со вздохом проговорил Синклер. — Мхитшал, надеюсь, ты все записал?

— Разумеется, — ответил тот и нажал на какую-то кнопку на клавиатуре.

— В таком случае передавай. Я хочу, чтобы мои слова слышали на всей планете. — Синклер звонко хлопнул кулаком по раскрытой ладони другой руки. — Кроме того, бей тревогу по всем частям. Я не хочу, чтобы Райста и ее друзья хватали моих людей спящими.

Мхитшал нажал еще на несколько кнопок и развел руками.

— Сказано — сделано, Синк. Я все разослал, как ты просил. Что делать с нарушителями пространства? Стрелять без предупреждения?

Синклер нахмурился, не сознавая, что неистово грызет ноготь большого пальца на руке.

— Давай пока подождем и посмотрим, что будет…

— Нас вызывают, — предупредил Мхитшал, заметив мигающую лампочку на экране связи и включил его.

— Это Кэп, Синк! — проявились на экране багровые черты лица командира первого подразделения. — На нас падают с неба ЛС! Как мухи!

— Ты знаешь, что нужно делать! — резко сказал Мхитшал.

— Черт возьми! — прошептала Шикста. — Нас вызывают все подразделения!

— Наши ЛС в укрытие! Ввести в действие план номер один! — сквозь зубы произнес Синклер, начав ходить взад-вперед по комнате штаба. — И молитесь Проклятому Богу, что у них не хватит фантазии уклониться от военных инструкций и импровизировать!

Снаружи завыли сирены.

— Поступают первые донесения, — докладывал Мхитшал, провожая взглядом Шиксту, которая выскочила из комнаты как угорелая, задержавшись в гардеробной только для того, чтобы натянуть на себя боевой скафандр.

— Передавай мне всю информацию об изменении обстановки по мере поступления, — приказал Синклер. — Мак? Ты где?

— Здесь, Синк, — сквозь помехи донесся голос Мака Рудера. — Нас пытаются ошеломить. Слава Богу, что ты вовремя распорядился перевести на новые позиции передающие станции. Что тебе сказать? На Каспу высаживается целая туча войск. По меньшей мере, численностью в десантную дивизию.