Майкл Гир - Ответный удар

— И сами подпишем себе приговор?

— Ты станешь похожим на всех остальных, Синклер. Можешь думать все, что хочешь о моем бесцеремонном вмешательстве в твою жизнь и жизнь других людей, о том, что я манипулировал вами. Но если бы тогда мне не удалось остановить Мэг Комма, появился бы еще один Претор, который дергал бы вас за веревочки, как марионеток. Вот так-то парень. — Браен покачал головой, и на его лице появилось выражение безмерной усталости. — А ты хочешь ввести блуждающие протоны в неустойчивую среду?

Внутри Синклера сильнее и сильнее поднималось предчувствие большого несчастья. Неужели это Машина испортила душу Браена? В чем же его тайна? Когда Магистр говорил правду? Никогда не прикасайся к этому золотому шлему, Синклер!

Это — пожиратель человеческих душ. Ведь Претор тоже надевал его!

— Полагаю, мы примем все меры предосторожности к тому, чтобы никто не одел шлем себе на голову, — ответил Синклер. — Возможно, нам даже удастся найти способ передачи команд Машине не прибегая…

— Дурак! — Браен даже плюнул от злости. — Да ведь она способна на все, что угодно. Как ты проверишь дальнейшее использование информации, которую она потребует? Откуда ты будешь знать, когда доверять ей и какие из ее рекомендаций следует выполнять? Неужели ты до сих пор ничего не понял, парень? Создается зависимость человека от Машины… и как только ты попался на крючок, она ни за что тебя не отпустит.

— Похоже на наркотик?

— Хуже! Когда человек принимает наркотики, у него возникает эйфория, блаженное расслабление во всем теле, а когда ты надеваешь золотой шлем — в твой мозг вводится глобальная информация, а это означает — власть! Мы все жаждем власти, она становится стимулом нашей жизнедеятельности, часто даже главным стимулом. Машина играет на этой человеческой слабости, как это случилось, например, с Претором.

У Синклера пересохло во рту.

— Я серьезно отнесусь к твоим предупреждениям, Браен.

Антиграв остановился у жилого модуля в виде купола.

— Позже мы еще поговорим об этом. Нужно обсудить принцип устройства, которое позволит нам осуществлять двустороннюю связь, нейтрализовав излучение…

— Синклер! — Со всех ног со стороны горы к ним бежал Мхитшал и махал руками.

— Мхитшал? Что произошло? Что-нибудь серьезное?

Тяжело дыша, его помощник остановился.

— Я только что… выяснил… Стаффа, он в пещере у Мэг Комма. Он одел шлем… он разговаривает с Машиной!

Синклер замер в оцепенении от известия, которое сознание отказывалось воспринимать. Всех словно охватил столбняк. Молчание длилось несколько секунд, которые показались Синклеру вечностью. И лишь откуда-то издалека доносился иронический, надтреснутый смех Браена.

Скайла была не в самом лучшем настроении, с мрачным видом она наблюдала за работой компьютера, обрабатывающего только что введенную информацию. Командир Крыла сидела на капитанском мостике «Риги-1». Вытянув одну ногу вперед и положив подбородок на согнутые в локтях руки она следила за слабо мерцающей на экране монитора святящейся точкой. Или и Арта с максимальным ускорением уходили в космос.

Остальные мониторы транслировали изображение Главного космического терминала Тергуза, где сейчас и находилась «Рига-1», со всех сторон опутанная шлангами и кабелями высокого напряжения. Яхта готовилась выйти в рейс.

Из люка показалась Ларк в измятом и испачканном машинным маслом комбинезоне. Волосы девушки были в полнейшем беспорядке, а лицо покраснело от радостного возбуждения, какое всегда бывает у людей, занятых интересным делом.

— Ну вот и все. Я перенесла последний ящик. Они составлены штабелями, как ты хотела.

— Великолепно, детка, — ответила Скайла, не поворачивая головы. Ее внимание по-прежнему было привлечено к маленькой светящейся точке на мониторе.

— Не пора ли нам отправляться в погоню?

Скайла отрицательно покачала головой.

— Нет. Или все просчитала. Она выжимает из своего корабля все, что можно.

Но и я не теряю времени зря. Сейчас в нашу машину поступает информация из файлов Или. — Скайла постучала указательным пальцем по коммуникатору. — Вот этот прибор регистрирует массу реакции судна Или Такка. У меня будет полная спектрограмма частиц, выбрасываемых двигателем корабля. Это все равно, что взять у человека отпечатки пальцев.

— Значит мы не смогли бы догнать их сейчас?

Скайла взглянула на девушку и показала на экран.

— Думаю, что такая возможность была, правда, пятьдесят на пятьдесят.

Вдобавок, мы оказались бы в прицеле системы наведения Или. Запомни, детка, удар частиц всегда сильнее, если ты вращаешься в них со скоростью света. Или вполне могла бы пробить наш защитный экран.

— Я не совсем понимаю тебя. Неужели ты собираешься дать им уйти?

— «Победа» — заурядный грузовоз. Сейчас они идут со скоростью 35 G. Причем за последние несколько часов скорость увеличилась на несколько единиц. Это очень интересный факт, из которого следует несколько выводов. Первый — их корабль стал легче. Как ты думаешь, почему?

— Их масса уменьшилась, потому что они сожгли много топлива.

— Правильно мыслишь. Но дело не только в этом. Теперь подойди к компьютеру и выясни технические характеристики «Виктории».

— А что, если они выкинули за борт все лишнее? И поэтому масса уменьшилась?

— Ты — молодец. Думаю, что так они и поступили. Космическая служба Тергуза еще долго будет их благодарить — им еще несколько месяцев придется собирать разную дрянь, засорившую один из главных космических маршрутов.

Ларк понимающе кивнула, почесав нос грязной рукой. На выходе она задержалась у люка.

— Ты уже знаешь, куда Или направляется?

Глаза Скайлы сузились, не отрываясь от точки на экране.

— У меня возникла одна мысль, Ларк. Если двигаться вдоль вектора, по которому сейчас идет Или, то попадешь на Формосан. Однако ее там не будет, потому что Или обязательно изменит направление движения. Сейчас я покажу тебе, как она это сделает.

Скайла протянула руку и нажала на клавишу. В голографической нише штурмана загорелся экран, и перед Ларк появилась трехмерная карта Свободного пространства. Тергуз был обозначен ярко-красным цветом. Введя последовательность команд, Скайла прочертила на карте зеленой пунктирной линией вектор пути Или.

— Так. Вот перед нами вектор Или, он упирается прямо в Формосан.

Удовлетворенная своей блестящей догадкой, Скайла откинулась на спинку кресла.

— Но зачем Или лететь туда? Что она там потеряла? Продукцию тяжелой промышленности? У нее нет там корней, не за что даже зацепиться. На Формосане она не сможет залечь на дно.

— А если там у нее есть приятель или какой-нибудь домик, где она сможет спрятаться?