Майкл Гир - Ответный удар

Синклер весь напрягся.

— Я не забредал бы далеко в болото этики на вашем месте, Магистр Браен. А то как бы на ваши ноги не налипло слишком много грязи.

— Хватит! — Стаффа поднял обе руки, помешав Браену огрызнуться.

Замолчав, противники скрестили испепеляющие взгляды. Никлоса крайне удивил тот факт, что Браен отвернулся первым, гримаса ненависти перекосила лицо Магистра. Капитан Седди поймал себя на том, что завороженно наблюдает за странным выражением лица Синклера Фиста, в которого словно вселился одержимый дух. Странные двухцветные глаза засияли внутренним светом.

— Прошлое осталось за спиной, — ровно произнес Главнокомандующий. — Мы должны подумать о настоящем. — Он вновь повернулся к Кайлле. — А беспристрастные факты таковы: неважно, говорит Мэг Комм правду или лжет, но он обладает способностью самостоятельно мыслить. Мы можем обсуждать его достоинства и недостатки, однако, как сказал Синклер, и космический зонд может показаться разумным существом, особенно, если он напичкан наисовременнейшей аппаратурой.

Если мы решим, что Мэг Комм — обыкновенный зонд-автомат, то над нами будут довлеть критерии, навязанные Другими. Если мы поверим ему, а пока у нас нет причин сомневаться в его словах — значит Мэг Комм развился в организм принципиально отличный от Других.

Синклер поднял голову и произнес.

— Тогда перед нами встает другой щекотливый вопрос. — Он посмотрел на Браена. — Я не хочу мутить воду, но кто запустил процесс ассимиляции Машиной человеческого образа мышления? Кто оставил след? Претор? Старые Магистры Седди, которые по утверждению Браена, стали просто пешками, в игре Мэг Комма? Давайте будем честны сами с собой, Мэг Комм принимал в той или иной степени участие в формировании политики Свободного пространства. А ведь нам хорошо известно, как ведут себя политики, и, не дай бог, если Мэг Комм усвоил их нравы и повадки.

Браен нервно завертел головой.

— Послушайте все вы! С Машиной невозможно сотрудничать, не испытывая смертельного страха. Ее мощь и сила не помогают, а запугивают. Лорд Фист, я сделал все, что было в моих силах, чтобы сохранить целостность ордена Седди, уберечь его от распада. Не больше и не меньше. Кто-то должен был стать на пути распространения бредовых замыслов Мэг Комма, чтобы они не превратились в догму.

Да, я использовал обман! — Он свирепо обвел взглядом аудиторию. — Кто-то должен был это сделать.

С места Синклер коротко и спокойно заметил.

— Я остаюсь при своем мнении.

Стаффа, вздохнул.

— Мы не ищем виноватых. Магистр Браен. Но точка зрения Синклера не менее убедительна, чем позиция Никлоса. Какие характерные особенности людей Мэг Комм усвоил? Чей опыт перенял? Претора и ему подобных? Неужели никто ни разу не попытался играть в ней честно, в открытую?

— Да при чем тут честность и порядочность? — вскричал Браен. — Речь идет о Выживании, быть или не быть человечеству!

— Именно такая дилемма и стоит перед нами, — согласился Стаффа. — Спасение или гибель. Лимит времени, отведенного нам, практически исчерпан, мы не сможем сами решить сложнейшие и запутаннейшие проблемы экономики стольких планет.

Пропади оно пропадом, это прошлое! Мы имеем кризис здесь и сейчас, и каждый из нас приложил руку к его возникновению!

— Стаффа, — прозвучал тихий голос Кайллы Дон. — Ко мне только что поступило сообщение, что на Тергузе вспыхнули беспорядки. По предварительным данным в резиденцию Администратора вломилась толпа. Предположительно, Гост убит. Объявлено о переходе власти к гражданскому правительству.

Верховный Главнокомандующий закрыл глаза и почувствовал головокружение.

— Где «Сабот»?

— Он еще не достиг планеты. Прибытие крейсера на орбиту ожидается через четыре планетарных часа.

— Свяжитесь с Сикорой и введите ее в курс дела, Кайлла. Пусть Командир «Сабота» работает в тесном контакте с вами. На первый взгляд Сикора похожа на хрупкую фарфоровую куколку с большими наивными глазами, но не суди по внешности. За ней нужен глаз да глаз, иначе она может не оставить там камня на камне. Присматривай за ней, Кайлла. Сикора станет украшать весь Тергуз виселицами с трупами профсоюзных вожаков. Это ее излюбленный метод воспитания учтивых манер. Попробуй установить контакт с этим гражданским правительством.

Подумай, как их можно склонить к сотрудничеству.

Кайлла вновь погрузилась в состояние хронической тревоги. При виде отчаяния на лице Магистра Дон, в животе у Никлоса свело. Эта усталая, слабая женщина представляет интересы Ордена Седди? На ее месте должен был быть я!

— Прошу прощения, меня отзывают неотложные дела, — извинилась Магистр Кайлла Дон и отключила связь.

Никлос почувствовал, как отчаяние все больше овладевает его душой. Если Тергуз, поставлявший львиную долю полезных ископаемых, остановит экспорт, это будет убийственно для промышленности многих миров.

— Похоже, что события покатились, как снежный ком с горы, — сказал Верховный Главнокомандующий. — Кто-нибудь желает высказаться?

— Мою позицию вы знаете, — заявил Браен.

Стаффа окинул аудиторию взглядом.

— Кто еще? Нет? Тогда разрешите считать совещание закрытым.

Никлос взглянул на Браена и поспешил за Главнокомандующим.

— Что вы собираетесь делать, Стаффа?

— Договариваться с Мэг Коммом, Капитан. Задать ему ваши вопросы.

— А зачем?

— Они помогут мне принять решение.

Вот уже несколько месяцев дела у Уили Дженкинса шли из рук вон плохо.

Генетические исследования, инженерия и программирование, зависели от обработки данных на компьютере. Конечно, Дженкинс мог бы создать собственный банк данных, но пользоваться программным обеспечением Комм-Централа было несравненно дешевле. Поэтому, когда вся система развалилась, Уили вскинул в отчаянии руки к небу и распустил сотрудников по домам, как только закончились лабораторные исследования, не требующие машинной обработки.

Теперь, когда компьютерная сеть начала работать более или менее надежно, Уили стал отзывать лаборантов из вынужденного отпуска.

Как обычно, он добрался до комплекса «Гран-Палас» по скоростной пневматической подземке и теперь шагал через сад. Приблизившись к двери офиса, Дженкинс заметил женщину, фигура которой почти сливалась с предрассветными тенями. Полутьма зарождавшегося утра не могла скрыть бросающейся в глаза, почти вызывающей красоты, а соблазнительные очертания тела незнакомки просто ошеломили Уили, вывели его из равновесия. Высокие полные груди выпирали из золотистой блузки, грозя разорвать тонкую ткань. Бедра облегала черная узкая юбка с разрезом, который позволял любоваться стройной ножкой.